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第12章 人心惶惶,全镇戒严

    正午日头高悬,燥热天光洒满荒石镇破败大地,却丝毫驱散不了笼罩全镇的阴冷压抑与人心惶恐。

    叶枫快步折返县衙,将城郊荒地发现五具流民残破尸骸、伤口诡异、疑似妖物作祟的重大隐患,依规整理成详细卷宗,层层罗列客观事实、现场细节、异常特征,条理清晰、证据确凿,全程不夸大险情、不渲染恐慌、不添主观臆断。

    他深谙官场规则,越是重大凶险隐患,越要恪守本分、严谨措辞,只陈事实、不做揣测,留存完整履职凭证,既规避失职疏漏的罪责,也不给任何人刻意构陷、罗织罪名的把柄。

    卷宗整理完毕,叶枫手持文书,径直送往县衙主簿处报备核验。

    主簿接过卷宗,起初神色平淡、漫不经心,只当是寻常流民械斗、荒野致死的小事,随意翻阅片刻。可当看清卷宗中「伤口诡异、精血枯竭、妖气萦绕、绝非人力野兽所为」等关键描述,以及细致的尸身特征记录后,原本慵懒松弛的神色骤然僵硬,眼底瞬间掠过一丝深藏的惊惧与慌乱。

    他快速合上卷宗,指尖微微发紧,神色瞬间变得严肃凝重,再无半分懈怠松弛,抬头看向叶枫,语气带着刻意的沉稳:「此事事关重大,本官即刻上报县令大人,你且退下,严守此事机密,不得私自外传、肆意议论,扰乱民心。」

    叶枫躬身应声:「属下谨记。」

    他心底通透明晰,主簿的骤然失态、严肃叮嘱,恰恰印证了县衙众人早已心知肚明、刻意隐瞒妖患危机的事实。往日里细碎的妖气异动、零星诡异事件,众人尚且能够淡化遮掩,可如今五条人命惨死、妖物害人证据确凿、铁证如山,已然彻底无法掩盖、无从粉饰。

    主簿不敢怠慢,手持卷宗快步直奔县衙后堂,亲自向县令禀报这桩惊天隐患。

    县衙大堂之内,原本闲散嬉闹的氛围悄然凝滞,隐隐透着一股无形的紧张与惶恐。

    赵五、李三一众老捕快见主簿神色凝重、匆匆离去,纷纷收敛嬉笑,相互对视一眼,眼底皆闪过一丝慌乱忌惮。这群人常年混迹县衙、熟知小镇隐秘,心中早已清楚荒山暗藏妖患,只是一直刻意回避、假装不知,只求安稳避祸。如今妖物杀人实锤、彻底瞒不住,所有人都心生惊惧、惴惴不安。

    众人目光纷纷落在叶枫身上,不再是往日的戏谑鄙夷、轻视嘲讽,取而代之的是复杂凝重、暗藏忌惮的神色。

    他们清楚,是叶枫此番巡查,将所有人刻意隐瞒、刻意回避的致命危机,彻底摆上了台面,打碎了众人自欺欺人的安稳假象。

    叶枫对此视若无睹,默然退回自身案前,垂眸静坐、神色淡然,不争不辩、不骄不躁,依旧守住自身苟稳蛰伏的本心,不参与任何议论、不掺和任何纷争。

    县衙后堂,气氛已然极度紧绷凝重。

    荒石镇县令端坐案前,手持叶枫报备的卷宗,逐字逐句细读,面色随着内容推进愈发阴沉难看,眉宇间戾气与忌惮交织,周身气压低沉压抑。

    他坐镇荒石镇数年,岂能不知边陲荒山暗藏诡异、妖患萌芽滋生?只是一直心存侥幸、刻意淡化,寄希望于妖物修为低微、蛰伏不出、不惹大祸,只求任期安稳、平稳度日。

    他深知妖患凶险、无解难除,一旦大肆爆发、彻底传开,轻则,民心大乱、治下动荡,重则妖魔出山、屠戮村镇,届时他身为一县父母官,难辞其咎、罪责难逃,轻则贬官免职,重则性命不保。

    可他更畏惧直面妖物、进山除患。乱世之中,妖物诡异凶残、人力难敌,但凡与之交手,九死一生、凶险万分。养尊处优的县令,早已贪生怕死、安逸成性,根本不敢亲身涉险、直面杀机。

    一边是妖患爆发、追责免职的风险,一边是进山除妖、身死道消的绝境,两相权衡,他依旧想延续往日策略,继续隐瞒压制、蒙混过关。

    可五条流民人命惨死、妖物害人证据确凿、细节详实,已然彻底压不住、瞒不住。若是强行压制、刻意隐瞒,后续妖物再度出山、大肆屠戮百姓,届时彻底引发民变、惊动上官,便是瞒报险情、漠视苍生、渎职失职的滔天大罪,下场只会更加凄惨。

    进退两难、左右为难,让县令心底烦躁至极、戾气丛生。

    「传周奎前来见我!」

    县令重重将卷宗拍在案上,沉声冷喝,语气满是压抑的烦躁与恼怒。

    不多时,捕头周奎快步走入后堂,躬身行礼,神色恭敬:「属下参见县令大人。」

    「看看吧。」县令抬手指向卷宗,语气冰冷,「你管辖全域治安、山林巡查,如今荒山妖物现世、屠戮流民、闹出人命,隐患彻底爆发,你可知罪?」

    周奎心头骤然一沉,连忙拿起卷宗快速翻阅,看清内容之后,眼底瞬间闪过深深的惊惧与慌乱。

    他比任何人都清楚荒山妖患的凶险,也一直刻意淡化隐患、规避差事、隐瞒真相,每日的荒山巡查苦差尽数推给叶枫,自己从来不愿踏足边界半步、沾染半分凶险。本以为妖物尚且弱小、只会暗中蛰伏、猎杀零星流民,不会闹出大乱子,万万没想到已然猖獗到一次性屠戮五人的地步。

    此事爆发,他身为捕头、执掌全镇治安巡查,首当其冲、罪责难逃。

    周奎心底慌乱至极,却不敢表露半分,连忙躬身请罪,语气诚恳:「属下履职不力、巡查疏漏,未能及时察觉妖物异动、根除隐患,实属失职,甘愿领罪!」

    低头请罪的同时,他心底飞速盘算退路、思索对策,暗自揣测县令的心思。

    他跟随县令多年,深知上司秉性,贪生怕死、贪图安逸、趋利避害,绝不会亲自出面、进山除妖,必然会想方设法推诿责任、转嫁凶险,找人顶替出头、背锅担责。

    而整个县衙上下,最好拿捏、最无背景、最适合推出去送死顶罪的人,唯有叶枫!

    一念至此,周奎心底瞬间有了算计,眼底闪过一丝阴鸷算计,神色却愈发恭敬沉稳。

    县令看着他俯首请罪的模样,面色稍缓,沉声道:「事已至此,追责无用。如今妖患实锤、证据确凿,消息已然压不住,一旦彻底传开,必然民心大乱、全镇动荡。即刻传令下去,全镇戒严、封锁街巷、禁止夜行、百姓闭门安居,无令不得随意出入!」

    「属下遵命!」周奎连忙应声。

    县令揉了揉眉心,满脸烦躁凝重,继续吩咐:「即刻安排人手全域巡查、安抚民心、管控流言,严禁百姓私自进山、夜出闲逛,避免再遭妖物屠戮。至于荒山妖患……容后再议。」

    他终究不敢直面凶险、不敢下令进山除妖,依旧心存侥幸,想要拖延观望、继续避祸。

    周奎心领神会,立刻躬身领命,转身退出后堂,眼底瞬间褪去恭敬,取而代之的是深沉的阴翳与算计。

    全镇戒严、管控流言、安抚民心,看似是稳定局势的对策,实则只是粉饰太平、拖延祸乱的权宜之计,治标不治本。妖物不除,隐患不消,所有管控皆是徒劳,迟早会再度爆发、酿成大祸。

    而这桩九死一生、无人敢接的除妖凶险差事,他已然想好最佳人选。

    周奎抬眸望向大堂之中默然静坐的叶枫,眼底闪过一丝冷厉与狠辣。

    无背景、无靠山、性格隐忍、任劳任怨、最好拿捏,且日日巡查荒山、熟悉地形、知晓隐患,叶枫,便是这场死局之中,最完美的替死鬼、背锅人。

    他不再迟疑,快步走入大堂,高声传令,开启全镇戒严部署。

    一道道政令快速传遍全镇,原本就人心惶惶的荒石镇,彻底陷入巨大的恐慌与动荡之中。

    官府戒严、禁止夜行、封锁街巷的消息传开,彻底坐实了妖物害人的流言,击碎了百姓最后的侥幸心理。原本还心存疑惑、半信半疑的众人,此刻彻底确认小镇真的有妖物作祟、暗中杀人。

    短短半个时辰,全镇彻底大乱。

    街巷百姓争相奔走、慌忙归家,原本零星开张的商铺尽数紧急关门、落锁闭户,无人再敢在外逗留、闲逛游走。大街小巷瞬间空空荡荡、死寂一片,彻底没了往日的市井烟火,只剩无尽的阴森惶恐。

    家家户户紧闭门窗、熄灭灯火、不敢出声,老弱妇孺蜷缩家中、瑟瑟发抖,青壮年百姓神色紧绷、手持农具自保,全镇人心惶惶、夜不能寐,彻底陷入人人自危的绝境。

    白日尚且无人敢出门,入夜之后更是死寂恐怖,整座小镇如同一座死寂空城,压抑、阴森、绝望的氛围笼罩每一寸土地。

    县衙之中,一众捕快差役尽数被派出去巡查街巷、管控流言、安抚百姓,人人神色紧绷、步履匆匆,却无一人敢提及进山除妖、根除隐患。

    所有人都心知肚明,戒严只是拖延,避祸只是自欺,妖患不除,小镇永无宁日。可没人愿意主动送死、直面妖物杀机,所有人都在消极应付、被动拖延,静待局势发展、推诿责任。

    叶枫依旧静坐案前,冷眼旁观着整场人心动荡、官场推诿,心底通透无比。

    全镇戒严,看似是官府维稳安民的举措,实则是全员畏缩避祸、自欺欺人的遮羞布。

    上层官吏畏惧凶险、推诿避战,中层差役消极应付、冷眼旁观,底层百姓惶恐无助、任人宰割。乱世官场的腐朽凉薄、人性的自私怯懦,在这场妖患危机之中,展现得淋漓尽致。

    他清楚,全镇戒严只是开端,真正的危机与死局,即将降临。

    县令与周奎绝不会长久拖延、放任祸乱蔓延,终究要找人承担除妖重任、顶罪送死。而他这个无权无势、隐忍可欺的底层捕快,早已被默默锁定,成为这场妖患死局之中,唯一的炮灰人选。

    前路危机迫在眉睫、死局将至,叶枫收敛所有心绪,眼底愈发沉稳坚定。

    继续隐忍、继续苟稳、继续蓄力。

    哪怕即将身陷绝境、身陷死局,他也绝不慌乱、绝不退缩,静待风波降临,伺机破局、逆势翻盘。

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