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第15章 战马长膘了,下一刻却倒在我面前

    “先别倒,等三方都到齐。”

    第二日投料时,宋微明站在马棚外,抬手拦住杜成。

    换过封绳的苜蓿留在原处,没送进试验马槽。

    负责见证的农官和羽林卫到齐后,杜成当众解开绳结,从最上层抓出一把草,放进空槽。

    槽后拴着一匹从苑中临时牵来的老马。

    苜蓿落进槽里,老马低头嗅了几下。杜成借着添水,把草拨进槽下暗设的木斗,又从袖中取出干净苜蓿铺回槽底。

    远处的人只当老马低头吃料。

    入夜后,羽林卫换走整袋苜蓿,将袋中草料分装进几个陶罐,分开存放。表层没有问题,越往下翻,颜色发暗的碎叶越多。

    军中马医辨认许久,只认出是某种野草,毒性还要查验。

    一夜过去,无人靠近料房,也没人来取麻袋。

    下手的人没有露面。

    宋微明照常推进试验。四匹战马每日按定量投料,训练时辰和饮水量也尽量保持一致。她白天往返上林苑和霍府,晚上整理各方送来的记录,没过几日,眼底便压了一层青黑。

    霍去病没再夜闯卧房,每日清晨仍准时在练武场等她。

    她早一刻出门,他便早一刻牵马。她晚一刻,他就命人在院外催。

    到了第十日,四匹马进行第一次集中测量。

    马棚外立起木架。杜成用同一根软绳,从战马鬐甲后方绕过胸腹,拉直后放到木尺旁比对。为了免去手劲差异,四匹马都由他测量,赵农官和羽林卫在旁核验。

    第一匹栗色马,腹围没有变化。

    第二匹青灰马多了少许,仍在正常范围内。

    轮到添加苜蓿与青贮的两匹马时,差别便出来了。栗色马腹围多了不到半指,黑鬃马增加得更多。增幅不大,前几日留下的绳结却能作证。

    赵农官拿起旧绳,对着木尺比了三遍。

    “真宽了。”

    他还不放心,又去摸黑鬃马的背。马背肌肉紧实了,肋骨也没先前突出。原本发干的黑毛顺了不少,日光落上去,泛着光泽。

    “宋大人。”赵农官开口时,态度变了不少,“下官原以为养马和种地隔着行,只要草够吃便成。如今看来,草料也有讲究。”

    宋微明蹲下检查马粪,确认成形正常,这才起身。

    “才过十日,不能急着定论。腹围会受进食和饮水影响。下次测量放在投料前。”

    杜成指着料槽。

    “它们吃得确实比以前香。普通枯草总会剩些,混了苜蓿的两匹基本不剩。”

    霍去病一直没开口。

    他绕着黑鬃马走了一圈,捏过马腿肌肉,又检查马鼻和眼睛。

    “牵出去跑。”

    宋微明转过头。

    “现在?”

    “长肉不代表能打仗。军马若只会吃,养肥了也没用。”

    霍去病亲自定下路线,从马棚外跑到远处土坡,往返距离相同。四名骑手身量接近,马背上的鞍具也逐一查过。

    号令一响,四匹马冲了出去。

    蹄声惊动了田边劳作的人。正在疏沟的刑徒停下铁锸,纷纷转向土坡。四匹马绕过木标,先后折返。

    黑鬃马最先回来。

    骑手收紧缰绳,马蹄在泥地上拖出一道长痕。第二匹是添加新料的栗色马,两匹对照马落后不多。

    霍去病没管先后顺序,先让四名骑手下马。

    他逐匹检查战马的呼吸、汗液和腿部颤动。黑鬃马最先恢复,鼻息很快匀了。另一匹新料马慢了些,也比两匹对照马恢复得快。

    杜成蹲在旁边,数完呼吸便开口。

    “校尉,这两匹缓得快。”

    霍去病摸了摸黑鬃马颈侧,掌下的汗已经少了。

    他转向宋微明。

    “苜蓿与青贮各放多少?”

    “现在不能在军中推广。”

    “我问的是比例。”

    “我答的也是不能推广。”宋微明接过杜成递来的布,擦掉手上沾的马粪,“十日太短。天气、训练、战马个体差异都会影响结果。四匹马也太少,证明不了所有战马都适用。”

    霍去病走到她面前。

    “天幕说能降低七成损耗。”

    “天幕还说我是千古第一相。你见我现在当丞相了吗?”

    旁边几人同时低下头,各自盯着脚边的泥。

    宋微明把布还给杜成。

    “青贮做坏了会发霉,苜蓿加多了也会让马腹胀。军中一旦推广,牵扯成百上千匹马。两匹马十日没出问题,拿整支骑兵试错还差得远。”

    两人对站片刻。

    “你不急着领功?”

    “功劳不会自己跑。现在报上去,二十日后若出了问题,今日的功就得算罪。”

    她答得干脆。

    霍去病没再逼她。

    “好,继续按你的流程做。”

    宋微明停了一下。

    “你不强行拿料?”

    “我答应过在结果出来前,不让旁人动你,也不会先毁掉试验。”

    他转头吩咐骑手。

    “今日的结果不许夸大。军中若有人询问,只说试验尚未结束。”

    赵农官见霍去病都同意继续观察,也压下了报喜的念头。他拿出荒地分区图,点了点完成深耕的东南片区。

    “大人,后续结果若稳定,这一百亩要不要全种苜蓿?”

    “先留三十亩。”宋微明答道,“苜蓿还要查越冬和刈割后的再生。剩下的种冬麦,不能只顾马料,不管口粮。”

    “下官今日便带人整地。”

    众人各自领了差事。

    杜成给黑鬃马添了清水,赵农官领着几名农官去东南片区测地。守在马棚外的羽林卫也朝两匹新料马多瞧了几回。

    宋微明走到黑鬃马旁,摸了摸它的鼻梁。

    黑鬃马低头拱她的手,鼻息温热,吃过料后还在槽边寻草叶。

    “再撑二十日。”她压低声音,“你们争气些,我的脑袋也能多留几天。”

    霍去病站在后面,听得清楚。

    “不许再说死。”

    “我只是陈述陛下定下的期限。”

    “也不许。”

    宋微明刚要回头,掌下的黑鬃马突然抽了一下。

    马头抬起,缰绳当即绷直。它前蹄朝旁边踏出一步,身子朝左倒去。

    杜成一把抓住宋微明的胳膊。

    “让开!”

    他把人往后拽。黑鬃马重重跪地,膝盖砸进泥里。白沫从嘴边涌出,四肢抽搐。周围的人仓促后退,水桶被马蹄踢翻,清水淌了满地。

    霍去病抓住宋微明的后领,将她拖离马身。

    “马医!”

    “快叫马医!”

    杜成跪到马头旁,伸手去解缰绳。黑鬃马抽搐得更厉害,蹄子擦过他的衣襟。

    宋微明挣开霍去病,直接跪进泥里。

    “按住马头,别让它咬伤舌头!”

    “你退后。”

    霍去病抬手拦她。

    “我得查它吃了什么!”

    她绕到马头另一侧,抓住缰绳向下压。霍去病拦不住,只能亲自压住马颈。两名羽林卫上前制住马腿,杜成趁机掰开马嘴。

    宋微明俯身靠近马齿,白沫里混着草料发酵的酸味和苦味。

    苜蓿和青贮都没有这种苦味。

    “今日是谁喂的马?”

    杜成手上还捏着缰绳,声音已经变了。

    “属下亲手投料,三方都在。料槽也提前清理过。”

    “水呢?”

    “刚打上来的新水。”

    军中马医背着药箱冲进马棚。他翻开马眼,检查舌头和腹部,眉头压了下来。

    “应当是误食毒草。先灌温水催吐,再用炭灰吸附毒物。能不能救回来,得看它吃了多少。”

    宋微明立即吩咐人烧水。

    马棚外响起急促的脚步声。

    几名廷尉府属吏穿过围栏。为首之人手持公文,身后跟着两名负责查验的执法吏。

    这群人来得太快。

    为首属吏先查过倒地抽搐的黑鬃马,又转向满手泥水的宋微明。

    “张大人命我等监督试验。如今战马食用异种草料后倒地,证据就在这里。”

    霍去病起身,甲袖上还沾着马嘴边的白沫。

    “马还没死,你就急着定罪?”

    属吏后退半步,仍未改口。

    “是否有罪,自会查清。但军马贵重,不能继续冒险。”

    他展开手中公文。

    “明日午时之前,若查不清毒草来源,这批苜蓿与青贮必须全部封存,所有试验立即停止。”

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