第29章 喜欢跟爱有什么区别！？
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温暖的微风轻轻拂过脸颊，带着森林特有的松脂与泥土的芬芳。
在草木茂密的森林深处，有一片无人知晓的花田。
金盏花、雏菊和野蔷薇肆意绽放，温暖的阳光穿过层层叠叠的树叶，像碎金一样洒落下来，轻轻抚摸着耶妮卡的肌肤。
耶妮卡静静地坐在那里，纤细的手指灵巧地穿梭在花茎之间，她脱下了需要时刻注意仪态的校服。
那件总是熨烫得一丝不苟的制服，换上了在家乡常穿的舒适的米色亚麻裙。
裙摆铺散在草地上，像一朵盛开的花。
她哼着小曲，一首从母亲那里学来的古老民谣，旋律轻柔得像风穿过麦田的声音。
一朵一朵，她精心地将花瓣编织成环状，指尖的动作温柔而专注。
突然，森林的一角传来马蹄声。
一个男人骑着一匹极为华丽的白马缓缓走入花田。
那匹马的鬃毛像银色的瀑布，蹄子上仿佛踩着云朵。
马蹄声在柔软的泥土上渐渐停下，男人轻盈地从马鞍上跃下，修长的身形，随意披在肩上的外套，还有那双总是带着几分慵懒的眼睛。
正是埃德·罗斯泰勒。
耶妮卡灿烂地笑着站起身，粉色的发丝在阳光下泛着蜜糖般的光泽。
埃德也满脸欣喜地走进花田，靴子踩碎了几朵蒲公英，白色的绒毛在空中飞舞。
耶妮卡将精心编织的花环戴在埃德头上，指尖不经意地擦过他的额头，温暖而柔软。
两人手牵着手，相视而笑，随后开始了双人舞。
花瓣纷飞，蝴蝶翩翩起舞，围绕着他们画着圆圈。
森林仿佛也在祝福他们，周围的树木不知不觉间让出了场地，形成一个天然的圆形剧场。
橡树的枝叶轻轻摇曳，像是在打着节拍，仿佛事先约定好一般，舞步十分默契，旋转、交错、再相遇。
空气中回荡着悠扬的鲁特琴声和竖琴声，不知从何处传来，像是森林本身的低语。
这一幕简直如童话一般。
没有战争，没有责任，没有那些压得人喘不过气的期待，只有两个人、一片花田和永远不落的太阳。
……
喳喳……
麻雀的鸣叫声穿过奥菲利斯馆的窗户，轻轻挠动着耳畔。
这是清晨的呼唤，带着露水和冷意。
耶妮卡猛地坐起身。
由于昨晚睡得很死，禁足期结束后第一个自由的夜晚，她几乎是倒在床上就失去了意识。
她的头发乱得像鸟窝，粉色波浪发丝四面八方地翘着，皮肤也有些浮肿，脸颊上还留着枕巾压出的红印。
她抱着枕头，将涨红的脸深深埋了进去。
"我到底……几岁了，居然还会做这种梦……"
自责和羞耻感如潮水般涌来，从脚趾尖一直漫到耳根。
十七岁的少女抱着枕头在床上滚来滚去，像一只被煮熟的虾。
那种梦。
那种和埃德·罗斯泰勒在花田里跳舞的梦，简直是她人生中最丢脸的时刻之一。
更灾难的事发生在第二天下午。
"克拉拉，你知道吗？'喜欢'和'爱'，为什么感觉那么不同呢？"
学生食堂的午后阳光透过高大的拱形窗户洒在长桌上。
空气中弥漫着烤面包的香气和热汤的蒸汽。
正值午餐时间，餐具碰撞的声音和学生的谈笑声交织在一起，形成一种温暖的嘈杂。
坐在对面的克拉拉正用叉子戳着沙拉里的樱桃番茄，听到这话顿时僵住了。
叉子悬在半空，番茄滚落到桌面上，发出轻微的"咚"声。
经常一起的朋友安妮斯也愣住了，嘴里的三明治停在嘴边，面包屑从嘴角掉下来都浑然不觉。
作为耶妮卡的挚友，两人同时停下了手中的动作，开始怀疑自己的耳朵。
现在正是午餐时间，她们在学生食堂靠窗的位置用餐。
这个位置平时很受欢迎，但今天恰好没什么人。
大概是大多数学生还在上课。
耶妮卡没有选择奥菲利斯馆的高级餐点，那些精致的法式料理和昂贵的红酒。
而是选择和朋友们一起在学生食堂吃饭。
她的言行举止和平常没什么两样：坐得端正，用餐巾擦嘴，偶尔笑出声来。
看起来完全是从那场灾难中恢复过来的样子。
然而惩戒委员会对耶妮卡的惩戒讨论已经是十天前的事了。
那场审判的细节，耶妮卡从未向任何人提起，但克拉拉和安妮斯都清楚那意味着什么。
三位院长甚至校长奥贝尔都亲自出席，在严肃得令人窒息的氛围中进行的惩戒委员会简直像战场一样。
光是列举耶妮卡犯下的几件大事。
破坏尼尔馆和格洛克特馆、召唤高阶精灵引发全校危机、险些让格拉斯坎降临，就足以让人费尽口舌。
耶妮卡坦然承认了所有过错，并愿意接受一切惩罚，她的这一态度让二年级学生和教授们都站出来为她辩护。
这是第一次审理中最令人动容的场面。
那些平日里沉默寡言的学生，那些总是板着脸的教授，一个个站起来为她说话，声音里带着真切的恳求。
学生议会和学术部收到了大量的请愿书，总数达到一千四百一十七份。
学术部的建议箱甚至被塞满，不得不另外准备一个巨大的请愿箱。
那箱子后来被放在学生广场中央，像一个纪念碑。
尽管护卫队长劝阻，佩妮亚皇女宣布不会追究耶妮卡对皇族的冒犯罪。
这是第二次审理中的转折点。
公主深受学生请愿的感动，她的眼中甚至泛起了泪光。
她的这一决定后来在学生会选举中为她赢得了二年级学生的压倒性支持。
不过这与主线剧情无关了。
此外，由于当时耶妮卡被贝洛斯佩尔控制，排除了故意行为的可能，因此退学处分被撤销。
但这并不意味着金钱上的损失就消失了。
尼尔馆和格洛克特馆的重建费用、设备损坏赔偿、医疗费。
这笔天文数字足以让任何一个普通家庭倾家荡产。
耶妮卡的罪责并未完全消除。
这时，洛特尔出现了。
她以低利率从埃尔特商会筹集了重建资金，并全额补贴伤害赔偿金。
条件是学生宿舍内流通的埃尔特商会商品中，学习用品的税费减半，附加条件则是对耶妮卡进行宽大处理。
这样一来，学生宿舍内流通的学习用品中，埃尔特商会的商品占据了绝对优势。
从羽毛笔到羊皮纸，从墨水到计算器。
洛特尔从单纯的赞助者变成了真正的债权人，甚至还让前途无量的精灵使耶妮卡·佩洛弗欠下了债务。
她是个绝不放过能抓住的机会的人。
签署协议的那天，连最高院长麦克道尔也在洛特尔面前皱起了眉头。
那个少女笑得云淡风轻，仿佛这一切都是她的天性。
无论如何，佩妮亚和洛特尔的介入让一切混乱平息，学生们也为耶妮卡的宽大处理奔走呼号。
最终的结果堪称大获全胜。
至少从旁观者看来是这样。
禁足十天，停学二十天，剥夺格洛克特奖学金资格，下学期起禁止进入奥菲利斯馆，剥夺年级第一的奖学金资格，归还所有学术荣誉。不留级。
听到这一结果，二年级学生们纷纷起立欢呼。
这已经是超乎想象的宽大处理了。
在很多人看来，耶妮卡应该被直接退学。
他们仿佛拍了一部青春热血剧，心中充满了感动。
然而，站在人群后的耶妮卡，依旧低垂着肩膀。
至少在场的旁观者中，没有人知道原因。
"突、突然……这是什么意思？"
无论如何，那都是过去的事了。
现在再争论也没有意义，克拉拉只希望禁足期结束的耶妮卡不要太过消沉。
前一天晚上，克拉拉和安妮斯已经为与久别重逢的耶妮卡做好了充分的谈话准备。
她们在宿舍里讨论了整整一个小时，像制定作战计划一样周密。
绝不提及格拉斯坎事件。
不要表现出过分的关心，也不要问她的心情如何。
那会让她想起那些沉重的回忆。
只是借这难得的机会一起吃个午饭。
话题尽量围绕日常琐事，轻松的、无害的、像棉花糖一样柔软的话题。
她们甚至想好了要聊些什么：克莱尔助教在分发模拟试卷时踩到自己的袍子摔倒了，膝盖磕在讲台上，全场憋笑憋到内伤；
防御魔法训练场的角落里，喇叭花已经开始攀爬外墙，紫色的花朵像小喇叭一样张开；
宿舍面包店的蛋挞非常美味，昨天一开门就被抢光了，大家都很兴奋。
带着这些话题，安妮斯和克拉拉做好了万全的准备，像两个带着盾牌和长矛的骑士，准备迎接任何可能的危险。
"只是…'爱'这个词，比起'喜欢'来说，感觉沉重得多吧？字典上的意思也是如此，实际使用时也是这样。可是……这种沉重感终究是源于感情的重量吧……那么感情的重量也因人而异……"
"耶妮卡，等，等一下。先把这个吃了。"
克拉拉用叉子戳起一块鸡肉，递到耶妮卡面前，动作僵硬得像机器人。
"嗯？啊哈哈。抱歉。"
耶妮卡笑着咬了一口鸡肉，腮帮子鼓起来，像一只仓鼠，她的笑容依然那么灿烂，那么天真。
但克拉拉此刻只觉得后背发凉。
克拉拉微笑着，但她的后颈到额头已经开始冒冷汗。
看向安妮斯，发现对方也是如此。
安妮斯的手指紧紧攥着餐巾，指节发白。
虽然暂时靠着超人的意志力保持着扑克脸，但这已经是一场灾难般的考验。
耶妮卡突然开始像书中的哲学家一样滔滔不绝。
而且话题竟然是"爱"。
她在认真思考"love"和"like"的区别。
那种只有少女漫画里才会出现的深度思考。
她们确实非常担心耶妮卡的心情。
在奥菲利斯馆的房间里，独自坐在窗边的少女身影一直在脑海中挥之不去。
她会担心那个少女在孤独的空间里想些什么，会不会因为不必要的负担而感到愧疚。
那种愧疚感克拉拉太了解了。
耶妮卡总是把所有的善意都当成债务，每一份温暖都让她觉得必须加倍偿还。
值得庆幸的是，耶妮卡似乎已经从那种罪恶感中走出来了。
十天的时间并不短。
最初的两三天，甚至一周，她可能因为内心的痛苦而消沉。
克拉拉隔着门听到过她压抑的啜泣声，但现在似乎已经恢复了不少。
然而，她们完全没有预料到接下来的考验。
她突然开始讨论"爱"的定义。
这简直是某种大事件的前兆，像暴风雨来临前海面上的第一道闪光。
啪！
克拉拉无意识地用力放下叉子，金属撞击瓷盘的尖锐声音在食堂里回荡。
正在吃三明治的耶妮卡吓了一跳，三明治从手里掉到盘子里，蛋黄酱溅到了袖口上。
克拉拉用严肃的眼神扫视了一圈周围。
午餐时间已接近尾声，学生食堂里没什么人。
只有远处几个一年级学生在收拾餐盘。
这还算幸运。
如果是在高峰期，这句话可能已经传遍半个学校了。
周围没有人在听。
禁足期间耶妮卡应该没机会和别人深入交谈。
奥菲利斯馆的房门紧闭，送餐都是放在门口，所以这个话题只有安妮斯和克拉拉知道。
克拉拉带着沉重的心情重新坐下，旁边有可靠的伙伴安妮斯。
两人对视一眼，克拉拉咽了咽口水，点了点头。
短短的眼神交流仿佛已经进行了几十句对话……
准备好了吗？
我不确定，但只能上了。
"所以……？"
这个少女的纯情必须被守护。
克拉拉和安妮斯一直为此努力，从未失败过。
每当耶妮卡可能受伤或陷入困境时，她们都会竭尽全力保护她免受外界的风雨。
她们保护她免受嫉妒她的前辈们的欺负。
那些因为耶妮卡的天赋而心生怨恨的高年级生。
击退了那些对备受同学保护的耶妮卡心怀不满的助教。
那个曾经故意在魔力测试中给她打低分的家伙，被克拉拉当众揭发了他的偏心。
甚至从那个毫无疑问是坏人的埃德·罗斯泰勒手中保护了她。
虽然最近一年级学生中流传着"埃德虽然不怎么样，但可能比想象中更有能力"的莫名其妙的风声，但这绝不能轻易下定论。
毕竟，他傲慢邪恶的本质是毋庸置疑的，那些风声大概是他用金币收买人心的手段，不能让这样的危险人物接近耶妮卡。
"耶妮卡，你怎么突然说起这个……？"
这场对话由我来主导。
克拉拉带着坚定的心情抛出了话题。
安妮斯看起来光是保持表情就已经很吃力了，她的嘴角在抽搐，眼睛瞪得像铜铃，需要给她一点时间调整。
必须小心翼翼地接近这个话题，以免伤害到耶妮卡那颗无比细腻的心。
那颗心像水晶一样透明，也像水晶一样易碎。
这可是耶妮卡·佩洛弗的恋爱话题啊。
这可不是什么小打小闹的八卦。
这是核弹级别的情报。
这种级别的重磅炸弹一旦在学生中传开，明天早上全校都会知道，后天就会传到隔壁学院的耳朵里。
这会对少女的心造成多大的伤害？
克拉拉咬紧牙关，下定决心一定要阻止这种事发生。
她宁可自己吞下一整瓶辣椒酱，也不能让耶妮卡的秘密泄露出去。
耶妮卡缓缓开口，声音轻柔得像羽毛落在水面上。
"这是……前几天我从朋友那里听来的……"
不行！耶妮卡！你禁足的十天里一直待在房间里，根本没机会见人啊！谁会相信这种话……！
克拉拉差点尖叫出声，但硬生生忍住了，她的指甲掐进了掌心，留下四个月牙形的痕迹。
"嗯，嗯。你朋友说什么了？"
"她说，有时候呆呆地坐在房间里看着空气，突然某个人的脸就会浮现在脑海中……"
"天哪！我下午还得去帮克莱尔助教呢！完全忘了！抱歉，我先走了！再见，下次再聊！"
安妮斯猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声音，她的脸涨得通红，像一只煮熟的螃蟹，抓起书包就往外冲。
三明治只吃了一半，叉子还插在上面晃晃悠悠。
她似乎再也无法保持扑克脸，选择了"自尽"。
战友阵亡了，所有的重担都落在了克拉拉肩上。
克拉拉用责备的眼神看着安妮斯消失在门口的背影，但看到她满脸通红、几乎要哭出来的样子，也只能让她离开。
安妮斯已经失去了战斗力，她的心脏大概正在胸腔里疯狂跳动，像一只被困在笼子里的鸟。
耶妮卡平时天真烂漫，她这样的表现对少女的心脏来说简直是剧毒。
那种不经意间流露出的纯情，比任何毒药都致命。
现在克拉拉也已经到了极限，她拼命忍住想要问出一连串问题的冲动：对方是谁？什么时候开始有这种感觉的？契机是什么？以后打算怎么办？
她的大脑里像有一百只猫在同时叫唤，但理智告诉她必须保持冷静。
这种痛苦甚至比为了惩戒委员会四处奔走时还要强烈。
那时候她至少知道自己该做什么，收集请愿书、联络教授、组织签名。
但现在，她面对的是一个恋爱中的耶妮卡·佩洛弗，而她甚至不知道对方是谁。
但最重要的是什么？当然是耶妮卡本人。
正如一再强调的那样，这个少女的纯情必须被守护。
克拉拉深吸一口气，缓缓呼出，勉强恢复了平静，她的脸上重新挂上了笑容。
那种经过多年练习、能够在任何情况下保护朋友的笑容。
她露出清爽的微笑，像春日的阳光一样温暖。
"耶妮卡，不用想得太复杂吧？喜欢或讨厌一个人，本来就是很神秘的事情。"
"是吗？"
"嗯。有时候只是因为对方的态度就突然讨厌起来……比如有人在你吃饭时大声吧唧嘴。有时候只是因为在你困难或开心时陪在身边就突然喜欢上……比如有人在你哭的时候递给你一张纸巾。人心就是这样难以捉摸。不用想得太死板。"
寻找喜欢或讨厌一个人的根本原因，显然是心理学家或哲学家的工作。
克拉拉不是哲学家，她只是一个想保护朋友的普通少女。
"那些复杂的事情可以以后再说，现在只要诚实地面对自己的感情就好了。这对你……不，对那个人来说也是好事吧？"
"嗯……你说得对。果然还是克拉拉懂我。"
看着她灿烂的笑容，克拉拉感觉心脏被刺了一刀。
那种笑容里带着一种毫无防备的信任，像一只把肚子露给你的猫。
"不过，耶妮卡，站在你朋友的立场上，她大概不会希望自己的敏感心事在朋友间传开吧。所以这种话题还是不要随便和别人讨论，自己想想比较好。"
克拉拉提前切断了谣言传播的可能性。
她一向果断，像一把剪刀剪断线头一样干脆。
"是、是吗？但她……那个……可能不太在意这种事……"
"不，耶妮卡。就算她不在意，随便把这种敏感话题告诉别人，对你的名声也不好。"
"啊！你说得对！克拉拉，你不会对我失望吧……？"
真是个让人无法不爱的少女。
克拉拉不得不再次深呼吸，努力保持平静，她的手指在桌子下面紧紧交握，指节发白。
"没、没事……耶妮卡……"
"嗯，总之谢谢你认真听我说。我也该回奥菲利斯馆报告停学的事了。"
"嗯……我再坐一会儿……我有点事要想……"
"好！虽然好久没见了，但你还是这么健康真是太好了，等惩戒期结束再见，克拉拉！"
耶妮卡活力十足地告别，像一只欢快的小鸟一样离开了学生食堂，她的脚步轻盈，粉色的发丝在阳光下跳跃。
过了一会儿，克拉拉把脸埋在了桌子上。
我做到了，安妮斯。
她全身无力，不得不保持这个姿势恢复体力，脑子里还在回荡着耶妮卡的话"某个人的脸浮现在脑海中"。
那个人到底是谁？克拉拉觉得自己可能需要一瓶止痛药。
…………
【姓名：埃德·罗斯泰勒】
【性别：男】
【年龄：17】
【年级：二年级】
【种族：人类】
【成就：无】
【体力 7】
【智力 7→ 9】
【敏捷 9】
【意志力 8】
【幸运 6】
【战斗能力详情>>】
【魔法能力详情>>】
【生活能力详情>>】
【炼金能力详情>>】
我抱着一堆闪闪发亮的工具，崭新的锯子、锤子、钉子、木工刨、卷尺，朝北边的森林走去。
这些工具在阳光下反射着耀眼的光芒，沉甸甸地压在我的臂弯里。
用手头的金币买了些建造小屋的工具，价格不菲，但值得。
准备工作已经完成，现在是时候正式动工了。
格拉斯坎讨伐战那天。
仅仅一夜之间，我的智力属性就提升了两级，从7到9。
这大概是因为那一夜中超负荷的思考和判断。
从分兵策略到塔坎战的临场指挥，大脑像一台高速运转的机器，每一根神经都在极限状态下燃烧。
几个月来，我拼命学习魔法，但能力值却几乎没怎么提升。
那种缓慢的增长像蜗牛爬行一样令人绝望。
这次简直是飞跃性的进步，像是一扇紧闭的门突然被推开，新鲜空气涌了进来。
不仅如此，我还一口气将精灵感应和精灵理解提升到了10级，从7到10，三连跳。
开启了精灵槽，可以使用精灵魔法，甚至还有机会与高阶风精灵签订契约。
当然，以目前的能力值，与高阶精灵签订契约还为时过早。
那需要至少15级的单项技能和强大的魔力支撑，不过梅丽达不会离开北边森林。
只要好好提升魔法能力，迟早能召唤高阶风精灵。
它已经对我产生了强烈的兴趣，那种兴趣像磁铁一样吸引着它靠近。
不仅如此。
"已经收到了佩妮亚皇女的推荐信。格洛克特基金会也可以提供很多奖励。我们会尽量尊重学生的意见……"
"奖学金。"
"金钱方面的支持当然重要，但请先听听其他福利……"
"奖学金。"
"我们基金会还提供学业支持、宿舍设施优先使用权、学术服务加分，特别是高级宿舍的入住资格……"
"中立国……不，奖学金。"
电话那头的工作人员似乎有些困惑，我能想象她翻白眼的样子。
大概在想"这个学生怎么只认得奖学金三个字"。
但我的态度很明确：给我钱，其他的废话少说。
佩妮亚皇女似乎认可了我的功劳，按照约定向学术会议和格洛克特奖学金基金会提交了推荐信。
既然天上掉馅饼，我没有理由不接，而且要接就接最大块的。
我咬牙争取到了下学期的学费减免，外加每月的生活津贴。
这样一来，我有了更多时间修炼。
不用再去打工赚生活费，不用在图书馆熬夜抄写论文换稿费。
时间是世界上最昂贵的货币，而现在我终于有了一些盈余。
真是万幸。
就这样，灾难般的夜晚过去，第二幕拉开了序幕。
我抱着满满的工具，朝北边的森林走去，靴子踩在碎石路上发出规律的"咔嗒"声，清晨的空气清冽得像薄荷糖。
第二幕的剧情已经在脑海中清晰浮现。
埃尔特商会与学术部之间的明争暗斗，贤者之书的争夺战等等。
那些阴谋和算计像棋盘上的棋子一样排列着，每一步都有迹可循。
第二幕的有趣之处在于，一直散发着最终BOSS气场的"黄金王埃尔特"其实是个假BOSS。
埃尔特将在中后期被他的养女洛特尔背叛，提前退出舞台。
那个老狐狸会被自己亲手养大的小狐狸咬住咽喉，然后真正的BOSS"探索者格拉斯特"登场。
作为一年级负责人的资深教授格拉斯特。
虽然是个难缠的对手，他的魔法造诣深不可测，政治手腕更是炉火纯青。
但在泰利到达他面前之前，还有好几个中BOSS要对付。
第二幕的中BOSS足足有三个。
"风语者托特"、"女仆长艾丽丝"、"黄金之女洛特尔"。
随着剧情推进，他们各自扮演着不同的角色，有的是障碍，有的是试炼，有的是转折。
但其中最突出的还是洛特尔。
作为隐藏女主角的角色地位暂且不提，在第二幕中，洛特尔展现出了极其冷酷的反派形象。
她在权衡与算计中生存，抓住一切机会，利用所有可利用的资源，包括她的养父、她的同学、甚至她自己。
她以贪婪商人的形象协调局势，权衡利益，甚至反过来利用收养她的养父，展现了在黑暗现实中挣扎求生的痕迹。
无论如何，格拉斯坎讨伐战给了我一个教训：必须谨慎而持续地判断剧情是否按照正史发展。
任何微小的变量都可能像蝴蝶扇动翅膀一样引发飓风。
谁也不知道变量会在哪影响剧情，但至少在这个过程中，我绝不能受到伤害或损失。
我还有自己的人生要忙。
建木屋、提升技能、赚钱、毕业、在这个世界好好活下去。
"咦？"
正想着，经过奥菲利斯馆附近时，远远看到了耶妮卡。
回忆一下，她的禁足期快结束了或者已经结束了。
虽然停学处罚还在继续，但大概是想出来透透气吧。
她站在奥菲利斯馆前的花坛旁，低头看着什么，侧脸在阳光下显得格外柔和。
说起来，我对耶妮卡并没有什么特别的计划。
"嗯……"
现在突然装熟也有点尴尬。
毕竟我之前一直刻意和她保持距离，像避开瘟疫一样避开所有主要角色。
那种刻意的距离感已经形成了一种惯性，突然打破它需要勇气。
而我目前没有多余的勇气可以挥霍。
但现在，耶妮卡已经完成了她的所有戏份，退出了舞台。
她对剧情的影响已经微乎其微。
现在她的戏份甚至不如资深女仆贝尔·梅亚。
贝尔至少还会在第二幕的某个支线中出现，而耶妮卡只会安静地待在奥菲利斯馆里，像一幅被收起来的画。
要想在这个世界好好生活，我必须提升自己，获得好学位，创造更富裕的生活环境。
然而，在众多资产中，"人脉"这种资产有着无可替代的独特力量。
它不是金币，但比金币更能打开门路。
想想看，耶妮卡是个连埃尔特商会都主动想让她欠债的前途无量的人物。
如果她从西尔维尼亚毕业并获得学位，未来一定会大有作为。
精灵使在任何一个国家都是稀缺资源，而像她这样能与高阶精灵签订契约的天才更是凤毛麟角。
更何况，她已经退出了主线剧情，现在主动建立联系应该也没什么问题吧？
风险已经降到最低了。
如果说有什么顾虑的话，那就是现在对埃德·罗斯泰勒这个角色的评价。
在主人公团队中，似乎有些人对我评价过高。
泰利虽然怨恨我，但也承认了我的帮助；洛特尔更是用三枚金币表达了她的"投资意向"。
一年级学生中也流传着"虽然不是什么好东西，但似乎有点本事"之类的传闻。
不过，二年级学生是否也这么想就另当别论了……耶妮卡今天大概也听到了不少关于我的坏话。
我始终处于一个随时可能被推翻评价的环境中。
那些谣言像影子一样跟着我，甩不掉，也擦不净。
但耶妮卡似乎并不受这些传闻影响，她大多时候对我都很友善。
在格拉斯坎讨伐战前，她甚至还对我说过"加油"。
虽然那可能只是她对所有人都会说的客套话。
就算这样，打个招呼，稍微亲近一点应该没问题吧？
从长远来看，像耶妮卡这样的人脉可不是那么容易建立的，错过了这个窗口，可能就再也没有机会了。
"好吧……"
我点点头，朝奥菲利斯馆方向无精打采走着的耶妮卡走去。
她的步伐轻盈，裙摆在小腿周围摆动，像一只正在散步的猫。
"嗨，耶妮卡。禁足结束了？"
我爽快地先打了招呼，声音在空旷的石板路上显得格外清晰。
对耶妮卡来说，突然被人打招呼应该是家常便饭。
毕竟她是二年级学生心目中的偶像，走在路上被叫住的次数大概和呼吸一样频繁。
她会活泼地回应，聊些日常琐事。
天气真好、食堂的蛋挞很好吃、克拉拉的新发卡很可爱，然后愉快地道别，去忙自己的事。
我在脑海中描绘着这一系列流程，等待她的回应，嘴角甚至准备好了一个礼貌的微笑。
"啊，嗯！啊！"
然而，耶妮卡一看到我，立刻紧紧抱住橡木手杖。
那根手杖被她搂在胸前，像一面盾牌。
她后退了几步，靴跟撞在花坛的边缘上，身体晃了一下。
"啊，埃德！嗯！"
她好像有些难以接近，眼神游离，左看右看上看下看，就是不敢看我。
瞳孔不停转动，像两颗受惊的弹珠。
随后脸一下子涨得通红，仿佛过载了一般，从耳根到脖子都变成了番茄的颜色。
"我！奥菲利斯馆有……有事！下次见！再见！"
她语速快得像机关枪，最后一个音节几乎吞了下去。
她似乎怕我再说什么，转身就跑。
裙摆飞起来，粉色的发丝在风中散开，像一面旗帜。
她飞快地逃走了，橡木手杖在身后晃荡，敲打着地面发出急促的"哒哒哒"声。
……
现在连传说中的圣女耶妮卡都对我敬而远之了。
这还真是个了不起的成就。
从"被所有人讨厌"升级到"被所有人害怕"，也算是一种进步吧。
果然，谣言的力量是可怕的。
不过我也能理解。
即使是一个意志坚定的少女，也难免会被长期流传的谣言所影响。
群体的力量就是如此强大，像潮水一样，能把任何东西卷走。
虽然我不会因此受伤或沮丧。
那些谣言对我来说就像蚊子的嗡嗡声，烦人但不足以致命。
但失去了一个潜在的重要人脉还是让人感到有些可惜。
不过，可惜也没用。
我点点头，为这位已经飞走的"一级人脉候选人"默哀三秒钟。
我不会再纠缠你了。好好生活吧，耶妮卡……
我抱着建造小屋的材料，继续向前走去。
反正基础设计已经完成，这是个提升生产系技能的好机会。
图纸在脑子里画了无数遍。
地基、承重墙、屋顶的角度、窗户的位置，每一个细节都经过了精确计算。
难得有了更多空闲时间……继续修炼吧。
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在草木茂密的森林深处，有一片无人知晓的花田。
金盏花、雏菊和野蔷薇肆意绽放，温暖的阳光穿过层层叠叠的树叶，像碎金一样洒落下来，轻轻抚摸着耶妮卡的肌肤。
耶妮卡静静地坐在那里，纤细的手指灵巧地穿梭在花茎之间，她脱下了需要时刻注意仪态的校服。
那件总是熨烫得一丝不苟的制服，换上了在家乡常穿的舒适的米色亚麻裙。
裙摆铺散在草地上，像一朵盛开的花。
她哼着小曲，一首从母亲那里学来的古老民谣，旋律轻柔得像风穿过麦田的声音。
一朵一朵，她精心地将花瓣编织成环状，指尖的动作温柔而专注。
突然，森林的一角传来马蹄声。
一个男人骑着一匹极为华丽的白马缓缓走入花田。
那匹马的鬃毛像银色的瀑布，蹄子上仿佛踩着云朵。
马蹄声在柔软的泥土上渐渐停下，男人轻盈地从马鞍上跃下，修长的身形，随意披在肩上的外套，还有那双总是带着几分慵懒的眼睛。
正是埃德·罗斯泰勒。
耶妮卡灿烂地笑着站起身，粉色的发丝在阳光下泛着蜜糖般的光泽。
埃德也满脸欣喜地走进花田，靴子踩碎了几朵蒲公英，白色的绒毛在空中飞舞。
耶妮卡将精心编织的花环戴在埃德头上，指尖不经意地擦过他的额头，温暖而柔软。
两人手牵着手，相视而笑，随后开始了双人舞。
花瓣纷飞，蝴蝶翩翩起舞，围绕着他们画着圆圈。
森林仿佛也在祝福他们，周围的树木不知不觉间让出了场地，形成一个天然的圆形剧场。
橡树的枝叶轻轻摇曳，像是在打着节拍，仿佛事先约定好一般，舞步十分默契，旋转、交错、再相遇。
空气中回荡着悠扬的鲁特琴声和竖琴声，不知从何处传来，像是森林本身的低语。
这一幕简直如童话一般。
没有战争，没有责任，没有那些压得人喘不过气的期待，只有两个人、一片花田和永远不落的太阳。
……
喳喳……
麻雀的鸣叫声穿过奥菲利斯馆的窗户，轻轻挠动着耳畔。
这是清晨的呼唤，带着露水和冷意。
耶妮卡猛地坐起身。
由于昨晚睡得很死，禁足期结束后第一个自由的夜晚，她几乎是倒在床上就失去了意识。
她的头发乱得像鸟窝，粉色波浪发丝四面八方地翘着，皮肤也有些浮肿，脸颊上还留着枕巾压出的红印。
她抱着枕头，将涨红的脸深深埋了进去。
"我到底……几岁了，居然还会做这种梦……"
自责和羞耻感如潮水般涌来，从脚趾尖一直漫到耳根。
十七岁的少女抱着枕头在床上滚来滚去，像一只被煮熟的虾。
那种梦。
那种和埃德·罗斯泰勒在花田里跳舞的梦，简直是她人生中最丢脸的时刻之一。
更灾难的事发生在第二天下午。
"克拉拉，你知道吗？'喜欢'和'爱'，为什么感觉那么不同呢？"
学生食堂的午后阳光透过高大的拱形窗户洒在长桌上。
空气中弥漫着烤面包的香气和热汤的蒸汽。
正值午餐时间，餐具碰撞的声音和学生的谈笑声交织在一起，形成一种温暖的嘈杂。
坐在对面的克拉拉正用叉子戳着沙拉里的樱桃番茄，听到这话顿时僵住了。
叉子悬在半空，番茄滚落到桌面上，发出轻微的"咚"声。
经常一起的朋友安妮斯也愣住了，嘴里的三明治停在嘴边，面包屑从嘴角掉下来都浑然不觉。
作为耶妮卡的挚友，两人同时停下了手中的动作，开始怀疑自己的耳朵。
现在正是午餐时间，她们在学生食堂靠窗的位置用餐。
这个位置平时很受欢迎，但今天恰好没什么人。
大概是大多数学生还在上课。
耶妮卡没有选择奥菲利斯馆的高级餐点，那些精致的法式料理和昂贵的红酒。
而是选择和朋友们一起在学生食堂吃饭。
她的言行举止和平常没什么两样：坐得端正，用餐巾擦嘴，偶尔笑出声来。
看起来完全是从那场灾难中恢复过来的样子。
然而惩戒委员会对耶妮卡的惩戒讨论已经是十天前的事了。
那场审判的细节，耶妮卡从未向任何人提起，但克拉拉和安妮斯都清楚那意味着什么。
三位院长甚至校长奥贝尔都亲自出席，在严肃得令人窒息的氛围中进行的惩戒委员会简直像战场一样。
光是列举耶妮卡犯下的几件大事。
破坏尼尔馆和格洛克特馆、召唤高阶精灵引发全校危机、险些让格拉斯坎降临，就足以让人费尽口舌。
耶妮卡坦然承认了所有过错，并愿意接受一切惩罚，她的这一态度让二年级学生和教授们都站出来为她辩护。
这是第一次审理中最令人动容的场面。
那些平日里沉默寡言的学生，那些总是板着脸的教授，一个个站起来为她说话，声音里带着真切的恳求。
学生议会和学术部收到了大量的请愿书，总数达到一千四百一十七份。
学术部的建议箱甚至被塞满，不得不另外准备一个巨大的请愿箱。
那箱子后来被放在学生广场中央，像一个纪念碑。
尽管护卫队长劝阻，佩妮亚皇女宣布不会追究耶妮卡对皇族的冒犯罪。
这是第二次审理中的转折点。
公主深受学生请愿的感动，她的眼中甚至泛起了泪光。
她的这一决定后来在学生会选举中为她赢得了二年级学生的压倒性支持。
不过这与主线剧情无关了。
此外，由于当时耶妮卡被贝洛斯佩尔控制，排除了故意行为的可能，因此退学处分被撤销。
但这并不意味着金钱上的损失就消失了。
尼尔馆和格洛克特馆的重建费用、设备损坏赔偿、医疗费。
这笔天文数字足以让任何一个普通家庭倾家荡产。
耶妮卡的罪责并未完全消除。
这时，洛特尔出现了。
她以低利率从埃尔特商会筹集了重建资金，并全额补贴伤害赔偿金。
条件是学生宿舍内流通的埃尔特商会商品中，学习用品的税费减半，附加条件则是对耶妮卡进行宽大处理。
这样一来，学生宿舍内流通的学习用品中，埃尔特商会的商品占据了绝对优势。
从羽毛笔到羊皮纸，从墨水到计算器。
洛特尔从单纯的赞助者变成了真正的债权人，甚至还让前途无量的精灵使耶妮卡·佩洛弗欠下了债务。
她是个绝不放过能抓住的机会的人。
签署协议的那天，连最高院长麦克道尔也在洛特尔面前皱起了眉头。
那个少女笑得云淡风轻，仿佛这一切都是她的天性。
无论如何，佩妮亚和洛特尔的介入让一切混乱平息，学生们也为耶妮卡的宽大处理奔走呼号。
最终的结果堪称大获全胜。
至少从旁观者看来是这样。
禁足十天，停学二十天，剥夺格洛克特奖学金资格，下学期起禁止进入奥菲利斯馆，剥夺年级第一的奖学金资格，归还所有学术荣誉。不留级。
听到这一结果，二年级学生们纷纷起立欢呼。
这已经是超乎想象的宽大处理了。
在很多人看来，耶妮卡应该被直接退学。
他们仿佛拍了一部青春热血剧，心中充满了感动。
然而，站在人群后的耶妮卡，依旧低垂着肩膀。
至少在场的旁观者中，没有人知道原因。
"突、突然……这是什么意思？"
无论如何，那都是过去的事了。
现在再争论也没有意义，克拉拉只希望禁足期结束的耶妮卡不要太过消沉。
前一天晚上，克拉拉和安妮斯已经为与久别重逢的耶妮卡做好了充分的谈话准备。
她们在宿舍里讨论了整整一个小时，像制定作战计划一样周密。
绝不提及格拉斯坎事件。
不要表现出过分的关心，也不要问她的心情如何。
那会让她想起那些沉重的回忆。
只是借这难得的机会一起吃个午饭。
话题尽量围绕日常琐事，轻松的、无害的、像棉花糖一样柔软的话题。
她们甚至想好了要聊些什么：克莱尔助教在分发模拟试卷时踩到自己的袍子摔倒了，膝盖磕在讲台上，全场憋笑憋到内伤；
防御魔法训练场的角落里，喇叭花已经开始攀爬外墙，紫色的花朵像小喇叭一样张开；
宿舍面包店的蛋挞非常美味，昨天一开门就被抢光了，大家都很兴奋。
带着这些话题，安妮斯和克拉拉做好了万全的准备，像两个带着盾牌和长矛的骑士，准备迎接任何可能的危险。
"只是…'爱'这个词，比起'喜欢'来说，感觉沉重得多吧？字典上的意思也是如此，实际使用时也是这样。可是……这种沉重感终究是源于感情的重量吧……那么感情的重量也因人而异……"
"耶妮卡，等，等一下。先把这个吃了。"
克拉拉用叉子戳起一块鸡肉，递到耶妮卡面前，动作僵硬得像机器人。
"嗯？啊哈哈。抱歉。"
耶妮卡笑着咬了一口鸡肉，腮帮子鼓起来，像一只仓鼠，她的笑容依然那么灿烂，那么天真。
但克拉拉此刻只觉得后背发凉。
克拉拉微笑着，但她的后颈到额头已经开始冒冷汗。
看向安妮斯，发现对方也是如此。
安妮斯的手指紧紧攥着餐巾，指节发白。
虽然暂时靠着超人的意志力保持着扑克脸，但这已经是一场灾难般的考验。
耶妮卡突然开始像书中的哲学家一样滔滔不绝。
而且话题竟然是"爱"。
她在认真思考"love"和"like"的区别。
那种只有少女漫画里才会出现的深度思考。
她们确实非常担心耶妮卡的心情。
在奥菲利斯馆的房间里，独自坐在窗边的少女身影一直在脑海中挥之不去。
她会担心那个少女在孤独的空间里想些什么，会不会因为不必要的负担而感到愧疚。
那种愧疚感克拉拉太了解了。
耶妮卡总是把所有的善意都当成债务，每一份温暖都让她觉得必须加倍偿还。
值得庆幸的是，耶妮卡似乎已经从那种罪恶感中走出来了。
十天的时间并不短。
最初的两三天，甚至一周，她可能因为内心的痛苦而消沉。
克拉拉隔着门听到过她压抑的啜泣声，但现在似乎已经恢复了不少。
然而，她们完全没有预料到接下来的考验。
她突然开始讨论"爱"的定义。
这简直是某种大事件的前兆，像暴风雨来临前海面上的第一道闪光。
啪！
克拉拉无意识地用力放下叉子，金属撞击瓷盘的尖锐声音在食堂里回荡。
正在吃三明治的耶妮卡吓了一跳，三明治从手里掉到盘子里，蛋黄酱溅到了袖口上。
克拉拉用严肃的眼神扫视了一圈周围。
午餐时间已接近尾声，学生食堂里没什么人。
只有远处几个一年级学生在收拾餐盘。
这还算幸运。
如果是在高峰期，这句话可能已经传遍半个学校了。
周围没有人在听。
禁足期间耶妮卡应该没机会和别人深入交谈。
奥菲利斯馆的房门紧闭，送餐都是放在门口，所以这个话题只有安妮斯和克拉拉知道。
克拉拉带着沉重的心情重新坐下，旁边有可靠的伙伴安妮斯。
两人对视一眼，克拉拉咽了咽口水，点了点头。
短短的眼神交流仿佛已经进行了几十句对话……
准备好了吗？
我不确定，但只能上了。
"所以……？"
这个少女的纯情必须被守护。
克拉拉和安妮斯一直为此努力，从未失败过。
每当耶妮卡可能受伤或陷入困境时，她们都会竭尽全力保护她免受外界的风雨。
她们保护她免受嫉妒她的前辈们的欺负。
那些因为耶妮卡的天赋而心生怨恨的高年级生。
击退了那些对备受同学保护的耶妮卡心怀不满的助教。
那个曾经故意在魔力测试中给她打低分的家伙，被克拉拉当众揭发了他的偏心。
甚至从那个毫无疑问是坏人的埃德·罗斯泰勒手中保护了她。
虽然最近一年级学生中流传着"埃德虽然不怎么样，但可能比想象中更有能力"的莫名其妙的风声，但这绝不能轻易下定论。
毕竟，他傲慢邪恶的本质是毋庸置疑的，那些风声大概是他用金币收买人心的手段，不能让这样的危险人物接近耶妮卡。
"耶妮卡，你怎么突然说起这个……？"
这场对话由我来主导。
克拉拉带着坚定的心情抛出了话题。
安妮斯看起来光是保持表情就已经很吃力了，她的嘴角在抽搐，眼睛瞪得像铜铃，需要给她一点时间调整。
必须小心翼翼地接近这个话题，以免伤害到耶妮卡那颗无比细腻的心。
那颗心像水晶一样透明，也像水晶一样易碎。
这可是耶妮卡·佩洛弗的恋爱话题啊。
这可不是什么小打小闹的八卦。
这是核弹级别的情报。
这种级别的重磅炸弹一旦在学生中传开，明天早上全校都会知道，后天就会传到隔壁学院的耳朵里。
这会对少女的心造成多大的伤害？
克拉拉咬紧牙关，下定决心一定要阻止这种事发生。
她宁可自己吞下一整瓶辣椒酱，也不能让耶妮卡的秘密泄露出去。
耶妮卡缓缓开口，声音轻柔得像羽毛落在水面上。
"这是……前几天我从朋友那里听来的……"
不行！耶妮卡！你禁足的十天里一直待在房间里，根本没机会见人啊！谁会相信这种话……！
克拉拉差点尖叫出声，但硬生生忍住了，她的指甲掐进了掌心，留下四个月牙形的痕迹。
"嗯，嗯。你朋友说什么了？"
"她说，有时候呆呆地坐在房间里看着空气，突然某个人的脸就会浮现在脑海中……"
"天哪！我下午还得去帮克莱尔助教呢！完全忘了！抱歉，我先走了！再见，下次再聊！"
安妮斯猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声音，她的脸涨得通红，像一只煮熟的螃蟹，抓起书包就往外冲。
三明治只吃了一半，叉子还插在上面晃晃悠悠。
她似乎再也无法保持扑克脸，选择了"自尽"。
战友阵亡了，所有的重担都落在了克拉拉肩上。
克拉拉用责备的眼神看着安妮斯消失在门口的背影，但看到她满脸通红、几乎要哭出来的样子，也只能让她离开。
安妮斯已经失去了战斗力，她的心脏大概正在胸腔里疯狂跳动，像一只被困在笼子里的鸟。
耶妮卡平时天真烂漫，她这样的表现对少女的心脏来说简直是剧毒。
那种不经意间流露出的纯情，比任何毒药都致命。
现在克拉拉也已经到了极限，她拼命忍住想要问出一连串问题的冲动：对方是谁？什么时候开始有这种感觉的？契机是什么？以后打算怎么办？
她的大脑里像有一百只猫在同时叫唤，但理智告诉她必须保持冷静。
这种痛苦甚至比为了惩戒委员会四处奔走时还要强烈。
那时候她至少知道自己该做什么，收集请愿书、联络教授、组织签名。
但现在，她面对的是一个恋爱中的耶妮卡·佩洛弗，而她甚至不知道对方是谁。
但最重要的是什么？当然是耶妮卡本人。
正如一再强调的那样，这个少女的纯情必须被守护。
克拉拉深吸一口气，缓缓呼出，勉强恢复了平静，她的脸上重新挂上了笑容。
那种经过多年练习、能够在任何情况下保护朋友的笑容。
她露出清爽的微笑，像春日的阳光一样温暖。
"耶妮卡，不用想得太复杂吧？喜欢或讨厌一个人，本来就是很神秘的事情。"
"是吗？"
"嗯。有时候只是因为对方的态度就突然讨厌起来……比如有人在你吃饭时大声吧唧嘴。有时候只是因为在你困难或开心时陪在身边就突然喜欢上……比如有人在你哭的时候递给你一张纸巾。人心就是这样难以捉摸。不用想得太死板。"
寻找喜欢或讨厌一个人的根本原因，显然是心理学家或哲学家的工作。
克拉拉不是哲学家，她只是一个想保护朋友的普通少女。
"那些复杂的事情可以以后再说，现在只要诚实地面对自己的感情就好了。这对你……不，对那个人来说也是好事吧？"
"嗯……你说得对。果然还是克拉拉懂我。"
看着她灿烂的笑容，克拉拉感觉心脏被刺了一刀。
那种笑容里带着一种毫无防备的信任，像一只把肚子露给你的猫。
"不过，耶妮卡，站在你朋友的立场上，她大概不会希望自己的敏感心事在朋友间传开吧。所以这种话题还是不要随便和别人讨论，自己想想比较好。"
克拉拉提前切断了谣言传播的可能性。
她一向果断，像一把剪刀剪断线头一样干脆。
"是、是吗？但她……那个……可能不太在意这种事……"
"不，耶妮卡。就算她不在意，随便把这种敏感话题告诉别人，对你的名声也不好。"
"啊！你说得对！克拉拉，你不会对我失望吧……？"
真是个让人无法不爱的少女。
克拉拉不得不再次深呼吸，努力保持平静，她的手指在桌子下面紧紧交握，指节发白。
"没、没事……耶妮卡……"
"嗯，总之谢谢你认真听我说。我也该回奥菲利斯馆报告停学的事了。"
"嗯……我再坐一会儿……我有点事要想……"
"好！虽然好久没见了，但你还是这么健康真是太好了，等惩戒期结束再见，克拉拉！"
耶妮卡活力十足地告别，像一只欢快的小鸟一样离开了学生食堂，她的脚步轻盈，粉色的发丝在阳光下跳跃。
过了一会儿，克拉拉把脸埋在了桌子上。
我做到了，安妮斯。
她全身无力，不得不保持这个姿势恢复体力，脑子里还在回荡着耶妮卡的话"某个人的脸浮现在脑海中"。
那个人到底是谁？克拉拉觉得自己可能需要一瓶止痛药。
…………
【姓名：埃德·罗斯泰勒】
【性别：男】
【年龄：17】
【年级：二年级】
【种族：人类】
【成就：无】
【体力 7】
【智力 7→ 9】
【敏捷 9】
【意志力 8】
【幸运 6】
【战斗能力详情>>】
【魔法能力详情>>】
【生活能力详情>>】
【炼金能力详情>>】
我抱着一堆闪闪发亮的工具，崭新的锯子、锤子、钉子、木工刨、卷尺，朝北边的森林走去。
这些工具在阳光下反射着耀眼的光芒，沉甸甸地压在我的臂弯里。
用手头的金币买了些建造小屋的工具，价格不菲，但值得。
准备工作已经完成，现在是时候正式动工了。
格拉斯坎讨伐战那天。
仅仅一夜之间，我的智力属性就提升了两级，从7到9。
这大概是因为那一夜中超负荷的思考和判断。
从分兵策略到塔坎战的临场指挥，大脑像一台高速运转的机器，每一根神经都在极限状态下燃烧。
几个月来，我拼命学习魔法，但能力值却几乎没怎么提升。
那种缓慢的增长像蜗牛爬行一样令人绝望。
这次简直是飞跃性的进步，像是一扇紧闭的门突然被推开，新鲜空气涌了进来。
不仅如此，我还一口气将精灵感应和精灵理解提升到了10级，从7到10，三连跳。
开启了精灵槽，可以使用精灵魔法，甚至还有机会与高阶风精灵签订契约。
当然，以目前的能力值，与高阶精灵签订契约还为时过早。
那需要至少15级的单项技能和强大的魔力支撑，不过梅丽达不会离开北边森林。
只要好好提升魔法能力，迟早能召唤高阶风精灵。
它已经对我产生了强烈的兴趣，那种兴趣像磁铁一样吸引着它靠近。
不仅如此。
"已经收到了佩妮亚皇女的推荐信。格洛克特基金会也可以提供很多奖励。我们会尽量尊重学生的意见……"
"奖学金。"
"金钱方面的支持当然重要，但请先听听其他福利……"
"奖学金。"
"我们基金会还提供学业支持、宿舍设施优先使用权、学术服务加分，特别是高级宿舍的入住资格……"
"中立国……不，奖学金。"
电话那头的工作人员似乎有些困惑，我能想象她翻白眼的样子。
大概在想"这个学生怎么只认得奖学金三个字"。
但我的态度很明确：给我钱，其他的废话少说。
佩妮亚皇女似乎认可了我的功劳，按照约定向学术会议和格洛克特奖学金基金会提交了推荐信。
既然天上掉馅饼，我没有理由不接，而且要接就接最大块的。
我咬牙争取到了下学期的学费减免，外加每月的生活津贴。
这样一来，我有了更多时间修炼。
不用再去打工赚生活费，不用在图书馆熬夜抄写论文换稿费。
时间是世界上最昂贵的货币，而现在我终于有了一些盈余。
真是万幸。
就这样，灾难般的夜晚过去，第二幕拉开了序幕。
我抱着满满的工具，朝北边的森林走去，靴子踩在碎石路上发出规律的"咔嗒"声，清晨的空气清冽得像薄荷糖。
第二幕的剧情已经在脑海中清晰浮现。
埃尔特商会与学术部之间的明争暗斗，贤者之书的争夺战等等。
那些阴谋和算计像棋盘上的棋子一样排列着，每一步都有迹可循。
第二幕的有趣之处在于，一直散发着最终BOSS气场的"黄金王埃尔特"其实是个假BOSS。
埃尔特将在中后期被他的养女洛特尔背叛，提前退出舞台。
那个老狐狸会被自己亲手养大的小狐狸咬住咽喉，然后真正的BOSS"探索者格拉斯特"登场。
作为一年级负责人的资深教授格拉斯特。
虽然是个难缠的对手，他的魔法造诣深不可测，政治手腕更是炉火纯青。
但在泰利到达他面前之前，还有好几个中BOSS要对付。
第二幕的中BOSS足足有三个。
"风语者托特"、"女仆长艾丽丝"、"黄金之女洛特尔"。
随着剧情推进，他们各自扮演着不同的角色，有的是障碍，有的是试炼，有的是转折。
但其中最突出的还是洛特尔。
作为隐藏女主角的角色地位暂且不提，在第二幕中，洛特尔展现出了极其冷酷的反派形象。
她在权衡与算计中生存，抓住一切机会，利用所有可利用的资源，包括她的养父、她的同学、甚至她自己。
她以贪婪商人的形象协调局势，权衡利益，甚至反过来利用收养她的养父，展现了在黑暗现实中挣扎求生的痕迹。
无论如何，格拉斯坎讨伐战给了我一个教训：必须谨慎而持续地判断剧情是否按照正史发展。
任何微小的变量都可能像蝴蝶扇动翅膀一样引发飓风。
谁也不知道变量会在哪影响剧情，但至少在这个过程中，我绝不能受到伤害或损失。
我还有自己的人生要忙。
建木屋、提升技能、赚钱、毕业、在这个世界好好活下去。
"咦？"
正想着，经过奥菲利斯馆附近时，远远看到了耶妮卡。
回忆一下，她的禁足期快结束了或者已经结束了。
虽然停学处罚还在继续，但大概是想出来透透气吧。
她站在奥菲利斯馆前的花坛旁，低头看着什么，侧脸在阳光下显得格外柔和。
说起来，我对耶妮卡并没有什么特别的计划。
"嗯……"
现在突然装熟也有点尴尬。
毕竟我之前一直刻意和她保持距离，像避开瘟疫一样避开所有主要角色。
那种刻意的距离感已经形成了一种惯性，突然打破它需要勇气。
而我目前没有多余的勇气可以挥霍。
但现在，耶妮卡已经完成了她的所有戏份，退出了舞台。
她对剧情的影响已经微乎其微。
现在她的戏份甚至不如资深女仆贝尔·梅亚。
贝尔至少还会在第二幕的某个支线中出现，而耶妮卡只会安静地待在奥菲利斯馆里，像一幅被收起来的画。
要想在这个世界好好生活，我必须提升自己，获得好学位，创造更富裕的生活环境。
然而，在众多资产中，"人脉"这种资产有着无可替代的独特力量。
它不是金币，但比金币更能打开门路。
想想看，耶妮卡是个连埃尔特商会都主动想让她欠债的前途无量的人物。
如果她从西尔维尼亚毕业并获得学位，未来一定会大有作为。
精灵使在任何一个国家都是稀缺资源，而像她这样能与高阶精灵签订契约的天才更是凤毛麟角。
更何况，她已经退出了主线剧情，现在主动建立联系应该也没什么问题吧？
风险已经降到最低了。
如果说有什么顾虑的话，那就是现在对埃德·罗斯泰勒这个角色的评价。
在主人公团队中，似乎有些人对我评价过高。
泰利虽然怨恨我，但也承认了我的帮助；洛特尔更是用三枚金币表达了她的"投资意向"。
一年级学生中也流传着"虽然不是什么好东西，但似乎有点本事"之类的传闻。
不过，二年级学生是否也这么想就另当别论了……耶妮卡今天大概也听到了不少关于我的坏话。
我始终处于一个随时可能被推翻评价的环境中。
那些谣言像影子一样跟着我，甩不掉，也擦不净。
但耶妮卡似乎并不受这些传闻影响，她大多时候对我都很友善。
在格拉斯坎讨伐战前，她甚至还对我说过"加油"。
虽然那可能只是她对所有人都会说的客套话。
就算这样，打个招呼，稍微亲近一点应该没问题吧？
从长远来看，像耶妮卡这样的人脉可不是那么容易建立的，错过了这个窗口，可能就再也没有机会了。
"好吧……"
我点点头，朝奥菲利斯馆方向无精打采走着的耶妮卡走去。
她的步伐轻盈，裙摆在小腿周围摆动，像一只正在散步的猫。
"嗨，耶妮卡。禁足结束了？"
我爽快地先打了招呼，声音在空旷的石板路上显得格外清晰。
对耶妮卡来说，突然被人打招呼应该是家常便饭。
毕竟她是二年级学生心目中的偶像，走在路上被叫住的次数大概和呼吸一样频繁。
她会活泼地回应，聊些日常琐事。
天气真好、食堂的蛋挞很好吃、克拉拉的新发卡很可爱，然后愉快地道别，去忙自己的事。
我在脑海中描绘着这一系列流程，等待她的回应，嘴角甚至准备好了一个礼貌的微笑。
"啊，嗯！啊！"
然而，耶妮卡一看到我，立刻紧紧抱住橡木手杖。
那根手杖被她搂在胸前，像一面盾牌。
她后退了几步，靴跟撞在花坛的边缘上，身体晃了一下。
"啊，埃德！嗯！"
她好像有些难以接近，眼神游离，左看右看上看下看，就是不敢看我。
瞳孔不停转动，像两颗受惊的弹珠。
随后脸一下子涨得通红，仿佛过载了一般，从耳根到脖子都变成了番茄的颜色。
"我！奥菲利斯馆有……有事！下次见！再见！"
她语速快得像机关枪，最后一个音节几乎吞了下去。
她似乎怕我再说什么，转身就跑。
裙摆飞起来，粉色的发丝在风中散开，像一面旗帜。
她飞快地逃走了，橡木手杖在身后晃荡，敲打着地面发出急促的"哒哒哒"声。
……
现在连传说中的圣女耶妮卡都对我敬而远之了。
这还真是个了不起的成就。
从"被所有人讨厌"升级到"被所有人害怕"，也算是一种进步吧。
果然，谣言的力量是可怕的。
不过我也能理解。
即使是一个意志坚定的少女，也难免会被长期流传的谣言所影响。
群体的力量就是如此强大，像潮水一样，能把任何东西卷走。
虽然我不会因此受伤或沮丧。
那些谣言对我来说就像蚊子的嗡嗡声，烦人但不足以致命。
但失去了一个潜在的重要人脉还是让人感到有些可惜。
不过，可惜也没用。
我点点头，为这位已经飞走的"一级人脉候选人"默哀三秒钟。
我不会再纠缠你了。好好生活吧，耶妮卡……
我抱着建造小屋的材料，继续向前走去。
反正基础设计已经完成，这是个提升生产系技能的好机会。
图纸在脑子里画了无数遍。
地基、承重墙、屋顶的角度、窗户的位置，每一个细节都经过了精确计算。
难得有了更多空闲时间……继续修炼吧。
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