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第590章 百官不宁

    秦浩然一怔:“麦公公的意思是?”

    麦福叹了口气,继续说道:“秦大人,你当咱家这一路上见礼就收,是贪那几个钱?压根不是。咱家是叫那些地方官心里踏实。你想想,如今这节骨眼上,他们最怕什么?

    怕被攀扯成严党,怕丢了官,怕掉了脑袋。一个个跟热锅上的蚂蚁似的,日夜不安。咱收下他们一点薄礼,就是递颗定心丸,钦差收了礼,就不会故意找茬了。

    秦御史若分毫不取,板着脸一本正经,那些人反倒睡不着觉,翻来覆去琢磨,这位秦御史到底打的什么算盘?是不是要往死里整我们?你说,是收礼省事,还是不收礼省事?”

    秦浩然没接话。

    “全天下跟严家有过往来的官员,递过帖子的、送过节礼的、拜过年的,没有一千也有八百。你杀得完么?杀不完。

    那怎么办?只能先诛贼首,把严雍、严东楼拿下,再慢慢削其羽翼。该拿的拿,该罚的罚,该吓唬的吓唬,该放过的放过。一把抓抓不住,一刀切切不动。你把所有人都得罪光了,这差事还怎么往下办?

    所以,秦御史,这一路上该收的礼你得收。收了,人家才放心,才肯配合咱们查案,咱们才能把严家的老底翻出来。

    回京之后,你把礼单上奏皇上,皇上心里有数,不会亏待你。皇上让你出来抄家,为的是银子。你把银子弄回去,皇上高兴。

    可你把地方官都得罪光了,谁给咱们办事?收礼,就是平衡的手段。”

    秦浩然沉吟片刻道:“麦公公所言极是。下官只知秉公办事,却少了这些人情权衡。听公公一席话,如拨云见日,往后行止,心里便有了分寸。”

    麦福满意地点点头:“你是聪明人。咱家知道你心里不痛快,觉得这是同流合污。

    可咱家告诉你,在这官场上,清如水、明如镜的人,活不长。不是被同僚挤兑死,就是被皇上弃了。你看严家倒了,可那些往严家送过礼的人,有几个被查的?为什么?

    法不责众。皇上心里清楚,真要查,满朝文武得砍一半脑袋。所以只诛贼首,余者不问。你若一刀切,把跟严家沾点边的全抓了,朝堂就空了,朝廷还怎么转?”

    “多谢麦公公指点,下官受益匪浅。”

    麦福摆了摆手,笑着起身离去,临出门时还回头说了一句:“早点歇着,明日还要赶路。”

    从德州继续南下,队伍经过济南、兖州,进入南直隶境内。

    官道两旁的地势渐渐从平原变成了丘陵,再变成了山地。秋意越来越浓,山上的树叶红了,层林尽染,如诗如画。

    远处的山峦起伏,像一幅泼墨山水画。但秦浩然没有心思看风景,一路上的应酬让他疲惫不堪,见不完的官员,收不完的礼,记不完的账。

    每到一处驿站,必有三司、府、县的官员前来迎接。

    有的派幕僚从几百里外专程赶来,带着厚礼赶来,交投名状,还没有到江西,严家的罪正已装满一车厢。

    到了淮安,两江地区的官员更是络绎不绝。

    麦福收的就多得多。他的马车后面,渐渐多出了十几口大箱子,装得满满当当,沉重得连骡马拉起来都有些吃力。

    秦浩然心里终究按捺不住,曾私下问过麦福,这一路下来究竟收了多少孝敬。

    麦福轻描淡写言道:“没多少,拢共也就五十万两上下。沿路地方官个个殷勤客气,人家一片心意,咱家若是一概推拒,反倒寒了众人的心,太过不近人情了。”

    就这样走走停停,停停走走,队伍过了长江,进入江西境内。

    九江府、南昌府、临江府,一府一府地过,一站一站地停,到了袁州府。

    袁州知府,见到秦浩然时,主动交出了一份清单,上面列着严家在袁州府境内的所有田产、房产、店铺,事无巨细,一一在册。

    秦浩然接过清单,仔细看了一遍,心中暗暗点头。

    这份清单要是他自己去查,少说也要十天半月。周知府主动交出来,省了他不少功夫。

    秦浩然收起清单,客气地道:“周知府有心了。”

    周知府连忙道:“下官分内之事。严家仗势欺人,在袁州强占民田、逼良为贱,民怨已久。下官早就想整治,只是碍于严家权势,敢怒不敢言。如今圣上英明,严家倒台,下官总算可以出一口恶气了。”

    秦浩然听他说得慷慨激昂,心中却明白,这周知府多半是见风使舵,趁机表功。

    但不管动机如何,能配合就是好事。

    十月初八,队伍终于抵达了分宜县境。

    分宜地处赣西,依山带水,地界虽小,县城却规整气派,皆因严氏父子在此盘踞数十年。

    严家表面修桥助学、沽名乡里,背地里强占良田、盘剥百姓,数十年间积攒家私富可敌国,田宅店铺遍佈全县,几近占了半县之地。

    秦浩然远望严府轮廓,远比预想的还要煊赫奢靡。

    县城门外,江西巡抚、布政使、按察使三司大员率分宜官吏、士绅早已等候。

    秦浩然勒马下马,整顿衣冠稳步上前。

    江西巡抚陈文藻,撩袍跪伏,高声禀奏:“臣江西巡抚陈文藻,率三司府县文武,恭迎钦差大人,请开读圣旨!”

    身后数百官员闻声齐齐跪倒。

    秦浩然接过麦福手中黄绫圣旨,当众宣读起来:

    “奉天承运皇帝,敕曰:严雍悖逆,贪赃枉法,祸乱朝纲,蠹国害民,恶贯满盈,磬竹难书。着即抄没家产,逮其子孙,交有司治罪。钦此!”

    宣读完毕,陈文藻叩首道:“臣等遵旨!万岁万岁万万岁!”身后的官员们也齐声高呼。

    秦浩然收起圣旨,双手虚抬:“诸位请起。本官奉旨抄查严氏,与地方官无涉。只要诸位安分守己、秉公办事,本官不会无端攀扯。但有一条,若有人包庇严家、隐匿赃物、阻挠查抄,后果自负。”

    众官员齐声道:“下官不敢!”

    秦浩然微微颔首,不再多言。江西巡抚陈文藻上前陪着秦浩然、麦福、陆文昭一行人入城安置。

    道旁百姓夹道观望,纷纷低声窃语。

    “那便是当朝钦差?瞧着好生年轻。”

    “听闻是翰林出身,才三十一岁,圣上心腹之人。”

    “这下严家彻底到头了,抄家追责,罪责难逃。”

    “真是活该!往年严家恶奴仗势欺人,硬生生强占我同族宗亲良田。我宗族众人赴县衙告状,县官畏惧严家权势,非但不敢秉公断案,反倒还将我们呵斥责打,无处申冤!”

    ...

    严家盘踞分宜数十载,田产跨乡连村,在本地权势滔天,过往无人敢招惹半分。

    沿路围观百姓,多是严家佃户、受过欺压的苦主。

    如今眼见钦差亲临,严氏大厦将倾,众人皆赶来观望,心头满是解气。

    钦差行辕便设于分宜县衙之内。知县早已遵礼腾出自家后堂,专供秦浩然与麦福歇宿安顿.

    随行密卫驻守前院,随扈太监安置厢房。

    陆文昭亲率心腹密卫,将县衙内外、前后院落细细巡查一遍,排查隐患、确认无虞后,才回身向秦浩然据实复命。

    诸事安顿齐备,天色已至傍晚。

    一月奔波,三千里长路南下,风霜兼程,终抵分宜。

    待到明日,便要查抄严府,清算严氏根基。

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