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第8章 三具尸体红线绳,花盆底下土渗潮

    天还没亮透,陈砚就醒了。

    院子里灰蒙蒙的,东市那边连狗都没醒。他躺在床上,右手攥了一整夜,指节都僵了。松开拳头,掌心那粒花苞还在跳——比昨晚慢了点,但跳得实,一下一下往骨头里凿。

    翻身坐起来,右裤兜硌着大腿。十片枯叶了,最上面那片已经完全变成暗金色,薄得透光,贴在裤兜内衬上像个胎记。他把手伸进去摸了一下,花苞缩了缩,像被烫了。

    推门出去,苏晚晚已经蹲在院子里了,抱着花盆背对着他,手指在土面上轻轻拨。月光还没散尽,从院墙豁口斜进来一道白茬,落她肩上。

    “醒了?“

    “嗯。几时了?“

    “卯时刚过。“

    陈砚走过去蹲旁边。花盆里三片叶子,比昨晚少了一片。苏晚晚手指停在土面上:“昨晚掉的。听见'啪'一声,出来看就掉了。枯的,边缘卷了,暗金色纹路爬到叶尖就落了。“她从袖口摸出枯叶递给他。

    陈砚接过来,右裤兜又厚了一层。站起来拍拍灰:“今天走。“

    苏晚晚抬头看他。

    “灵雾山脉三千里,走着去。再不走叶子就掉光了。“

    他进屋收拾东西。两件换洗衣服,一双备用鞋垫,一包干粮,阿婆硬塞的茶叶蛋。卷进旧蓝布打了个包袱,推门出去。

    东市街上已经有人了。阿婆在摆豆腐摊,看见他愣了一下:“陈砚?大早上的——“

    “出趟门。过几天回来。“

    阿婆勺子顿在半空:“……去哪儿?“

    “西南。三千里。“

    她没再问。从案板底下摸出油纸包塞进他手里,三个茶叶蛋,还热的。“路上吃。早点回来。“

    走过肉摊,老赵剁肉的手停了,从案板底下摸出半块腊肉用草绳拴了扔过来:“带着。“陈砚接住:“回来还你肉钱。““还个屁。“

    走到街口,王瘸子从茶馆门框里探出半个身子:“鞋垫王——““出门。过两天回。瘸子你欠我的烧饼钱记账上。““去你妈的。“

    陈砚没回头。拐进巷子,苏晚晚抱着花盆跟在他旁边。两人穿过窄巷走到城墙豁口底下,风从豁口灌进来,带着枯草和尘土味。陈砚站住,回头看了一眼——东市的屋顶在晨雾里灰蒙蒙一片,炊烟正升起来。

    “走吧。“

    钻过豁口,外面是硬邦邦的野地,枯草茬子扎鞋底。土路裂着密密麻麻的龟裂纹,走了一个时辰才变成石子路。陈砚停下来喝水,忽然站住了。

    前面山道拐角杂草里露出半只脚。鞋底朝上,灰色布面,脚腕上缠着一根褪色的红线绳。他拨开草走过去,一具尸体仰面躺着,胸口三道爪痕从锁骨斜拉到腰,干血把衣服粘在皮肉上。眼睛睁着,表情说不上惊恐——更像走着走着突然被人从背后按住了。

    陈砚蹲下看那三道爪痕。跟自己后背上一模一样。长度、间距、入肉深度,连最下面那道拐弯的角度都一样。当初拿镜子照后背的时候就想不明白,什么玩意儿能挠出这种弯来。现在知道了。

    “陈砚……“苏晚晚在后面发紧。

    “别过来。“

    她没听,走过来看了一眼,抱紧花盆退了一步。陈砚伸手合上尸体的眼睛,掌心花苞狠狠跳了一下——脑子里闪过一道画面:山道上三具尸体散落,这个人是第一个,手心里攥着红线绳。

    那行字又浮出来了——“已结。“天道说这事完了。但这个人还躺在这儿,眼睛睁着,手心里攥着绳子。

    他站起来往前走了十几步,拨开另一丛杂草。第二具靠坐在枯树下,脖子歪着,手垂在身侧,指缝里夹着半截红线绳头。再往前二十步,第三具趴在地上,半边脸埋土里,一只手攥成拳头。陈砚蹲下去翻过手腕,掌心里捏着一根完整的红线绳,缠了三圈打了死结。他掰开指头,指节硬了,嘎嘣一响。绳子抽出来的时候,掌纹里嵌了一道印子。

    三具全死了,全是被爪痕撕裂的,手里全攥着红线绳。陈砚蹲在那儿没动,山道上只剩风灌进枯草茬子的声音。

    “走。“他站起来。

    苏晚晚追上来:“尸体——“

    “别管。会有人收。三个人都攥着同颜色的绳子,山里有人等着呢。“

    穿过枯树林,山道开始上山。路窄了,风从石头缝里挤过来呜呜响。走了一炷香,陈砚忽然停下来侧耳听了会儿,然后拐过石头,看见一个散修正一瘸一拐往前跑,肩膀上一道刀口还在渗血,一边跑一边回头。

    撞见陈砚,吓得往后一缩:“谁——“

    “东市路过。跑什么?“

    散修喘得说不出话:“前、前面山坳……一头赤瞳妖兽,金丹期的,蹲在山坳顶上截路……“

    “赤瞳妖兽。“

    “对!暗红瞳孔的,一爪子就把我旁边那人撕了……“

    陈砚抬头看前面山道深处,雾蒙蒙的,隐约能看见一个影子蹲在山坳顶上,比人高比人宽。

    “你叫什么?“

    “宋、宋四。“

    “顺着这条道往前走别回头。两刻钟有个岔口往东拐,半个时辰能到东市。找个叫老赵的屠户说你认识陈砚。“他从包袱里掏了块干粮扔过去。

    宋四接住:“你、你不走?“

    “我过去看看。“

    陈砚往前走了几步,苏晚晚跟上来。“你也要去。“他说。

    “嗯。“

    “金丹期的。“

    “不死就行。“

    陈砚转头看了她一眼,又黑又大的眼睛没什么表情,就是安安静静看着他。“……行。跟紧,站远点。“

    山坳顶上那个黑影动了动,暗红瞳孔在雾气里亮了一下,像两粒烧着的炭。陈砚攥紧右手往山坳走。

    山坳顶上那个黑影蹲着没动,像一块嵌在石头里的炭。暗红瞳孔在雾气里亮着,不眨。陈砚踩着碎石往上走,黑影动了——站起来,四肢着地,背弓起来,肩胛骨顶起一层暗红色的毛皮。跟赤瞳骑的那头灵兽不一样,这是野的,眼睛里的暗红色更深更沉。

    陈砚在离它二十步的地方站住。妖兽低头看他,暗红瞳孔缩了一下,然后喉咙里发出一声低吼——不是攻击性的,更像疑问。

    头顶浮出一行极淡的暗金字:【赤瞳妖兽·金丹初期·妖种·契约者:万妖谷·赤瞳。当前业债:凡人血债×3(已结)。】

    陈砚眉头动了一下。天道说这事完了。但石溪镇口那根木杆上还有三具尸体没埋。

    妖兽歪了一下头,眼神从陈砚脸上移到他攥着拳头的右手,又移到石头缝后面苏晚晚和那盆兰花,然后慢慢趴下来,前腿屈着,胸口贴地,下巴搁在交叠的前爪上。

    陈砚往前迈了一步。妖兽没动。又一步。第三步迈出去的时候,妖兽喉咙里发出一声极低的呜咽,像受伤的狗趴在地上等人靠近。

    陈砚蹲下来跟它平视,松开右手摊开掌心。花苞在跳,裂缝比早上又大了一丝,金光透出来微弱但清晰。妖兽看着那粒花苞,瞳孔猛地一缩。然后把右前爪慢慢伸过来搁在碎石上——爪缝里缠着一根红线绳。跟那三具尸体手里攥的一模一样,褪了色的粗红绳松松缠在爪根上,打了死结。

    陈砚伸手去碰,指尖刚触到绳面,掌心花苞炸了一下——金光弹出来打在妖兽爪根上,红线绳“啪“断了,碎成两截落在碎石上。妖兽爪子缩回去蜷在胸口,站起来抖了抖毛,低头看着自己爪根。那儿缠了几年的绳子没了,留下一个浅色印子。它抬头看陈砚,暗红瞳孔里沉在水底的东西淡了一层。然后转身四肢一撑,跃上山坳顶部消失在山石背后。

    山道安静了。只有风灌进来的呜咽声。陈砚蹲在原地没动,低头看掌心——花苞边缘又裂开一道缝,比之前任何一条都宽,裂缝底下能看到一粒蜷缩着的淡金色花蕾,在皮肉底下缓慢转动,像一颗极小的星球在后面打旋。

    他弯腰捡起那两截断绳揣进左裤兜,站起来拍了拍土。

    “走吧。“

    两人穿过山坳,走了半个时辰,远处山脚底下出现一片灰白色的屋顶。石溪镇,灵雾山脉外围最大的散修聚集地。镇子口立着一根歪脖子木杆,上面拴着十几根褪了色的红线绳。风一吹,红绳子一齐晃,像十几条干死的小蛇垂在木杆上。

    陈砚站住,伸手碰了一根。硬邦邦的,被风吹日晒得起毛了,跟死人拳头里攥的那根一模一样。三股红绳搓成一股,打了三个死结,最后两个结之间留了一寸长的线头。

    他正要往镇子里走,苏晚晚忽然拉了他一下:“陈砚,你看。“

    她指花盆。三片叶子,最外面那片暗金纹路的叶子底下渗出一丝极细的墨绿色,从根部往上爬了半寸。暗金色从叶尖往下压,两种颜色在叶子中间对峙。

    陈砚伸手碰了一下那片叶子,温的,没掉。

    镇子里有人看他——一个靠在茶馆门口嗑瓜子的散修,目光在他右手指缝停了一瞬。陈砚没理,抬脚走进去。石溪镇不大,一条街从这头望到那头。走了没几步,旁边一扇木门开了,一个精瘦山羊胡老头探出半张脸,上下打量他,目光落花盆上停了停。

    “小伙子,你那盆花卖不卖?“

    “不卖。“

    “我看快枯了。五十灵石——“

    “不卖。“

    老头咂了下嘴缩回门里,但门缝底下露出一截红线绳。陈砚没停。走到镇中央散修坊门口——门框横梁上钉着一排小铁钉,上面挂了十几根红线绳,短的长的新的旧的密密麻麻,风一吹全飘起来,像一串干枯的红辣椒。

    他在门口站了一会儿,摸了摸左裤兜,两根半截的红线绳硌着大腿硬邦邦的。抬头看门框上那排红绳,一根长的蹭过他后脑勺,轻飘飘的,像有人在后面拍了他一下。

    他回头看了一眼。那根红绳子还在晃,在晨风里转了个圈,打了个旋儿。

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