第二十三章 三方危机
炮声把天都震裂了。
徐州城头，硝烟混着血雾，浓得呛嗓子。朱慈烺靠在城楼垛口后面，额头上搭着一条湿毛巾，可毛巾没撑多久就被他的体温烘了个半干。他整个人烫得像块刚出炉的砖，脸色白中透青，嘴唇干得起皮。
他在发烧。烧了三天了。江韵儿白天黑夜地熬药，退下去又烧起来，反复得像潮水。
"陛下，您不能再待在这儿了！"夏国相满手是血地冲过来，一把抓住他胳膊，声音都变了调，"清军的炮火太密了，您要是出点事……"
朱慈烺甩开他的手。力道不大，但很坚决。
"我若不在，士气必崩。"
话音没落，一颗炮弹呼啸着砸过来，轰在五丈外的城墙上，碎石崩了满天。朱慈烺被气浪推得往后踉了一步，夏国相赶紧架住他，手指碰到他胳膊的时候一哆嗦——隔着衣甲都能觉出那股烫。
"陛下，您这烧……"
"死不了。"朱慈烺推开他的手，撑着墙垛站直。他低头看了一眼自己的手，骨节泛红，指头有点抖。他把手背到身后，不让任何人看见。
城下的阵势铺天盖地。
多铎回来了。从北京带了两万援军，三十门红衣大炮一字排开。炮口齐刷刷冲着徐州城墙，打得砖石横飞，城头上连站人的地方都快没了。烟雾里夹杂着焦糊味、铁腥味、还有一种说不清的甜腻——那是烧焦的人肉味。
赵靖从楼梯口跑上来，铠甲上划了三道口子，脸上血糊糊的，也分不清是他自己的还是别人的。他扛着刀往朱慈烺身边一蹲，喘着粗气。
"妈的，这帮鞑子今天跟吃了枪药似的。"他啐了一口带灰的唾沫，"从早上到现在三轮冲锋了，全打回去了。但伤亡太大，兄弟们快扛不住了。"
朱慈烺没说话。他看着城下清军阵线——黑压压的，从城墙根一直铺到地平线，像一摊泼出去的墨。多铎这回不打算试探了，他是来砸门的。
更麻烦的是淮安方向。斥候一早就报回来了——清军和淮安军共两万人马已经逼近沂水，正往徐州侧翼切过来，最多两天就能到。
"陛下！"高杰大步冲上城楼。他穿了一身新铠甲，还挂了一把佩刀，但脸上那种表情朱慈烺认识——犹豫，或者说，正在努力克服犹豫。
"沂水方向的消息您知道了吧？"高杰站到他面前，"末将愿率本部兵马前往沂水阻击，绝不让一个清军渡过沂水。"
朱慈烺看着他。高杰的嘴唇抿得有点紧，喉结上下动了一下。他不敢跟朱慈烺对视太久，目光飘了一下又收回来。
朱慈烺沉默了三秒。
"不行。"
"陛下！"高杰猛地抬头，嗓门一下子拔高了，"我知道殿下不信我，可让淮安军从侧翼杀过来，徐州就完了——"
"我说不行。"朱慈烺打断他，声音不大，但每个字都像钉子，"徐州需要你。"
高杰愣在那儿。他的嘴唇翕动了两下，想争辩，但最终什么也没说。他不是傻子，他知道朱慈烺为什么留他。不放心。万一他高杰带人跑了、降了，徐州就彻底完了。
可他也知道，不去阻击，淮安军的两万人一旦合围，徐州一样守不住。
他咬了咬牙，忽然"咚"一声跪了下去。那一下跪得重，膝盖砸在城砖上，声音闷响。
"末将对天发誓，绝不投降清军。若违此誓，天打雷劈，不得好死。"
他是喊出来的。旁边几个士兵都听到了，有人侧头看了一眼，又转回去。
朱慈烺盯着他看了很久。高杰跪在那里，背挺得笔直，眼眶有点发红。
"我不是不信你。"朱慈烺上前一步扶他起来，"我只是不想让你去送死。"
高杰站起来，嘴角扯了一下，像笑又不像笑："陛下，末将这条命是陛下给的。今日徐州危难，末将若是贪生怕死，还算什么男人？"
朱慈烺拍了拍他的肩膀，手心里全是汗，不知道是发烧烧的还是别的。"你要多少人？"
"三千足矣。"
"我给你五千。"朱慈烺说，"守住沂水，就是守住徐州的命脉。高将军，别让我失望。"
高杰重重点头，抱拳转身。铠甲摩擦声铿锵作响，他大步走下城楼，步子迈得又快又急，像怕自己多待一瞬就会改变主意。
朱慈烺看着他的背影消失在楼梯口，心里压着一块石头。
"陛下……"夏国相凑过来，声音压得只有两人能听见，"您真信他？"
"不信。"朱慈烺苦笑了一下，"但我没别的选择。"
城下又一阵喊杀声炸开了。清军第四轮冲锋，云梯一架一架往城墙上搭，踩上去的脚步声在墙面上咚咚响，像打鼓。朱慈烺转过身往垛口冲，步子不稳，扶了一下墙才稳住。
"放箭！"赵靖的嗓子已经劈了，喊出来全是破音。
箭雨从城头泼下去，像一片蝗虫。清军前排倒了一片，后面的人踩着尸体继续冲。明军的火炮也响着，打出去的炮弹在清军阵中炸开，血肉横飞。可清军不退，像一群闻见血腥味的蚂蚁，前赴后继地往上爬。
第一架云梯搭上来的瞬间，朱慈烺看见了那个爬梯子的清兵——咬着刀，单手攀着木杆往上窜。旁边一个明军用滚木砸下去，那人被砸掉了梯子摔在地上，但第二架梯子立刻又搭了上来。
朱慈烺拔出剑，站在垛口正中间。
"兄弟们！身后是徐州！是你们的家！要么战死，要么守住！没有第三条路！"
他喊完这一句嗓子就哑了。但够用了。
"战死！战死！战死！"
城头上的吼声像一面墙，迎头撞向清军的喊杀。
一个明军士兵被火枪打穿了肩胛，半边肩膀都塌了，可他没退。他抱着云梯的木杆不放，血从指缝里往外涌，最后两个清兵爬上来了，他一把抱住其中一个直接从城墙上翻了下去。两个人砸在地面上闷响一声，清兵当场没了声息，那个明军士兵口里冒着血泡，嘴角却翘着。
"老子……赚了一个……"
朱慈烺看见那一幕了。他转开目光，咬了一下牙。
"陛下！"
一个声音从他身后炸开。朱慈烺回头，整个人顿住了。
江韵儿背着个大药箱爬上城楼，额头上全是汗，几缕头发贴在脸颊上。她那身藕荷色的衣裙沾满了灰，膝盖上还有一大块泥印子。她三步并两步跑到朱慈烺面前，第一件事就是伸手摸他额头。
"你在发烧！"她的脸色一下子变了，手指缩了一下，"这么高的温度，你怎么还在这儿？"
"我没事。"
"什么叫没事？"江韵儿急得声音都在抖，"你知不知道你这烧再不退会出人命？！"她一边说一边从药箱里翻出一个瓷瓶，倒出几粒褐色的药丸，"吃了！"
朱慈烺接过来，就着旁边一个水囊灌了一口，把药咽下去。江韵儿又从箱子里扯出一条湿毛巾，踮着脚贴在他额头上。她动作很快，但朱慈烺看见她的手在抖。
他低头看着她纤细的手腕上那根银镯子——他记得她说那是她娘的遗物。那镯子戴在她手腕上松松的，显然她瘦了一圈。
"韵儿。"他忽然开口。
"嗯？"她没抬头，正拆着一卷纱布要给他包扎手臂上的伤口。
"等这场仗打完，我娶你。"
江韵儿的手猛地顿住了。纱布卷从她指间滑下去，掉在地上滚了一截。
她缓缓抬起头，眼眶一下子就红了。
"陛下……"她的声音像被人掐住了似的，发抖得厉害，"您说什么？"
"我说，我要娶你。"朱慈烺握住她那只还悬在半空的手，掌心滚烫，"不是皇后，不是什么政治联姻。就是朱慈烺这个人，想娶江韵儿为妻。"
她的眼泪"唰"就下来了。一串一串的，顺着脸颊往下淌，也顾不上擦。她等了这句话等了多久——从崇明岛到南京，从南京到徐州，从太平到战场上。她看着他一次次出生入死，看着他高烧不退还站在城头喊"死战不退"，她心疼却不敢说，她爱他却不敢认。
现在他说了。在这座摇摇欲坠的城楼上，在炮声和喊杀声里，说了。
"陛下……"她扑进他怀里，哭得肩膀一抽一抽的，"我等你。我等你打完仗。你一定要活着回来娶我。"
朱慈烺把她搂紧了。她的头发蹭在他下巴上，带着一股药味和尘土味，但他觉得这是他闻过最好闻的味道。
"一定。"他说。
旁边赵靖和夏国相对视了一眼，赵靖用袖子蹭了一把脸——不知道是血还是汗，还是别的什么。夏国相转过头假装看城外，但嘴角的弧度压不住。
可这份温馨只持续了不到一盏茶的工夫。
"报！"
一个斥候连滚带爬地冲上城楼，浑身上下全是泥，嘴唇干裂，像是跑了很久没停过。
"陛下！宿迁方向！刘泽清派兵已经彻底切断了我们的粮道！"
朱慈烺的手一紧。
粮道被断。这意味着徐州城里的粮食最多还能撑半个月。半个月后就算清军不来，他们也全得饿死。
他松开江韵儿，看着她通红的眼睛，没说别的话，只是捏了捏她的手。
"继续盯着。"他对斥候说。
斥候又连滚带爬地下去了。
朱慈烺转过身，重新面对城外那片黑色的潮水。
宿迁城外，炮火连天。
高桂英骑在马上，手里的长枪攥得铁紧。她的肩膀在渗血——半个时辰前一颗火枪子弹擦着她肩甲飞过去，打穿了一道缝。她撕了一块布勒住伤口，血把布条洇成了暗红色。
"继续冲！不要停！"
可宿迁的城墙太硬了。刘泽清龟缩在城里，根本不跟她打正面。她轰城门，他就用沙袋堵上；她架云梯，他就浇火油。明军冲了六次，退了六次。
"将军！您受伤了！"
"伤个屁！"高桂英瞪了副将一眼，"徐州那边比咱们惨十倍！早一天拿下宿迁，他们就少死几个人！第三队，抬火药包上去！炸城门！"
"是！"
第三队抬着火药包冲了上去。清军的箭雨密集得像泼水，前面几个人倒了，后面的人踩着他们继续跑。火药包塞到城门底下，引线点燃——
"轰隆！"
城门被炸飞了半边。
"冲！"高桂英一夹马腹，第一个杀了进去。
城内，刘泽清站在城楼上看着蜂拥而入的明军，脸上却没有慌张。他转过身，对身边的亲信吩咐了一句。
"巷战，一寸一寸地跟他们耗。拖住了黄得功和高桂英，就是大功一件。"
"是。"
他看向徐州方向，喃喃自语："多铎，我可把全部家底押在你身上了。你可别让我失望。"
同一片夜空下，沂水河畔。
高杰带着五千人赶到河边时，对面清军的营寨已经扎好了。篝火连成一片，少说上万人。
"将军，怎么办？"副将压低声音问。
高杰蹲在河岸边的芦苇丛里，眯着眼睛看对岸的灯火。他看了很久，然后站起来，拍了拍膝盖上的泥。
"扎营，设防。"
"不打过去？"
"打什么打？"高杰白了他一眼，"对面至少一万人，咱们五千人，强攻就是送死。"
他顿了顿，声音压得更低了："而且，我为什么要替朱慈烺卖命？"
副将脸色一变："将军，您的意思是……"
"我的意思是，保存实力。"高杰从怀里掏出一封信。信封已经揉得皱巴巴的，边角都磨毛了，一看就是反复掏出来看过很多遍。那是刘泽清派人送来的劝降信——清军许他高官厚禄，封侯拜相。
副将扫了一眼信上的内容，脸色变了又变："将军，您不会真要……"
"投降？"高杰摇摇头，把信折好塞回怀里，"老子这辈子最恨的就是投降。"
他抬头看了看天上的月亮。月亮很满，把他的脸照得半明半暗。
"但我也不傻。咱们就在这儿守着，不打，也不降。让朱慈烺和刘泽清互相咬去吧。"
他把刀从腰间抽出来，插在面前的泥地里。
"这场仗，还长着呢。"
襄阳城外，阿济格也在看月亮。
但他看的月亮是被炮火染红的。城墙上火光还在烧，左良玉的人还在上面射箭，滚木礌石往下砸。他攻了三个月了，这座城还钉在这儿，死也不倒。
"王爷，伤亡太大了……"
"大就大。"阿济格冷冷地说，"明天把炮全拉上去，给我往死里轰。我不信左良玉能撑一辈子。"
城墙上，左良玉拄着刀站着，头发花白，铠甲上全是弹片划的口子。他看着城下清军连绵不绝的营火，脸上的皱纹好像又深了几道。
"父亲，您去歇会儿，我来守。"左梦庚走过来。
"不用。"左良玉没动，"阿济格这回动真格的了，我不能松。"
一个亲兵跑过来："将军，李过将军派人来了！两千援军！"
左良玉的眼睛亮了一瞬。两千人，不多，但在这个节骨眼上，每个活人都是希望。
"让他上来。"他说。
可他心里清楚——两千人，能撑多久？
福州，郑芝龙的宅邸。
烛火把书房照得通明，郑芝龙坐在书案前，手里拿着一封信，是朱慈烺亲笔写的求援信。他已经看了三遍了。
"父亲，真的不出兵？"郑森站在一旁，急得眉毛都拧起来了，"徐州要是丢了，江南就完了！"
"我知道。"郑芝龙把信放在桌上，端起茶杯，"可我手底下就几万人，去了也是填坑。"
"可是——"
"没有可是。"郑芝龙打断他，语气淡得像在说今天天气不错，"我已经让陈豹带五百人秘密去了南京。万一徐州真守不住，也好有条退路。"
郑森张了张嘴，最终还是闭上了。他看着他父亲那张平静的脸，心里涌起一股说不清楚的滋味。
他转身走了出去。站在院子里，他听见北面遥遥的风声，像是炮声又像是雷声。他攥了一下拳头，又松开了。
徐州城头，又是一个黎明。
朱慈烺靠在城楼的柱子上，脸色白得吓人。退烧药只能压一阵子，天一亮热度又返上来了。他眼皮沉得厉害，整个人像是被人抽走了骨头，坐都坐不直。
江韵儿端着一碗粥蹲在他面前，把勺子递到他嘴边。
"吃点。"
"吃不下。"
"不行。"她把勺子又往前递了半寸，"您要是倒了，这城谁来守？"
朱慈烺看着她的眼睛。她眼睛还是红的，但比昨天稳了一些。他张开嘴，咽了那口粥。粥很稀，里面米粒没几颗。
"城里的粮还能撑多久？"他问。
夏国相从旁边走过来，脸色沉得像浸了水的石头："最多十天。弹药也快见底了，按现在这个打法，五天。"
朱慈烺闭上眼睛。
"陛下，"赵靖的声音从旁边传来，带着一种压了很久终于说出口的试探，"要不……咱们突围吧？趁清军还没完全合围，冲出去，还能留条命。"
朱慈烺睁开眼，看着赵靖。赵靖的脸被炮灰糊得看不出本来颜色了，左脸上有一道血口子，他自己都没顾上擦。
"往哪儿冲？"朱慈烺问。
赵靖没回答。答案很清楚——到处都是清军的地盘，从这儿到南京，几百里路，没有一处是安全的。
"那也不能在这儿等死啊！"
"谁说我们在等死？"朱慈烺撑着柱子站了起来。他站起来的时候晃了一下，江韵儿赶紧扶住他胳膊，他没推，就那么站着，声音哑得像沙砾摩擦。
"只要我们还在，徐州就在。只要徐州在，江南就有屏障。"他环视了一圈城墙上那些满脸血污的士兵，"我知道大家很累，很苦，很想放弃。可我求你们，再撑一撑。为了身后的家，为了你们的父母妻儿。再撑一撑。"
没有人说话。
一个老兵忽然从城垛边站起来。他看起来四十多岁了，一只耳朵被弹片削掉了半边，用布缠着，布上洇透了血。
他走到朱慈烺面前，"噗通"跪下了。膝盖磕在城砖上，声音很响。
"陛下，您放心。俺这条命，今儿就交代在这儿了。"
"对！跟他们拼了！"
"死也要拉几个垫背的！"
城墙上，声音从零散的一两句变成一片，最后汇成一道闷雷。
朱慈烺看着那些跪下的、站着的、靠在城垛上喘气的士兵。他们的脸脏得看不清长相，但他认得他们的眼睛。那里面有一种东西——不是勇敢，是不甘心。
他深吸了一口气，拔出腰间的剑。剑刃上还有昨天没擦干净的血痕，在晨光里泛着暗红。
"今日，死战不退！"
"死战不退！"
"死战不退！"
声音在徐州城上空荡开，撞上远处的清军营帐，又弹回来。
清军大营里，多铎站在帅帐门口，听着徐州城方向传来的吼声，嘴角动了一下。
"这个朱慈烺，还真不怕死。"
副将问："王爷，要不要缓一缓，等他们松了再攻？"
"不行。"多铎摇头，"三天之内必须拿下。等黄得功拿下宿迁，咱们就被动了。"
他转身往帅帐走，走了两步停住，回头看了一眼徐州城的轮廓。
"把炮全推上去，不间断地轰。我要让这座城变成一堆碎砖。"
炮声再次炸响。
朱慈烺站在城头，看着远处清军阵中升起的炮烟。他手里的剑还举着，但胳膊已经开始往下沉了。
江韵儿站在他身边，没有拉他。只是伸出手，轻轻托住了他垂下来的手腕。
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徐州城头，硝烟混着血雾，浓得呛嗓子。朱慈烺靠在城楼垛口后面，额头上搭着一条湿毛巾，可毛巾没撑多久就被他的体温烘了个半干。他整个人烫得像块刚出炉的砖，脸色白中透青，嘴唇干得起皮。
他在发烧。烧了三天了。江韵儿白天黑夜地熬药，退下去又烧起来，反复得像潮水。
"陛下，您不能再待在这儿了！"夏国相满手是血地冲过来，一把抓住他胳膊，声音都变了调，"清军的炮火太密了，您要是出点事……"
朱慈烺甩开他的手。力道不大，但很坚决。
"我若不在，士气必崩。"
话音没落，一颗炮弹呼啸着砸过来，轰在五丈外的城墙上，碎石崩了满天。朱慈烺被气浪推得往后踉了一步，夏国相赶紧架住他，手指碰到他胳膊的时候一哆嗦——隔着衣甲都能觉出那股烫。
"陛下，您这烧……"
"死不了。"朱慈烺推开他的手，撑着墙垛站直。他低头看了一眼自己的手，骨节泛红，指头有点抖。他把手背到身后，不让任何人看见。
城下的阵势铺天盖地。
多铎回来了。从北京带了两万援军，三十门红衣大炮一字排开。炮口齐刷刷冲着徐州城墙，打得砖石横飞，城头上连站人的地方都快没了。烟雾里夹杂着焦糊味、铁腥味、还有一种说不清的甜腻——那是烧焦的人肉味。
赵靖从楼梯口跑上来，铠甲上划了三道口子，脸上血糊糊的，也分不清是他自己的还是别人的。他扛着刀往朱慈烺身边一蹲，喘着粗气。
"妈的，这帮鞑子今天跟吃了枪药似的。"他啐了一口带灰的唾沫，"从早上到现在三轮冲锋了，全打回去了。但伤亡太大，兄弟们快扛不住了。"
朱慈烺没说话。他看着城下清军阵线——黑压压的，从城墙根一直铺到地平线，像一摊泼出去的墨。多铎这回不打算试探了，他是来砸门的。
更麻烦的是淮安方向。斥候一早就报回来了——清军和淮安军共两万人马已经逼近沂水，正往徐州侧翼切过来，最多两天就能到。
"陛下！"高杰大步冲上城楼。他穿了一身新铠甲，还挂了一把佩刀，但脸上那种表情朱慈烺认识——犹豫，或者说，正在努力克服犹豫。
"沂水方向的消息您知道了吧？"高杰站到他面前，"末将愿率本部兵马前往沂水阻击，绝不让一个清军渡过沂水。"
朱慈烺看着他。高杰的嘴唇抿得有点紧，喉结上下动了一下。他不敢跟朱慈烺对视太久，目光飘了一下又收回来。
朱慈烺沉默了三秒。
"不行。"
"陛下！"高杰猛地抬头，嗓门一下子拔高了，"我知道殿下不信我，可让淮安军从侧翼杀过来，徐州就完了——"
"我说不行。"朱慈烺打断他，声音不大，但每个字都像钉子，"徐州需要你。"
高杰愣在那儿。他的嘴唇翕动了两下，想争辩，但最终什么也没说。他不是傻子，他知道朱慈烺为什么留他。不放心。万一他高杰带人跑了、降了，徐州就彻底完了。
可他也知道，不去阻击，淮安军的两万人一旦合围，徐州一样守不住。
他咬了咬牙，忽然"咚"一声跪了下去。那一下跪得重，膝盖砸在城砖上，声音闷响。
"末将对天发誓，绝不投降清军。若违此誓，天打雷劈，不得好死。"
他是喊出来的。旁边几个士兵都听到了，有人侧头看了一眼，又转回去。
朱慈烺盯着他看了很久。高杰跪在那里，背挺得笔直，眼眶有点发红。
"我不是不信你。"朱慈烺上前一步扶他起来，"我只是不想让你去送死。"
高杰站起来，嘴角扯了一下，像笑又不像笑："陛下，末将这条命是陛下给的。今日徐州危难，末将若是贪生怕死，还算什么男人？"
朱慈烺拍了拍他的肩膀，手心里全是汗，不知道是发烧烧的还是别的。"你要多少人？"
"三千足矣。"
"我给你五千。"朱慈烺说，"守住沂水，就是守住徐州的命脉。高将军，别让我失望。"
高杰重重点头，抱拳转身。铠甲摩擦声铿锵作响，他大步走下城楼，步子迈得又快又急，像怕自己多待一瞬就会改变主意。
朱慈烺看着他的背影消失在楼梯口，心里压着一块石头。
"陛下……"夏国相凑过来，声音压得只有两人能听见，"您真信他？"
"不信。"朱慈烺苦笑了一下，"但我没别的选择。"
城下又一阵喊杀声炸开了。清军第四轮冲锋，云梯一架一架往城墙上搭，踩上去的脚步声在墙面上咚咚响，像打鼓。朱慈烺转过身往垛口冲，步子不稳，扶了一下墙才稳住。
"放箭！"赵靖的嗓子已经劈了，喊出来全是破音。
箭雨从城头泼下去，像一片蝗虫。清军前排倒了一片，后面的人踩着尸体继续冲。明军的火炮也响着，打出去的炮弹在清军阵中炸开，血肉横飞。可清军不退，像一群闻见血腥味的蚂蚁，前赴后继地往上爬。
第一架云梯搭上来的瞬间，朱慈烺看见了那个爬梯子的清兵——咬着刀，单手攀着木杆往上窜。旁边一个明军用滚木砸下去，那人被砸掉了梯子摔在地上，但第二架梯子立刻又搭了上来。
朱慈烺拔出剑，站在垛口正中间。
"兄弟们！身后是徐州！是你们的家！要么战死，要么守住！没有第三条路！"
他喊完这一句嗓子就哑了。但够用了。
"战死！战死！战死！"
城头上的吼声像一面墙，迎头撞向清军的喊杀。
一个明军士兵被火枪打穿了肩胛，半边肩膀都塌了，可他没退。他抱着云梯的木杆不放，血从指缝里往外涌，最后两个清兵爬上来了，他一把抱住其中一个直接从城墙上翻了下去。两个人砸在地面上闷响一声，清兵当场没了声息，那个明军士兵口里冒着血泡，嘴角却翘着。
"老子……赚了一个……"
朱慈烺看见那一幕了。他转开目光，咬了一下牙。
"陛下！"
一个声音从他身后炸开。朱慈烺回头，整个人顿住了。
江韵儿背着个大药箱爬上城楼，额头上全是汗，几缕头发贴在脸颊上。她那身藕荷色的衣裙沾满了灰，膝盖上还有一大块泥印子。她三步并两步跑到朱慈烺面前，第一件事就是伸手摸他额头。
"你在发烧！"她的脸色一下子变了，手指缩了一下，"这么高的温度，你怎么还在这儿？"
"我没事。"
"什么叫没事？"江韵儿急得声音都在抖，"你知不知道你这烧再不退会出人命？！"她一边说一边从药箱里翻出一个瓷瓶，倒出几粒褐色的药丸，"吃了！"
朱慈烺接过来，就着旁边一个水囊灌了一口，把药咽下去。江韵儿又从箱子里扯出一条湿毛巾，踮着脚贴在他额头上。她动作很快，但朱慈烺看见她的手在抖。
他低头看着她纤细的手腕上那根银镯子——他记得她说那是她娘的遗物。那镯子戴在她手腕上松松的，显然她瘦了一圈。
"韵儿。"他忽然开口。
"嗯？"她没抬头，正拆着一卷纱布要给他包扎手臂上的伤口。
"等这场仗打完，我娶你。"
江韵儿的手猛地顿住了。纱布卷从她指间滑下去，掉在地上滚了一截。
她缓缓抬起头，眼眶一下子就红了。
"陛下……"她的声音像被人掐住了似的，发抖得厉害，"您说什么？"
"我说，我要娶你。"朱慈烺握住她那只还悬在半空的手，掌心滚烫，"不是皇后，不是什么政治联姻。就是朱慈烺这个人，想娶江韵儿为妻。"
她的眼泪"唰"就下来了。一串一串的，顺着脸颊往下淌，也顾不上擦。她等了这句话等了多久——从崇明岛到南京，从南京到徐州，从太平到战场上。她看着他一次次出生入死，看着他高烧不退还站在城头喊"死战不退"，她心疼却不敢说，她爱他却不敢认。
现在他说了。在这座摇摇欲坠的城楼上，在炮声和喊杀声里，说了。
"陛下……"她扑进他怀里，哭得肩膀一抽一抽的，"我等你。我等你打完仗。你一定要活着回来娶我。"
朱慈烺把她搂紧了。她的头发蹭在他下巴上，带着一股药味和尘土味，但他觉得这是他闻过最好闻的味道。
"一定。"他说。
旁边赵靖和夏国相对视了一眼，赵靖用袖子蹭了一把脸——不知道是血还是汗，还是别的什么。夏国相转过头假装看城外，但嘴角的弧度压不住。
可这份温馨只持续了不到一盏茶的工夫。
"报！"
一个斥候连滚带爬地冲上城楼，浑身上下全是泥，嘴唇干裂，像是跑了很久没停过。
"陛下！宿迁方向！刘泽清派兵已经彻底切断了我们的粮道！"
朱慈烺的手一紧。
粮道被断。这意味着徐州城里的粮食最多还能撑半个月。半个月后就算清军不来，他们也全得饿死。
他松开江韵儿，看着她通红的眼睛，没说别的话，只是捏了捏她的手。
"继续盯着。"他对斥候说。
斥候又连滚带爬地下去了。
朱慈烺转过身，重新面对城外那片黑色的潮水。
宿迁城外，炮火连天。
高桂英骑在马上，手里的长枪攥得铁紧。她的肩膀在渗血——半个时辰前一颗火枪子弹擦着她肩甲飞过去，打穿了一道缝。她撕了一块布勒住伤口，血把布条洇成了暗红色。
"继续冲！不要停！"
可宿迁的城墙太硬了。刘泽清龟缩在城里，根本不跟她打正面。她轰城门，他就用沙袋堵上；她架云梯，他就浇火油。明军冲了六次，退了六次。
"将军！您受伤了！"
"伤个屁！"高桂英瞪了副将一眼，"徐州那边比咱们惨十倍！早一天拿下宿迁，他们就少死几个人！第三队，抬火药包上去！炸城门！"
"是！"
第三队抬着火药包冲了上去。清军的箭雨密集得像泼水，前面几个人倒了，后面的人踩着他们继续跑。火药包塞到城门底下，引线点燃——
"轰隆！"
城门被炸飞了半边。
"冲！"高桂英一夹马腹，第一个杀了进去。
城内，刘泽清站在城楼上看着蜂拥而入的明军，脸上却没有慌张。他转过身，对身边的亲信吩咐了一句。
"巷战，一寸一寸地跟他们耗。拖住了黄得功和高桂英，就是大功一件。"
"是。"
他看向徐州方向，喃喃自语："多铎，我可把全部家底押在你身上了。你可别让我失望。"
同一片夜空下，沂水河畔。
高杰带着五千人赶到河边时，对面清军的营寨已经扎好了。篝火连成一片，少说上万人。
"将军，怎么办？"副将压低声音问。
高杰蹲在河岸边的芦苇丛里，眯着眼睛看对岸的灯火。他看了很久，然后站起来，拍了拍膝盖上的泥。
"扎营，设防。"
"不打过去？"
"打什么打？"高杰白了他一眼，"对面至少一万人，咱们五千人，强攻就是送死。"
他顿了顿，声音压得更低了："而且，我为什么要替朱慈烺卖命？"
副将脸色一变："将军，您的意思是……"
"我的意思是，保存实力。"高杰从怀里掏出一封信。信封已经揉得皱巴巴的，边角都磨毛了，一看就是反复掏出来看过很多遍。那是刘泽清派人送来的劝降信——清军许他高官厚禄，封侯拜相。
副将扫了一眼信上的内容，脸色变了又变："将军，您不会真要……"
"投降？"高杰摇摇头，把信折好塞回怀里，"老子这辈子最恨的就是投降。"
他抬头看了看天上的月亮。月亮很满，把他的脸照得半明半暗。
"但我也不傻。咱们就在这儿守着，不打，也不降。让朱慈烺和刘泽清互相咬去吧。"
他把刀从腰间抽出来，插在面前的泥地里。
"这场仗，还长着呢。"
襄阳城外，阿济格也在看月亮。
但他看的月亮是被炮火染红的。城墙上火光还在烧，左良玉的人还在上面射箭，滚木礌石往下砸。他攻了三个月了，这座城还钉在这儿，死也不倒。
"王爷，伤亡太大了……"
"大就大。"阿济格冷冷地说，"明天把炮全拉上去，给我往死里轰。我不信左良玉能撑一辈子。"
城墙上，左良玉拄着刀站着，头发花白，铠甲上全是弹片划的口子。他看着城下清军连绵不绝的营火，脸上的皱纹好像又深了几道。
"父亲，您去歇会儿，我来守。"左梦庚走过来。
"不用。"左良玉没动，"阿济格这回动真格的了，我不能松。"
一个亲兵跑过来："将军，李过将军派人来了！两千援军！"
左良玉的眼睛亮了一瞬。两千人，不多，但在这个节骨眼上，每个活人都是希望。
"让他上来。"他说。
可他心里清楚——两千人，能撑多久？
福州，郑芝龙的宅邸。
烛火把书房照得通明，郑芝龙坐在书案前，手里拿着一封信，是朱慈烺亲笔写的求援信。他已经看了三遍了。
"父亲，真的不出兵？"郑森站在一旁，急得眉毛都拧起来了，"徐州要是丢了，江南就完了！"
"我知道。"郑芝龙把信放在桌上，端起茶杯，"可我手底下就几万人，去了也是填坑。"
"可是——"
"没有可是。"郑芝龙打断他，语气淡得像在说今天天气不错，"我已经让陈豹带五百人秘密去了南京。万一徐州真守不住，也好有条退路。"
郑森张了张嘴，最终还是闭上了。他看着他父亲那张平静的脸，心里涌起一股说不清楚的滋味。
他转身走了出去。站在院子里，他听见北面遥遥的风声，像是炮声又像是雷声。他攥了一下拳头，又松开了。
徐州城头，又是一个黎明。
朱慈烺靠在城楼的柱子上，脸色白得吓人。退烧药只能压一阵子，天一亮热度又返上来了。他眼皮沉得厉害，整个人像是被人抽走了骨头，坐都坐不直。
江韵儿端着一碗粥蹲在他面前，把勺子递到他嘴边。
"吃点。"
"吃不下。"
"不行。"她把勺子又往前递了半寸，"您要是倒了，这城谁来守？"
朱慈烺看着她的眼睛。她眼睛还是红的，但比昨天稳了一些。他张开嘴，咽了那口粥。粥很稀，里面米粒没几颗。
"城里的粮还能撑多久？"他问。
夏国相从旁边走过来，脸色沉得像浸了水的石头："最多十天。弹药也快见底了，按现在这个打法，五天。"
朱慈烺闭上眼睛。
"陛下，"赵靖的声音从旁边传来，带着一种压了很久终于说出口的试探，"要不……咱们突围吧？趁清军还没完全合围，冲出去，还能留条命。"
朱慈烺睁开眼，看着赵靖。赵靖的脸被炮灰糊得看不出本来颜色了，左脸上有一道血口子，他自己都没顾上擦。
"往哪儿冲？"朱慈烺问。
赵靖没回答。答案很清楚——到处都是清军的地盘，从这儿到南京，几百里路，没有一处是安全的。
"那也不能在这儿等死啊！"
"谁说我们在等死？"朱慈烺撑着柱子站了起来。他站起来的时候晃了一下，江韵儿赶紧扶住他胳膊，他没推，就那么站着，声音哑得像沙砾摩擦。
"只要我们还在，徐州就在。只要徐州在，江南就有屏障。"他环视了一圈城墙上那些满脸血污的士兵，"我知道大家很累，很苦，很想放弃。可我求你们，再撑一撑。为了身后的家，为了你们的父母妻儿。再撑一撑。"
没有人说话。
一个老兵忽然从城垛边站起来。他看起来四十多岁了，一只耳朵被弹片削掉了半边，用布缠着，布上洇透了血。
他走到朱慈烺面前，"噗通"跪下了。膝盖磕在城砖上，声音很响。
"陛下，您放心。俺这条命，今儿就交代在这儿了。"
"对！跟他们拼了！"
"死也要拉几个垫背的！"
城墙上，声音从零散的一两句变成一片，最后汇成一道闷雷。
朱慈烺看着那些跪下的、站着的、靠在城垛上喘气的士兵。他们的脸脏得看不清长相，但他认得他们的眼睛。那里面有一种东西——不是勇敢，是不甘心。
他深吸了一口气，拔出腰间的剑。剑刃上还有昨天没擦干净的血痕，在晨光里泛着暗红。
"今日，死战不退！"
"死战不退！"
"死战不退！"
声音在徐州城上空荡开，撞上远处的清军营帐，又弹回来。
清军大营里，多铎站在帅帐门口，听着徐州城方向传来的吼声，嘴角动了一下。
"这个朱慈烺，还真不怕死。"
副将问："王爷，要不要缓一缓，等他们松了再攻？"
"不行。"多铎摇头，"三天之内必须拿下。等黄得功拿下宿迁，咱们就被动了。"
他转身往帅帐走，走了两步停住，回头看了一眼徐州城的轮廓。
"把炮全推上去，不间断地轰。我要让这座城变成一堆碎砖。"
炮声再次炸响。
朱慈烺站在城头，看着远处清军阵中升起的炮烟。他手里的剑还举着，但胳膊已经开始往下沉了。
江韵儿站在他身边，没有拉他。只是伸出手，轻轻托住了他垂下来的手腕。
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