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第19章 价值

    洛特尔·埃尔特。

    一个比任何人都更早洞悉人性贪婪底色,并将之化为指尖玩物的少女。

    她真正的舞台是耶妮卡退场后的第二幕,彼时商团的旗帜将插遍西尔维尼亚的每个角落。

    但在第一幕,她就已作为一道尖锐的阴影,早早划破了学院平和的假象。

    前后判若两人。

    第一幕的洛特尔,恶名昭彰。

    “坏结局制造商”、“新手粉碎机”、“制作人恶意的具象化”,凡是曾在开荒期折在她手里的玩家,无不咬牙切齿地吐出这些称谓。

    即便如今我已能从容应对,回想起初次面对第一幕洛特尔时的绝望,脊背仍会窜过一丝寒意。

    与她产生交集,几乎等同于与“坏结局”签约。

    泰利的分班测试,若你选择救下遭哥布林围攻的洛特尔,便会窥见她的“秘密”。

    随后,她会派人将泰利绑架出校,从此人间蒸【坏结局2:消失的剑圣】。

    魔物讨伐实习,若你选择与此刻看似柔弱的她组队,而非青梅竹马的艾拉,那么当艾拉从悬崖滑落时,本该抓住她的那只手便不会出现【坏结局7:坠落的青梅】。

    联合战斗演习,若你热血上头,替她挡下耶妮卡召唤的高阶火精灵塔坎的烈焰,等待你的将是全身重度烧伤,学籍不保【坏结局13:灼伤的代价】。

    格拉斯坎讨伐战,学生会馆夺回作战,若你采纳她提出的潜入路线,便会一头栽进埋伏在各处的精灵兽口中【坏结局22:无声的吞噬】。

    起初我也曾摔键盘怒骂:“这什么鬼角色设计?!”

    但当你真正通关《西尔维尼亚的落第剑圣》,理解了制作人的深意,便会从最初的愤懑转为暗叹。

    这用意并不复杂。

    洛特尔·凯赫伦,是官方钦定的“隐藏女主角”。

    她是象征正义与仁慈的佩妮亚皇女的绝对反面。在前半程,她始终是玩家需要警惕、乃至对抗的目标。

    但随着剧情齿轮的转动,她那被铜臭味掩盖的真实面貌,才一点点显露出来。

    这种评价的巨大反转,这种极致的反差,正是这个角色最摄人心魄的魅力。

    她习惯用盈亏的砝码衡量世界,被迫以算计的眼光审视万物。

    而玩家,将在推进中逐渐触摸到她这层坚硬外壳下的成因。

    从贫民窟捡拾残羹冷炙的童年,在欺诈与背叛中建立的财富执念,以及无论金库如何填满,都无法驱散的内心荒芜。

    当玩家对洛特尔的观感从厌恶转向理解,在最终触摸到她那深入骨髓的孤独时,游戏会抛出一个沉重的选择题:你,是站在怀抱崇高理想的佩妮亚皇女一边,加入“学生会”?

    还是站在深谙现实残酷、与孤独抗争的洛特尔一边,投身“商团”?

    许多初次通关的玩家,都会在这一刻长久地凝滞在选择界面,呼吸都变得小心翼翼,内心进行着长达数十分钟的拉锯战。

    “前辈?埃德·前辈?您魂游天外了?”

    思绪收回。

    不得不承认,这设计,当真是神来之笔。

    我一边慢悠悠地迈着步子,一边在心底盘点着这些设定,满意地点了点头。

    当然,那是游戏逻辑。

    现实是另一回事。

    “……你打算跟到什么时候?”

    “哎呀,没想到前辈您会如此坚决地无视我呢~”

    不当无视,难道要上前抱拳说“久仰大名,幸会幸会”?

    这不明摆着是送上门的坏结局触发器吗?

    对洛特尔而言,铺垫氛围永远是第一步。

    刚在教授楼听完赫拉教授的元素学概论,这姑娘便大摇大摆地占据了长廊边的长椅,见我经过,抛出那句精心设计的台词……嗯,演技尚可。

    “我想买您两个小时,埃德前辈?”

    开场白倒是标准。

    若是旁人,面对“黄金之女”这般主动的邀约,怕是早已停下脚步,抛出一连串疑问:“买两个小时?作何用途?以何为酬?金币现付?有何图谋?”

    届时,洛特尔便会扬起那抹意味深长的笑,像逗弄笼中鸟一样,引导着问题的方向,逐步掌握谈话的主动权。

    再辅以她那炉火纯青的话术与谈判技巧,等你反应过来,早已不知不觉踏进了她编织的网。

    可惜,她遇到的是我。

    “您至少可以听我说说吧?”

    我直接无视了她,大步向前。

    她不得不加快脚步,小跑着跟上。

    我并未放缓速度,任由她略显急促的脚步声敲打在长廊的石板上。

    “听闻您离馆后生计艰难,晚辈有心相助一二。”

    “省省你的客套话。”

    “哎呀,客套话可是社交的润滑剂哦,代表对对方的尊重呢~”

    她全然不在意我的冷脸,这是她的天性。

    她小跑着绕到我身前,背着手,歪着头,露出那副标志性的、仿佛藏着无尽心事的俏皮笑容,眼睫毛忽闪忽闪,像是在无声地邀请:“真的不听听吗?很划算的哦。”

    “我……看到埃德前辈……真的很感动呢!”

    她厚着脸皮,掷出了这句杀伤力极强的台词。

    “当然,风评什么的……嗯,听说前辈有些傲慢自我,不过那些都是小事啦,嘻嘻。”

    她明知埃德·罗斯泰勒是全院公敌,却用连珠炮般的语速轻描淡写地带过。

    “见您身处逆境仍苦学不辍,我便想伸以援手。毕竟,贫苦与饥饿……我也曾尝过滋味。”

    “所以呢?”

    我脚步未停。

    “定金,三枚普伦金币。”

    她笑吟吟地伸出手,掌心躺着三枚金灿灿的圆币。

    那分量,抵得上德克斯馆女仆一月的薪俸。

    二十枚,便足以支付下学期的全部学费。

    “其实呢,我只是想请前辈引荐一下耶妮卡前辈。”

    她轻快地笑着,话锋一转。

    “只要一起吃个饭,聊聊天就好。说不定连两个小时都用不了呢。”

    “黄金之女,也要用钱开路么?”

    “哎呀,明人不说暗话~”

    洛特尔笑得愈发灿烂,趁我不备,手腕一翻,已将三枚金币塞进我敞开的口袋。

    “先收着嘛。我深知,盟友,永远是多多益善。”

    她似乎已凭本能嗅到了风向。

    在贫民窟与尔虞我诈中练就的直觉告诉她:未来,她与佩妮亚皇女的政治博弈将不可避免。

    此刻,每多拉拢一个潜在的“盟友”,便多一分胜算。

    那道横亘在她与皇女之间的鸿沟,绝非善意或妥协所能填平。

    我静静地看着她,那双蓝绿色的眼眸里闪烁着对交易的渴望。

    洛特尔再次扬起那副无懈可击的笑脸,带着几分试探。

    而我,只是微微勾起嘴角,说道:“好吧,握手为定。”

    无人比洛特尔更懂贪婪的本质。

    至少,她自己深信不疑。

    疯狂的贪欲如同潜伏的顽疾。

    境遇优渥时,尚可压制;一旦陷入绝境,当温饱成为奢求,它便会疯狂反噬,吞噬人心。

    越是濒临绝境,越是囊中羞涩,人便越容易为一枚铜币红了眼。

    出身泥淖的洛特尔,太清楚这种滋味了。

    更可怕的是落差。

    锦衣玉食者,往往在短暂的困顿中精神崩溃。

    洛特尔见过太多因无法承受贫富巨变,最终选择自我了断的破产贵族。

    摧毁一个人的,有时并非金山银山,而恰恰是一枚微不足道的硬币。

    数额大小,从不重要。

    无论你出价几何,绝望者总会卖出更昂贵的东西。

    一枚铜币,出卖尊严。

    一枚铜币,出卖亲情。

    一枚铜币,出卖自由。

    甚至,出卖自己。

    这“一枚铜币”的价码,如同诅咒般固定。

    而失去退路、别无选择之人,注定要付出远超其价值的代价。

    因为别无选择。

    因为眼前只有这一条路。

    所以,最关键的,是“第一次”。

    第一次,心存侥幸地想着“仅此一次,下不为例”,接过那枚带着体温的铜币。

    那便是深渊的入口,是所有阴谋与算计的起始,是裹着糖衣的毒药。

    吞噬绝望的灵魂,竟是如此简单,又如此可悲……

    “……”

    回过神时,方才还与她握在一起的右手,已然空空如也。

    埃德·罗斯泰勒,不知何时已松开了手,径直向前走去,背影疏朗,没有丝毫留恋。

    “……有趣。”

    洛特尔垂眸,摊开方才与他相握的左手,掌心躺着那三枚原本该在我口袋里的普伦金币,冰凉,沉甸甸。

    他甚至没有给她任何植入“第一次”的机会。

    那枚足以撬动人心的铜币,连口袋的边缘都未曾触及,便被原封不动地退回。

    她伫立在原地,望着那渐行渐远的背影,红唇缓缓勾起一抹更深、更探究的弧度,眼底的兴趣,被彻底点燃。

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