初试牛刀
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医心倾权
第六章 初试牛刀
凤澜戈走后，邱小九一夜未眠。
她躺在床上，盯着头顶那顶破旧的帐幔，脑子里反复回放着刚才发生的一切。那个男人翻窗而入的轻盈身法，那双在月光下泛着诡异深紫色的眼睛，那句轻飘飘的“你怎知我不是来找你的”，还有窗台上那抹颜色暗沉、带着甜腥味的血迹。
这个人绝对不简单。
摄政王的独子，满朝皆知是个病入膏肓的药罐子，据说是娘胎里带出来的胎毒，从小泡在药罐子里长大，能活到十八岁已经是老天开恩。京城里的权贵们私下都在赌，赌这位世子爷还能撑几年，赌摄政王百年之后，这偌大的家业会落到哪个旁支手里。
可是今晚她亲眼所见，那个“病得要死”的人翻墙入户，身法利落得像是受过专门训练。虽说翻进来之后喘了一阵，但那更像是体力不支，而非病入膏肓的虚弱。而且他在被她用刀抵住的时候，反应之快、语气之从容，绝不是一个常年卧病的人该有的表现。
最关键的还是那抹血。
邱小九把沾了血迹的手指放在鼻子前又闻了闻，那股甜腥味很淡，但作为一个在急诊科见惯了各种中毒病人的护士，她对这种气味太熟悉了。正常的血腥味是铁锈味的，只有某些特定的毒物——比如某些生物碱类毒物——才会让血液带上这种异样的甜腥。这意味着凤澜戈体内的毒素仍然在活跃，他的病情加重不是装的，至少不全是装的。
可是他为什么要半夜来找她？
她说自己只是个不受宠的庶女，在将军府里连个下人都不如，凤澜戈找她能有什么目的？他说的那句“改日登门赔罪”是随口一说，还是别有深意？
邱小九越想越睡不着，索性坐起来，点起油灯，就着微弱的灯光在地上写写画画，把目前掌握的所有信息都梳理了一遍。这是她在急诊科养成的习惯，越是混乱的局面，越要保持头脑清醒。
天快亮的时候，她才迷迷糊糊地睡了一会儿。醒来时，春草已经端了早饭进来——一碗稀得能照见人影的小米粥，配一小碟咸菜。
“小姐，你眼睛怎么红了？昨晚没睡好吗？”春草放下早饭，关切地看着她。
“没事，做了个梦。”邱小九接过粥碗，喝了两口，忽然问道，“春草，后罩房那位凤公子，你对他了解多少？”
春草歪着脑袋想了想，摇摇头：“奴婢知道得不多，只听后罩房的姐姐们偶尔提起。说是凤公子脾气很好，从不苛责下人，只是身子实在太弱了，三天两头地病。上个月好像还咳了一次血，把摄政王府跟过来的老嬷嬷吓得哭了一夜。”
“他平时出门吗？”
“不出门。”春草很肯定地说，“这半年来，奴婢一次都没见他出过院子。连府里的家宴他都不参加，都是后罩房的小厨房单独给他做吃食。将军回来的时候去看过他两次，但也就那么两次。”
邱小九点了点头，心里有了计较。一个足不出户、连家宴都不参加的“病秧子”，在将军府里住了半年，所有人都对他的病情深信不疑。这说明凤澜戈的伪装非常成功，或者说，他的病情本身就不是装的——他确实中毒了，只是没有外人以为的那么严重。他用真实的病情，伪装出了一个更严重的假象。
这个人的城府，深得可怕。
可是这样一个人，为什么会在她面前暴露自己？昨晚他虽然蒙着脸，但自报家门的时候没有半分犹豫，甚至还特意露出了那双有辨识度的紫色眼睛。他像是故意要让她知道他是谁，故意要让她看到他不为人知的一面。
他想干什么？
邱小九把碗里最后一口粥喝完，暂时把这个疑问压了下去。不管凤澜戈的目的是什么，至少目前来看，他对她没有恶意。眼下她需要操心的不是这个神秘的男人，而是即将回府的邱铁衣，以及邱玉瑶口口声声要进行的“全府会审”。
“春草，你昨天说将军要回来了，具体是哪天？”
“听说是后天。”春草收拾着碗筷，语气里带着几分期待，“小姐，等将军回来了，咱们是不是可以跟将军说说，让您搬个好点的院子？这西偏院冬天漏风夏天漏雨，实在不是人住的地方。”
邱小九苦笑了一下，没有接话。
跟邱铁衣说？说什么？说她在府里过得不好？那位高高在上的镇北大将军，十几年了都没正眼瞧过她一眼，难道这次回来就能突然良心发现、母爱爆棚？
她不信。
她上辈子见过的混蛋家长太多了——有把孩子的救命钱拿去赌的，有把孩子扔在医院一走了之的，有嫌孩子是拖累直接拉黑电话的。邱铁衣这种级别的“漠视”，在混蛋家长里甚至排不上号。
靠山山倒，靠人人跑。她邱小九两辈子为人，唯一能靠的，只有自己。
“院子的事以后再说。”邱小九站起身来，活动了一下筋骨，感觉后背的伤已经好得差不多了，虽然动作大了还是会隐隐作痛，但正常行走已经不成问题，“今天天气不错，咱们去后花园走走。”
春草瞪大了眼睛：“小姐，您能出门了？”
“再憋在这屋里，我就要发霉了。”邱小九拍了拍春草的脑袋，“走吧，你不是说后花园的菊花开了吗？带我去看看。”
其实她哪是想看什么菊花。她是想趁着身体好转，把将军府的地形摸清楚。昨晚凤澜戈能神不知鬼不觉地摸到她院子里来，说明这将军府的防卫并没有她想象的那么严密。她需要知道每一条路怎么走，每一个院子住着谁，万一哪天出了什么事，至少有路可逃。
两人出了西偏院，沿着一条碎石铺成的小路往南走。这条路很偏僻，两边长满了半人高的杂草，显然平时没什么人走。走了一盏茶的工夫，眼前豁然开朗——一大片菊花在秋日的阳光下开得正盛，金黄的、雪白的、绛紫的，一团团一簇簇，把整个园子点缀得明媚而灿烂。
“小姐你看，那几株紫色的开得多好！”春草到底是个孩子，一看到花就高兴得忘了形，跑过去凑到花丛前又看又闻。
邱小九微笑着跟过去，目光却在四下扫视。后花园比她想象的大得多，正中是一座假山，假山旁有一个小池塘，池水清澈见底，几尾锦鲤在睡莲叶子下面懒洋洋地游着。花园的四角各有一座凉亭，亭子里有石桌石凳，看起来是夏日乘凉的好去处。
她一边走一边在心里画地图。将军府的格局大致是个“回”字形，正院在中轴线上，是邱铁衣和顾氏住的地方。东跨院住着邱玉瑶三姐妹，西跨院住着其他几位侧君和庶女——她的西偏院是西跨院最偏最破的一个角落。后罩房在正院背后，单独隔了一个小院，就是凤澜戈的住处。
把府里的路线记了个大概之后，邱小九正准备叫春草回去，忽然听见假山后面传来一阵窸窸窣窣的声音，夹杂着压抑的说话声。
她脚步一顿，竖起耳朵仔细听。
“你到底行不行？你要是再治不好，我就把你偷卖府里药材的事捅到顾主君面前去！到时候看你怎么收场！”
这是一个年轻女子的声音，尖锐而蛮横，带着明显的气急败坏。
邱小九认出了这个声音——是邱玉珠，她的七姐，邱玉瑶身边最忠实的狗腿子之一。
“七小姐息怒，七小姐息怒……”另一个声音哆哆嗦嗦地响起，听着像是一个上了年纪的老妇人，“不是老奴不尽心，实在是……实在是七小姐要的那种药，老奴真的配不出来啊！那方子里的几味药材都是稀罕货，府里的药房里根本没有，老奴就是有通天的本事也变不出来啊！”
“放屁！你上次不是说能配吗？怎么现在又说配不出来了？你是不是在耍我？”
“老奴不敢！老奴不敢！上次老奴说能配，是因为七小姐您给的方子不全，老奴以为只是普通的补气养颜的药。可后来您把完整的方子给老奴看了，老奴这才发现，那里面有几味药是相冲的，按照那个方子配出来的药，非但不能养颜，反而会……”
“会什么？”
“会伤及五脏，折损寿元。”老妇人的声音压得更低了，带着几分恐惧，“七小姐，您能不能告诉老奴，这个方子是谁给您的？给您方子的人，恐怕没安好心呐！”
邱玉珠沉默了几秒，然后恶狠狠地开口：“你管谁给我的？我就问你一句话——这药你能配还是不能配？”
“不能。”老妇人斩钉截铁地摇头，“老奴虽然贪财，但丧良心的事不干。七小姐要是想用这种药去害人，老奴劝您趁早收手，免得害人害己。”
“啪！”
一记响亮的耳光声传来，紧接着是邱玉珠暴怒的声音：“老东西，给你脸不要脸！你不配是吧？行，我找别人配！但你给我记住了，今天的事你要是敢说出去一个字，我就让你和你那个瘸腿的孙女一起滚出将军府！”
脚步声匆匆远去，紧接着是那个老妇人压抑的啜泣声。
邱小九站在假山后面，一动不动，脸色却一点一点地冷了下来。
邱玉珠在找人配药。一种会伤及五脏、折损寿元的药。而且听那个老妇人的意思，这种药的方子是别人给邱玉珠的，邱玉珠自己可能都不知道这药有多毒。
邱玉珠要拿这种药去害谁？
答案几乎呼之欲出。
邱小九的拳头不自觉地攥紧了。她想到邱玉瑶那张似笑非笑的脸，想到她附在自己耳边说的那句“等你伤好了，还要当着全府的面审你”。她以为邱玉瑶只是想在众人面前羞辱她一番，把偷窃的罪名彻底钉死。现在看来，她还是太天真了。
这根本不是什么羞辱，这是一场蓄谋已久的杀人计划。
邱小九深吸一口气，强迫自己冷静下来。她没有证据，光凭偷听到的只言片语，她什么都做不了。邱玉珠背后站着的是邱玉瑶，邱玉瑶背后站着的是顾氏，这三个人在将军府里一手遮天，她一个无权无势的庶女，拿什么跟她们斗？
不能硬碰，至少现在不能。
她需要先搞清楚那副药方的具体内容，知道它到底是什么毒，才能提前防备。而要想知道药方的内容，她需要找到那个被邱玉珠打了一巴掌的老妇人。
邱小九迅速做出判断，对春草做了一个噤声的手势，两人蹑手蹑脚地绕到了假山的另一侧。
假山后面是一个小小的石洞，平时大概是给下人们躲懒用的。石洞里蹲着一个瘦小的老妇人，头发花白，穿着一件洗得发白的褐色布衣，正捂着脸低声啜泣。她的脚边散落着几只空了的药包和一个破旧的药碾子，看样子是在这里偷偷替人制药。
“婆婆，别哭了。”
老妇人猛地抬起头，看见一个面生的小姐站在自己面前，吓得浑身一抖，手忙脚乱地站起来就要下跪。
“老奴该死！老奴不知道小姐在此，冲撞了小姐，求小姐饶命！”
“不用跪。”邱小九伸手扶住她，声音尽量放柔和，“我刚才碰巧路过，听见了你和七姐说的话。你放心，我不是来找你麻烦的。”
老妇人抬起头，怯怯地打量着她。借着日光，邱小九看清了老妇人的脸——瘦削蜡黄，颧骨高高凸起，一双眼睛里布满了血丝和浑浊，看上去至少有六十岁了。她的手粗糙得像树皮，指甲缝里全是黑黑的药垢，一看就是常年跟药材打交道的。
“您、您是……”
“我家小姐是九小姐！”春草在旁边帮腔，“婆婆你别怕，我们小姐最是和善了，不会为难你的。”
“九小姐？”老妇人的眼睛里闪过一丝惊讶，显然没想到眼前这位就是府里传得沸沸扬扬的那个“偷东西的庶女”。她上下打量了邱小九两眼，目光中的恐惧渐渐消退了一些，取而代之的是一种复杂的怜悯。
“原来是九小姐……老奴姓方，是府里药房的管事婆子。”方婆婆叹了口气，脸上的褶子在叹息中显得更深了，“刚才的事，九小姐都听见了？”
邱小九点了点头，没有绕弯子，开门见山地问道：“方婆婆，七姐给你看的那张方子，你还记得具体内容吗？”
方婆婆脸色一白，慌慌张张地摆手：“九小姐，这个老奴不能说，说了会掉脑袋的！七小姐的手段您是知道的，她要是知道老奴把这事泄露出去了，老奴和孙女都得被赶出去！”
“你不说，她们也不会放过你。”邱小九的目光冷静而锐利，直直地看进方婆婆的眼底，“你今天拒绝了七姐，以她的性子，你觉得她会就这么算了？你手里握着她的把柄，她迟早会想办法堵住你的嘴。”
方婆婆浑身一颤，显然被说中了心事。
邱小九没有逼她，而是换了一个角度：“婆婆，你刚才说那方子里的药会伤及五脏、折损寿元。我不是要问你是谁要害谁，我只是想知道那方子里用的是什么药。我是一个学医的，对这种方子感兴趣。”
方婆婆犹豫了很久，眼神闪闪烁烁地瞥了一眼花园的入口，确认四下无人，才咬着牙低声说道：“老奴给九小姐背一遍吧。老奴虽然不敢配这药，但那方子老奴只看了一遍就记住了——实在是那配伍太毒了，想忘都忘不掉。”
她闭上眼睛，像是回忆着什么可怕的东西，嘴唇哆嗦着，一字一顿地念道：“川乌三钱，草乌三钱，马钱子二钱，砒霜半分。以上四味，研末为丸，每日一服。”
邱小九的瞳孔猛地一缩。
川乌、草乌、马钱子、砒霜——这哪是什么养颜方，这分明是一副要人命的毒方！
川乌和草乌都是大热大毒之品，主要毒性成分是***，中毒后先是口舌发麻，继而恶心呕吐、心律失常，最后心脏停搏而死。马钱子含有***，是一种极强的中枢神经兴奋剂，中毒后会全身强直性痉挛，死状极其痛苦。至于砒霜，那是家喻户晓的剧毒，*****，零点一克就能致死。
把这四味毒药放在一起配丸药，而且要“每日一服”——这制方之人何止是没安好心，简直是要让人在极度痛苦中慢慢死去。
“这个方子，七姐说要给谁用？”邱小九的声音绷紧了。
方婆婆拼命摇头：“七小姐没说，老奴也不敢问。老奴只知道七小姐很着急，说是一周之内一定要拿到药。老奴不肯配，她就……”
“她就打了你。”
方婆婆抹了一把眼泪，没有说话。
邱小九沉默了片刻，从袖子里摸出那日当簪子剩下的六钱铜板，全部塞进了方婆婆的手里。
“婆婆，这些钱不多，你拿着买点药给你孙女治腿。今天的事，你一个字都不要跟别人提起，就当我没有来过。如果七姐再来找你，你就说找不到药方上的药材，能拖一天是一天。”
方婆婆瞪大眼睛看着手里的铜钱，浑浊的眼底泛起一层水光。她活了大半辈子，在将军府里做牛做马几十年，从来没有人给她塞过钱，更没有人关心过她那瘸腿的孙女。
“九小姐……您是个好人。”她的声音哽咽了，“可是您自己也难保啊，六小姐那边……”
“我的事我会处理。婆婆快走吧，别让人看见。”
方婆婆千恩万谢地鞠了一躬，把铜钱揣进怀里，捡起地上的药包和药碾子，佝偻着身子匆匆消失在花园的小径尽头。
春草看着方婆婆远去的背影，又看看自家小姐，小脸上写满了担忧。
“小姐，七小姐她……她是不是要……”
“是。”邱小九替她说出了那个词，“她要杀我。”
春草的脸刷地白了，嘴唇哆嗦了几下，眼眶里瞬间蓄满了泪水。
“那、那怎么办？小姐，咱们去报官吧！不对，咱们去找将军，将军后天就回来了，她一定能主持公道的！”
“主持公道？”邱小九苦笑了一下，在池边的石头上坐下来，望着池水里自己的倒影。倒影中那张瘦削苍白的脸上，一双眼睛平静得近乎冷酷，“春草，你在这个府里待了这么多年，还不明白吗？在这个地方，公道不是别人给的，是自己争的。”
“可是……”
“没有可是。”邱小九打断她，语气忽然变得异常冷静，像是在急诊室里给病人下达医嘱一样，每一个字都精准有力，“从现在开始，我吃的东西你亲自做，不许经任何人的手。水只喝你自己打的水，喝之前先验毒。院子里的门窗晚上全部上锁，白天也不许任何外人进来。”
春草使劲点头，把每一条都牢牢记在心里。
“还有，你这两天继续去下人房那边转悠，帮我打听一件事——将军到底什么时候到家，到家的具体时辰，从哪个门进，府里准备了什么迎接仪式，谁来迎接。每一个细节我都要知道。”
“小姐要做什么？”春草不解地问。
邱小九没有回答，只是望着池水中那几尾悠然自得的锦鲤，嘴角慢慢勾起一个弧度。
“你照做就是了。”
接下来的两天，邱小九过得异常平静。她按时吃饭，按时换药，每天在院子里走几圈活动筋骨，偶尔去后花园晒晒太阳，看起来就像是一个老老实实养伤的庶女，安安分分，没有任何异常。
但在这份平静的表象之下，邱小九的大脑一刻也没有停止运转。她让春草把府里所有的规则、礼仪、上下关系都讲了一遍，又在原主的记忆里挖出了许多有用的信息。她知道了邱铁衣的性格——刚烈、暴躁、爱面子，吃软不吃硬，最恨别人欺骗她。她知道了顾氏的软肋——怕失宠，怕女儿不争气，怕将军抬举别的侧君。她还知道了邱玉瑶的死穴——好面子，嫉妒心强，最不能容忍别人抢她的风头。
每一句话，每一个信息，都被她像积木一样一块一块地拼起来，在她脑海中逐渐搭建成一个清晰的计划。
到了第三天的清晨，天还没亮透，将军府就像一锅烧开的水一样沸腾起来。
春草从天不亮就出去打探消息，跑回来的时候气喘吁吁，眼睛里全是兴奋的光。
“小姐！小姐！将军回来了！已经到了城门口了，再有一个时辰就到家了！府里的人都去大门口候着了，顾主君领着六小姐、七小姐、八小姐都在，穿得可隆重了！”
邱小九已经穿戴整齐，正坐在床边给自己后背上药。她听了春草的话，手上的动作顿了一下。
“都去大门口了？”
“都去了！连后院的侧君们都去了，乌泱泱站了一大片！”
“好。”邱小九把药瓶放下，站起身来，走到院子里，迎着清晨的冷风深深吸了一口气。
她身上穿的还是那件打了好几个补丁的旧衣服，头发只用一根布条随便扎在脑后，脸上未施脂粉，看起来和平时一样，朴素得有些寒酸。
但春草看她的眼神却变了。
不知道为什么，她总觉得小姐今天和以前不一样。明明穿的是旧衣服，明明脸上没有笑容，可站在那里的时候，脊背挺得很直，下巴微微扬起，眼神里有一种她从来没有见过的东西。
那是一种让人不敢轻视的底气。
“走。”
“去哪儿？”
邱小九推开了院门，晨光从门缝里涌进来，在她身后拖出一道长长的影子。
“去大门口。”
春草愣了足足三秒钟，才反应过来，拔腿追了上去。
从西偏院到大门口，要穿过整个西跨院和正院。邱小九一路走来，平时总能碰见的丫鬟婆子们今天一个都看不见，偶尔远远地瞅见一两个匆匆跑过的身影，都是往大门口方向去的。整个将军府就像是被一只无形的大手拢着，所有的活物都涌向了同一个方向。
快走到大门口的时候，邱小九放慢了脚步。
将军府的正门今天是全敞开的，两扇朱漆大门擦得锃光瓦亮，门前的台阶上铺了一条崭新的红毡子，一直延伸到街面上。门外挂着两盏大红灯笼，灯笼上写着“邱”字，在晨风中轻轻晃动。
台阶上面，顾氏穿着一件正红色的织金长袍，头戴整套翡翠头面，雍容华贵地站在最前面。她的左右两边分别站着邱玉瑶、邱玉珠和邱玉环，三个人都精心打扮过了，穿金戴银，妆容精致，看起来比过年还隆重。
邱玉瑶今天穿了一件鹅黄色的绣花长裙，梳了一个高高的飞仙髻，髻上插着一支金镶玉的步摇，垂下来的流苏在她脸颊边轻轻晃动。她一手挽着顾氏的胳膊，一手捏着一方绣了兰花的手帕，姿态优雅，不时朝街口的方向张望，脸上挂着得体的微笑。
台阶下面，六七个侧君带着各自的儿女站成一排，虽然没有顾氏和嫡女们那么显眼，但也都穿了最好的衣裳，规规矩矩地候着。
没有人注意到邱小九。
她带着春草从侧门旁边的角门出来，悄悄站在了人群的最后面，靠在一棵大槐树的阴影下，几乎完全隐没在人群的边缘。
队伍靠前的地方站着五六个庶女和她们的生父，穿戴虽不及顾氏母女那般华贵，但也都是新衣裳新鞋子，头发梳得油光水滑。邱小九站在她们身后，那一身打了补丁的旧衣和素面朝天的模样，与周围格格不入。
旁边的八小姐邱玉环眼尖，回头的时候瞄见了她，先是愣了一下，然后脸上露出了毫不掩饰的嘲讽。
“哟，九妹妹也来了？这身打扮还真是……朴素啊。”她掩着嘴笑了一声，声音不大不小，刚好让周围几个人都能听见，“不知道的还以为是哪个下人呢。我说九妹妹，母亲回府这么大的事，你连件像样的衣服都不换，也太不给母亲面子了吧？”
几个庶女闻言也纷纷回头，看见邱小九的穿着，眼神里有同情也有鄙夷，但更多的是见怪不怪的漠然——邱小九在府里就是这个地位，穿成这样是正常的，穿得好了才叫奇怪。
邱小九靠在槐树上，连眼皮都没抬一下，淡淡地说了一句：“衣裳是给人看的，人不是给衣裳看的。”
邱玉环被她这话噎了一下，一时间竟然不知道怎么接。她张了张嘴，最后哼了一声，扭过头去不再理她。
旁边还有一个人也注意到了邱小九。
邱玉瑶站在台阶上，居高临下地望下来，目光越过众人的头顶，精准地锁定了站在人群最后的邱小九。两个人隔着十几米的距离对望了一瞬，邱玉瑶的嘴角微微勾了起来，那个笑容里有一种说不清道不明的意味深长。
她收回目光，用只有站在旁边的邱玉珠才能听见的声音轻轻地说了一句：“她居然还敢来。”
邱玉珠也看见了邱小九，低声嗤笑道：“来了正好。等母亲安顿下来，就把她那点丑事捅出去，看她还能不能站得这么稳。”
邱玉瑶没有接话，只是捏着手帕的那只手不自觉地收紧了几分。
街口忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是几匹快马小跑而来，马背上坐着四个黑衣黑甲的亲兵，每个人腰上都挎着刀，面容冷峻。为首的亲兵到了府门前翻身下马，单膝跪地，高声禀报：“禀主君，将军已到街口，即刻便至！”
顾氏整了整衣襟，脸上绽开一个端庄大气的笑容，朗声道：“准备迎接将军回府！”
话音刚落，街口的拐角处就出现了一面黑色的军旗，旗帜上绣着一个斗大的金色“邱”字，在晨风中猎猎作响。军旗后面是一队骑兵，盔甲锃亮，马蹄整齐，踩在青石板路面上发出沉闷而有节奏的声响。
骑兵队伍的中间，一匹通体漆黑的骏马缓步而来。马上坐着一个身材高大的女人，穿着一身暗红色的武将常服，外罩一件黑色大氅，腰间挂着一把长刀。她大约四十出头的年纪，皮肤是常年在边关风吹日晒出来的深麦色，五官算不上精致，但轮廓刚硬，一双浓眉斜飞入鬓，目光扫过之处，带着一种沙场宿将特有的凛冽杀意。
这就是邱铁衣，凤翔国的镇北大将军。
邱小九在大槐树的阴影里，远远地望着这个她名义上的“母亲”。
邱铁衣策马走到府门前，翻身下马，动作干净利落，没有一丝多余的动作。大氅在她身后一扬一落，像是猛禽收拢了翅膀。
顾氏领着三个女儿快步迎下台阶，脸上挂着最标准的笑容，恰到好处地融合了思念和端庄，每一个角度都像是精心计算过的。
“妻主一路辛苦了！妾身已在府中备好了酒宴，为妻主接风洗尘。”
邱铁衣嗯了一声，目光从顾氏脸上扫过，没什么表情。她又看了看三个女儿，目光在邱玉瑶脸上多停了一瞬，然后转头扫了一眼台阶下乌泱泱的侧君和庶女们。
“都起来吧，不用跪了。”
她说完这句话，抬脚就要往门里走。
邱小九等的就是这一刻。
她深吸一口气，从大槐树的阴影里走了出来。
她没有冲到最前面，也没有跪下拦住邱铁衣的去路。她只是沿着人群的外围，安静地、不紧不慢地走到了一旁的一块空地上。那块空地正对着将军府大门，旁边就是骑兵队伍，四周没有任何遮挡，所有人的余光都能看到她。
然后她停下了脚步。
她就这样静静地站在那里，一个人，一件旧衣，一根布条扎着的长发，一张苍白到近乎透明的脸。
和旁边精心打扮的姐妹们相比，她朴素得刺眼。
和周围热闹欢腾的氛围相比，她安静得扎眼。
她什么话都没说，什么动作都没做，只是站着，用一种平静到近乎淡然的姿态，做了一件最简单的事——让邱铁衣看见她。
邱铁衣本来已经踏上了第一级台阶，脚步却忽然顿住了。
不是因为有人喊她，也不是因为有人拦她，而是因为她的余光捕捉到了一个不该出现在这个场合的身影。那个身影太瘦了，太苍白了，衣服太破了，站在她那些穿金戴银的女儿中间，像是一群锦鸡里站了一只掉毛的麻雀。
她转过头，目光落在了邱小九身上。
那是一道真正的、来自战场上的目光，带着杀伐之气，带着审度的意味，普通人被这样盯着，十有八九会腿软。
但邱小九没有。她微微垂下了眼帘，避开了邱铁衣的目光，不是畏惧，而是一种恰到好处的谦恭。她的脊背依然挺直，表情依然平静，站在那里不卑不亢，既不过分张扬，也不瑟瑟缩缩。
“这是……”邱铁衣皱了皱眉，转头看向顾氏，“这是老九？”
顾氏脸上的笑容僵了一瞬。她万万没想到，这么多花枝招展的女儿站在面前，邱铁衣居然一眼就看到了那个藏在角落里的贱丫头。
“妻主好眼力，正是老九。”顾氏的笑容恢复得很快，语气轻描淡写，仿佛提起邱小九是一件很微不足道的事情，“这孩子前些日子犯了点错，受了点责罚，还在养伤呢。小九，母亲回来了，怎么不过来行礼？”
她最后这句话是对着邱小九说的，语气温和亲切，像极了一个慈爱的嫡母。
邱小九在心里冷笑了一声。
顾氏果然是个老狐狸，一句话既解释了她为什么面有病容，又给她的“犯错”埋下了伏笔。如果换做以前的邱小九，肯定会慌慌张张地跑过来跪下，结结巴巴地认错，然后被邱玉瑶顺势接过话头，当着邱铁衣的面把偷窃的罪名当场坐实。
可她不是以前的邱小九。
她缓步上前，走到邱铁衣面前三步远的距离，屈膝行了一个标准的女尊礼，不深不浅，恰到好处。
“小九见过母亲。”她抬起头，目光清亮而坦荡，嘴角弯出一个淡淡的微笑，“母亲在外为国征战，小九在家日夜祈盼母亲平安归来。今日得见母亲英姿，方知何谓大将之风，小九心中好生仰慕。”
一句话，不卑不亢，既表达了思念，又捧了邱铁衣一把，还巧妙地把话题从顾氏预想的轨道上引开了。
邱铁衣微微一怔。
她对这个九女儿的印象几乎为零。在她的记忆里，邱小九是个存在感极低的孩子，生父死得早，性子怯懦，见她就躲，连话都说不利索。可眼前这个邱小九，虽然面有病容，虽然衣着寒酸，可行礼的仪态、说话的分寸、眼神中的从容，和记忆中那个唯唯诺诺的小丫头判若两人。
“你刚才说你在养伤，”邱铁衣上下打量了她一眼，语气里多了一丝审视，“怎么受的伤？”
气氛陡然变得微妙起来。
顾氏的眉心几不可察地跳了一下，邱玉瑶攥着手帕的手猛地收紧，邱玉珠则下意识地看向邱玉瑶，眼神中闪过一丝慌乱。
所有人的目光都聚焦在了邱小九身上，等着她开口。只要她说出“被打板子”四个字，现场的气氛就会立刻变成另一个走向。
然而邱小九只是笑了笑，那笑容里看不出一丝委屈，反倒是带上了一种让人意外的坦然。
“回母亲的话，是小九自己不小心，在花园里摔了一跤，磕到了后背。已经快好了，不碍事的。”
在场所有人都愣了一下。
顾氏眯起了眼睛，目光锐利地看了邱小九一眼，像是在重新评估这个庶女。邱玉瑶的眉头皱了起来，显然不明白邱小九为什么没有借机告状——这明明是绝好的机会，邱铁衣就在面前，只要她开口，那三十板子的事就一定会被追问下去。她为什么不开口？
邱玉珠更是瞪大了眼睛，难以置信地看着邱小九，嘴巴张了张，差点就要把“你撒谎”三个字脱口而出，被邱玉瑶一个眼神狠狠瞪了回去。
邱铁衣倒是没什么反应，只是嗯了一声，又看了邱小九一眼，目光里的那点审度渐渐退去，取而代之的是一种淡淡的满意——这个女儿虽然看起来单薄，但说话有条理，举止得体，至少比想象中要讨人喜欢一些。
“既然伤没好，就别在外面站着了，回去歇着吧。”她摆了摆手，语气里难得带了一丝关切的意味。
“谢母亲关心。”邱小九又行了一礼，退回到人群的边缘，重新站在了大槐树的阴影里。
春草凑上来，压低声音，语气里满是不解：“小姐，您刚才为什么不告诉将军实情啊？那三十板子明明是顾主君冤枉您打的，您怎么还替她们瞒着？”
邱小九望着邱铁衣被众人簇拥着走进大门的背影，唇角微扬，眼底闪过一丝冷光。
“急什么。今天这把火，才刚刚点着。”
春草怔怔地看着自家小姐，忽然觉得后背有点发凉。
第七章 宴无好宴
接风宴设在正院的花厅里。
花厅是将军府里最大的宴客之所，平日里正门紧闭，只有逢年过节或者有贵客临门的时候才会打开。今天为了迎接邱铁衣回府，顾氏一早就命人将花厅里里外外打扫得一尘不染，八扇雕花隔扇全部敞开，让初秋的凉风穿堂而过。厅内摆了三张大圆桌，正中间的主桌是邱铁衣、顾氏和几位嫡女的位置，左右两边的副桌则是侧君和庶女们的席位。
邱铁衣换了身居家的常服，坐在主位的太师椅上，手里端着一杯温好的黄酒，有一搭没一搭地跟顾氏说着边关的军务。她说话的声音不大，但中气十足，整个花厅都能听得清清楚楚。
“北狄人今年被咱们打疼了，至少能安分个三五年。”邱铁衣喝了一口酒，眉头微微皱起，似乎对酒的味道不甚满意，“不过朝堂上那些人可不消停，我人还没到京城，弹劾的折子就已经递到陛下面前了。”
顾氏连忙给邱铁衣续上酒，温声道：“妻主为国尽忠，陛下自然是明白的。那些宵小之辈，不过是嫉妒妻主的军功罢了，不值一提。”
邱铁衣冷哼了一声，没有接话。
邱玉瑶坐在邱铁衣的右手边，乖巧地给邱铁衣夹了一块鹿肉，笑盈盈地说：“母亲，这鹿肉是女儿专门让人从北山猎来的，用文火炖了整整三个时辰，您尝尝看。”
邱铁衣夹起来咬了一口，点了点头：“味道不错，你有心了。”
邱玉瑶得了夸奖，脸上绽开一个甜美的笑容，转头看向旁边的邱玉珠，两人交换了一个得意的眼神。
这一切都被坐在副桌末位的邱小九看在眼里。
作为庶女，她原本是没有资格参加接风宴的。但今天在大门口的那一幕，邱铁衣特意点了她的名字让她回去歇着，反倒是让顾氏不好再把她撇开了。于是管家临时在副桌的最末尾给她加了一把椅子，和几个连名字都叫不上的庶女挤在一起。
这正合邱小九的意。位置越偏，越不引人注目，她就越有时间观察。
她用筷子慢慢扒拉着碗里的饭，目光不动声色地在花厅里逡巡了一圈。正桌上邱铁衣、顾氏、邱玉瑶三人其乐融融，活脱脱一幅美满家庭的画卷。副桌上其他庶女和侧君们也都规规矩矩地用着饭，偶尔低声交谈两句，气氛看起来和谐得很。
但她注意到了一件事。
邱玉珠不在自己的座位上。
邱玉珠作为七女，按理说应该坐在主桌或者副桌的前排位置。可邱小九从入席开始就没见到邱玉珠的人影，她的座位空在那里，碗筷都摆得整整齐齐，一口没动。
“春草，”邱小九低声问站在身后伺候的春草，“七小姐去哪儿了？”
春草弯下腰，凑到她耳边小声说：“奴婢刚才看见七小姐往后院方向去了，好像是往西跨院那边走的。”
西跨院。
邱小九的瞳孔微微一缩。
西跨院是所有庶女和不受宠的侧君住的地方，也是她的西偏院所在的方向。邱玉珠在接风宴开到一半的时候偷偷溜去西跨院，能干什么好事？
她放下筷子，站起身来。
“我去方便一下，你在这里等我。”
邱小九没有走花厅正门，而是趁着大家推杯换盏的工夫，悄无声息地从侧门溜了出去。一出花厅，她立刻加快脚步，沿着长廊往西跨院的方向跑。
天色已经暗下来了，府里到处都挂着灯笼，光线昏黄而斑驳。邱小九避开了所有巡逻的护院和来往的下人，凭借这几天踩出来的路线，只用了不到五分钟就跑到了西偏院的门口。
院门虚掩着，里面亮着灯。
她明明记得出门前让春草熄了灯的。
邱小九放轻脚步，贴着墙根摸到窗户下面，透过窗户纸的破洞往里看。
屋里点着一盏油灯，灯芯挑得很高，火苗跳动着，把整个屋子照得明暗不定。邱玉珠正站在她的床边，一只手掀开了床铺上的稻草垫，另一只手拿着一个什么东西往垫子下面塞。她的动作很急，额头上沁出了一层细汗，一边塞一边紧张地回头看向门口，生怕被人发现。
邱小九的眼睛眯了起来。
她没有冲进去抓现行，而是无声无息地退后几步，隐入了院墙的阴影里。等了大约一盏茶的工夫，邱玉珠终于从屋里出来了，拍了拍手上的灰，左右张望了一圈，确认没有人看见她，才匆匆忙忙地沿着原路跑了回去。
等邱玉珠的脚步声彻底消失，邱小九才从阴影里走出来，推门进屋。
屋里一切如常，看起来没有任何变化。床铺上的稻草垫还是原来那床，枕头的位置也没有动过。但她走过去掀开垫子，手指在垫子底下摸索了一圈，很快就碰到了一个硬邦邦的东西。
她拿了出来。
在昏黄的油灯光下，那是一支银簪子——不是她父亲留给她的那支磨秃了的旧银簪，而是一支做工精细、花纹繁复的银簪，簪头雕着一朵盛开的牡丹，花瓣上还镶嵌着几颗米粒大的红宝石。
这支簪子她认得。前几天邱玉瑶来她屋里“看望”她的时候，头上戴的就是这支牡丹银簪。
邱小九拿着那支簪子，在灯光下翻来覆去地看了看，嘴角慢慢勾起一个嘲讽的弧度。
好一招故技重施。
上次是凤头钗，这次是牡丹银簪。同样的手法，同样的套路——趁她不在的时候把东西塞进她屋里，然后当着所有人的面“搜出来”，坐实她的盗窃罪名。上次只是打了她三十板子，这次显然是冲着她的命来的。那副毒药方子应该就是用来对付她的，如果毒药一时半会儿配不出来，那就先用这支簪子把她彻底搞臭。
环环相扣，心思歹毒。
可惜，她们碰上的是她邱小九。
她上辈子在急诊室里跟形形样样的医闹斗智斗勇，什么样的阴招没见过？这种小把戏，她闭着眼睛都能看穿。
邱小九把簪子握在手心里，想了想，忽然笑了起来。
那笑容在昏暗的油灯下，显得格外明丽。
“春草说得对，是该给你们点颜色看看了。”
她把簪子揣进怀里，吹熄了油灯，转身出了门。
回到花厅的时候，宴席已经进行到了下半场。邱铁衣喝了不少酒，脸上泛着一层酒气染上的红晕，说话的声音也比之前更大了几分。顾氏在旁边小心翼翼地伺候着，不时递上一杯醒酒茶，又给邱玉瑶使眼色让她多给母亲夹菜，俨然一副母慈女孝的温馨画面。
邱玉珠已经回到了自己的座位上，脸上带着一种努力压制却压不住的兴奋，时不时偷瞄一眼花厅的门口，像在等什么人出现。
邱小九坐回自己的位置，面色如常地拿起筷子，继续吃饭。
春草悄悄凑过来，压低声音问：“小姐，您去哪儿了？刚才七小姐回来的时候，看您的空位子笑了一下，笑得好吓人。”
“没事，吃饱了再看戏。”
邱小九说这话的时候，夹了一块红烧肉放进嘴里，嚼得慢条斯理，像是在品尝什么人间美味。
宴席又过了一巡，邱铁衣差不多吃饱了，放下筷子，拿起茶杯漱了漱口，目光扫过在场的众人。今晚这顿接风宴，虽说只是家宴，但也是她回府后第一次和全家人坐在一块儿，有些话她不得不说。
“我在边关这一年，府里的事务辛苦顾郎了。”她朝顾氏举了举杯，算是敬了一下。
顾氏连忙起身回礼，满脸堆笑：“妻主说的哪里话，这都是妾身分内的事。府里一切都好，孩子们也都听话，妻主不必挂念。”
邱铁衣点了点头，目光又转到邱玉瑶身上：“玉瑶今年十五了吧？亲事议得怎么样了？”
邱玉瑶脸颊微红，低下头去，一副娇羞的模样。顾氏替她答道：“已经看了几家，都是京城里有头有脸的门第。妾身想着，玉瑶是嫡女，亲事不能马虎，要多看几家再做决定。”
“嗯，婚姻大事，是该慎重。”邱铁衣放下茶杯，忽然像是想起了什么，目光越过主桌，在副桌的人堆里扫了一圈，最后落在了邱小九身上，“老九。”
邱小九放下筷子，站起身行礼：“母亲有何吩咐？”
“你今年多大了？”
“回母亲，小九十有三了。”
“十三……”邱铁衣若有所思地嗯了一声，忽然问了一句让满桌子人都愣住的话，“你议亲了吗？”
此话一出，整个花厅都安静了。
顾氏手里的酒杯微微一晃，酒液差点洒出来。邱玉瑶的笑容直接僵在了脸上，手里的筷子停在半空中，整个人像是被人按了暂停键。邱玉珠和邱玉环对视一眼，眼神里都是同一个意思——母亲是不是喝多了？
一个庶女，一个在府里活得像个笑话的庶女，邱铁衣当着全家人的面问她议没议亲？这是什么意思？难道她还想给这个贱丫头张罗一门好亲事不成？
邱小九自己也愣了一下，但她很快就恢复了平静，从容答道：“小九年纪尚小，不敢妄想亲事。况且小九自知资质愚钝，只想留在府里多陪陪母亲和主君，尽一尽孝心。”
这句话说得滴水不漏。既没有说自己想嫁，也没有说自己不想嫁，而是把一切都归结于“年纪尚小”和“尽孝心”，让人挑不出任何毛病。
邱铁衣嗯了一声，似乎对这番回答颇为满意，正想说点什么，花厅外面忽然传来一阵急促的脚步声。
一个管事婆子跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪在地上，脸色煞白，声音发着抖：“将军！主君！不、不好了！府里遭了贼了！”
满厅的人齐刷刷地放下筷子，喧闹声戛然而止。
邱铁衣眉头一拧，放下手中的茶杯，杯底磕在桌面上发出沉闷的一声响：“怎么回事？说清楚！”
那管事婆子磕了一个头，哆哆嗦嗦地说：“回将军，是六小姐屋里出了事！刚才伺候六小姐的大丫鬟红绡收拾妆奁的时候，发现六小姐最心爱的那支牡丹银簪不见了！就是、就是上个月六小姐生辰时顾主君赏的那支镶红宝石的！红绡把六小姐的屋子翻遍了也找不到，说肯定是被人偷了！”
话音刚落，邱玉瑶蹭地站了起来，脸上满是惊愕和焦急，眼眶瞬间就红了：“怎么可能？那支簪子我今天早上还戴过的！是不是放错地方了？红绡呢？让她进来说话！”
她的反应堪称完美——惊讶、焦急、心疼，每一个表情都拿捏得恰到好处，既表现出了一个失主应有的情绪，又不显得歇斯底里。
顾氏放下酒杯，脸色沉了下来，目光严厉地扫了那管事婆子一眼：“今天是将军回府的好日子，你这婆子慌慌张张地闯进来报这种事，成何体统？一支簪子而已，可能是玉瑶自己放错了地方，你们再仔细找找就是了。”
这话说得很高明，明面上是在斥责管事婆子不懂规矩，实际上却把“府里遭了贼”这个说法轻描淡写地变成了“可能是放错了地方”，既安抚了邱铁衣的情绪，又给接下来可能的走向留了后路。
但邱玉瑶不依。
“爹，不可能是放错了！”她的声音里带上了哭腔，眼眶里的泪水恰到好处地掉下来一颗，挂在脸颊上显得楚楚可怜，“那支簪子是您送我的生辰礼物，我平日里最珍爱它了，每次戴完都亲手收进妆奁最里面的小匣子里。今天早上我戴了一会儿，午时就摘下来放回去了，红绡可以作证！现在匣子空了，簪子不见了，一定是被人偷了！”
她的声音越来越高，带着一种被伤害后的委屈和愤怒，整个花厅的人都能感受到她的情绪。有几个侧君已经开始交头接耳，窃窃私语，目光不自觉地在几个地位低下的下人身上扫来扫去。
邱玉珠适时地站了起来，火上浇油：“六姐，该不会又是那个手脚不干净的人干的吧？上次偷你的凤头钗，三十板子还没长记性，这次又盯上了你的牡丹簪！”
她这句话一出口，满厅的目光刷地一下全集中在了邱小九身上。
上次凤头钗的事全府皆知，九小姐偷六小姐的首饰被抓住，打了三十板子差点死掉。这件事虽然顾氏没有声张，但府里的下人们早就传遍了，谁都知道九小姐是个“手脚不干净”的贼。
邱小九坐在副桌的末位上，面前摆着一碗没喝完的汤，手里还拿着筷子。满厅几十双眼睛齐刷刷地盯着她，目光中有鄙夷的，有幸灾乐祸的，有同情的，也有纯粹看热闹的。
她缓缓放下筷子。
该来的，终于来了。
邱铁衣的目光也移了过来，那目光中带着审视，也带着一丝厌烦——她是久经沙场的人，最讨厌处理这种后宅鸡毛蒜皮的破事。但如果真有人敢在她的眼皮子底下偷东西，她也绝不会轻饶。
“老九，”邱铁衣的声音不大，但压迫感极强，“她们说的，是怎么回事？”
邱小九站起身，转向邱铁衣的方向，不躲不闪地迎上她的目光。
“母亲明鉴，上次凤头钗之事，小九是被冤枉的。那支凤头钗不知被何人放到了小九的枕头底下，小九毫不知情，更不曾偷窃。”
“你胡说！”邱玉瑶猛地转过头，眼泪汪汪地瞪着邱小九，“你敢说不是你偷的？上次在你枕头底下搜出来的，人赃并获，你还有脸喊冤？”
“人赃并获？”邱小九淡淡地重复了一句，嘴角浮起一丝意味不明的笑，“六姐，你怎么知道从我这里搜出来的，就一定是赃物呢？”
“你什么意思？”
“我的意思是——”邱小九不急不缓地从袖子里掏出一件东西，举在手里，让满厅的人都能看清楚，“你口口声声说我在你的枕头底下偷了凤头钗，可事实上，在你枕头底下藏东西的，又是谁呢？”
她掌心里躺着的，正是那支牡丹银簪。
镶红宝石的牡丹银簪，在满厅灯火的映照下，折射出冷冷的光芒。
花厅里的空气像是被抽空了一瞬。
邱玉瑶脸上的表情瞬间凝固了，泪珠还挂在脸上，可眼眶里的恐慌已经掩盖不住。她的瞳孔猛地放大，嘴巴微微张开，像是被人掐住了喉咙。
邱玉珠的脸刷地白了，手里的筷子当啷一声掉在了地上，整个人僵在那里一动不动。
顾氏的眉心猛地一跳，眼神骤然变得锐利，死死地盯着邱小九手里那支簪子，手里的酒杯被她攥得紧紧的，指节都泛了白。
邱小九把这支簪子拿出来这件事，显然完全不在她们的预料之内。
按照她们的剧本，应该是邱玉瑶哭诉簪子失窃，邱玉珠顺势提一句九妹妹最可疑，然后在邱铁衣的施压下搜屋，最后在邱小九的床铺底下找到赃物。可她们万万没想到，邱小九居然提前发现了簪子，并且当着邱铁衣的面，主动拿了出来。
这戏还怎么唱？
邱小九无视了邱玉瑶和邱玉珠的表情，转向邱铁衣，语气平静而清晰：“母亲容禀。方才宴席中途，小九因伤处不适，回屋休息了片刻。不想推门进屋，却发现有人趁小九不在的时候，将这枚簪子塞进了小九的枕头底下。”
她顿了一下，目光缓缓扫过邱玉瑶和邱玉珠的脸。
“小九自问虽非完人，却也不屑于此等龌龊行径。今日将军府大喜之日，竟有人想重演‘人赃并获’的戏码，栽赃嫁祸于小九。至于这背后是何人指使——”
她没有再说下去，只是将那枚簪子轻轻搁在了邱铁衣面前的桌上，退后一步，垂手而立。
“请母亲为小九做主。”
那支牡丹银簪静静地躺在紫檀木的桌面上，簪头的红宝石在烛光下闪烁，像一只妖冶的血色眼睛。
邱铁衣盯着那支簪子，脸色一点一点地沉了下来。
厅中的气氛压抑得像是暴风雨前的寂静，没有人敢说话，没有人敢动筷子，连呼吸都变得小心翼翼。所有人的目光都在邱铁衣、邱小九、邱玉瑶三个人之间来回游移，等待着风暴的降临。
沉默了足足十个呼吸的时间，邱铁衣开口了。
她的声音不高，却带着一种让人膝盖发软的压迫感，每一个字都像是在沙场上磨过的刀刃，又沉又利：“邱玉瑶，这支簪子，你说是你午时摘下来放进妆奁的。那它为什么会出现在老九的枕头底下？”
邱玉瑶嘴唇发抖，张了张嘴，脑子飞速地转着，拼了命地想找补。
“女、女儿也不知道……会不会是九妹妹……不对，会不会是下人手脚不干净……”
“你刚才可不是这么说的。”邱铁衣冷冷地打断她，目光里带上了几分失望，“你刚才口口声声说老九偷了你的凤头钗，又说这次也是老九偷的。现在老九主动拿出了簪子，你却说是下人手脚不干净。邱玉瑶，你的嘴里，有几句实话？”
邱玉瑶的脸上血色尽褪，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，噗通一声跪在地上，声泪俱下：“母亲息怒！母亲息怒！女儿真的不知道这是怎么回事！女儿是丢了簪子心里着急，又被上次的事吓怕了，才会、才会一时失言怀疑九妹妹……女儿知错了！女儿不该乱说话！”
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第六章 初试牛刀
凤澜戈走后，邱小九一夜未眠。
她躺在床上，盯着头顶那顶破旧的帐幔，脑子里反复回放着刚才发生的一切。那个男人翻窗而入的轻盈身法，那双在月光下泛着诡异深紫色的眼睛，那句轻飘飘的“你怎知我不是来找你的”，还有窗台上那抹颜色暗沉、带着甜腥味的血迹。
这个人绝对不简单。
摄政王的独子，满朝皆知是个病入膏肓的药罐子，据说是娘胎里带出来的胎毒，从小泡在药罐子里长大，能活到十八岁已经是老天开恩。京城里的权贵们私下都在赌，赌这位世子爷还能撑几年，赌摄政王百年之后，这偌大的家业会落到哪个旁支手里。
可是今晚她亲眼所见，那个“病得要死”的人翻墙入户，身法利落得像是受过专门训练。虽说翻进来之后喘了一阵，但那更像是体力不支，而非病入膏肓的虚弱。而且他在被她用刀抵住的时候，反应之快、语气之从容，绝不是一个常年卧病的人该有的表现。
最关键的还是那抹血。
邱小九把沾了血迹的手指放在鼻子前又闻了闻，那股甜腥味很淡，但作为一个在急诊科见惯了各种中毒病人的护士，她对这种气味太熟悉了。正常的血腥味是铁锈味的，只有某些特定的毒物——比如某些生物碱类毒物——才会让血液带上这种异样的甜腥。这意味着凤澜戈体内的毒素仍然在活跃，他的病情加重不是装的，至少不全是装的。
可是他为什么要半夜来找她？
她说自己只是个不受宠的庶女，在将军府里连个下人都不如，凤澜戈找她能有什么目的？他说的那句“改日登门赔罪”是随口一说，还是别有深意？
邱小九越想越睡不着，索性坐起来，点起油灯，就着微弱的灯光在地上写写画画，把目前掌握的所有信息都梳理了一遍。这是她在急诊科养成的习惯，越是混乱的局面，越要保持头脑清醒。
天快亮的时候，她才迷迷糊糊地睡了一会儿。醒来时，春草已经端了早饭进来——一碗稀得能照见人影的小米粥，配一小碟咸菜。
“小姐，你眼睛怎么红了？昨晚没睡好吗？”春草放下早饭，关切地看着她。
“没事，做了个梦。”邱小九接过粥碗，喝了两口，忽然问道，“春草，后罩房那位凤公子，你对他了解多少？”
春草歪着脑袋想了想，摇摇头：“奴婢知道得不多，只听后罩房的姐姐们偶尔提起。说是凤公子脾气很好，从不苛责下人，只是身子实在太弱了，三天两头地病。上个月好像还咳了一次血，把摄政王府跟过来的老嬷嬷吓得哭了一夜。”
“他平时出门吗？”
“不出门。”春草很肯定地说，“这半年来，奴婢一次都没见他出过院子。连府里的家宴他都不参加，都是后罩房的小厨房单独给他做吃食。将军回来的时候去看过他两次，但也就那么两次。”
邱小九点了点头，心里有了计较。一个足不出户、连家宴都不参加的“病秧子”，在将军府里住了半年，所有人都对他的病情深信不疑。这说明凤澜戈的伪装非常成功，或者说，他的病情本身就不是装的——他确实中毒了，只是没有外人以为的那么严重。他用真实的病情，伪装出了一个更严重的假象。
这个人的城府，深得可怕。
可是这样一个人，为什么会在她面前暴露自己？昨晚他虽然蒙着脸，但自报家门的时候没有半分犹豫，甚至还特意露出了那双有辨识度的紫色眼睛。他像是故意要让她知道他是谁，故意要让她看到他不为人知的一面。
他想干什么？
邱小九把碗里最后一口粥喝完，暂时把这个疑问压了下去。不管凤澜戈的目的是什么，至少目前来看，他对她没有恶意。眼下她需要操心的不是这个神秘的男人，而是即将回府的邱铁衣，以及邱玉瑶口口声声要进行的“全府会审”。
“春草，你昨天说将军要回来了，具体是哪天？”
“听说是后天。”春草收拾着碗筷，语气里带着几分期待，“小姐，等将军回来了，咱们是不是可以跟将军说说，让您搬个好点的院子？这西偏院冬天漏风夏天漏雨，实在不是人住的地方。”
邱小九苦笑了一下，没有接话。
跟邱铁衣说？说什么？说她在府里过得不好？那位高高在上的镇北大将军，十几年了都没正眼瞧过她一眼，难道这次回来就能突然良心发现、母爱爆棚？
她不信。
她上辈子见过的混蛋家长太多了——有把孩子的救命钱拿去赌的，有把孩子扔在医院一走了之的，有嫌孩子是拖累直接拉黑电话的。邱铁衣这种级别的“漠视”，在混蛋家长里甚至排不上号。
靠山山倒，靠人人跑。她邱小九两辈子为人，唯一能靠的，只有自己。
“院子的事以后再说。”邱小九站起身来，活动了一下筋骨，感觉后背的伤已经好得差不多了，虽然动作大了还是会隐隐作痛，但正常行走已经不成问题，“今天天气不错，咱们去后花园走走。”
春草瞪大了眼睛：“小姐，您能出门了？”
“再憋在这屋里，我就要发霉了。”邱小九拍了拍春草的脑袋，“走吧，你不是说后花园的菊花开了吗？带我去看看。”
其实她哪是想看什么菊花。她是想趁着身体好转，把将军府的地形摸清楚。昨晚凤澜戈能神不知鬼不觉地摸到她院子里来，说明这将军府的防卫并没有她想象的那么严密。她需要知道每一条路怎么走，每一个院子住着谁，万一哪天出了什么事，至少有路可逃。
两人出了西偏院，沿着一条碎石铺成的小路往南走。这条路很偏僻，两边长满了半人高的杂草，显然平时没什么人走。走了一盏茶的工夫，眼前豁然开朗——一大片菊花在秋日的阳光下开得正盛，金黄的、雪白的、绛紫的，一团团一簇簇，把整个园子点缀得明媚而灿烂。
“小姐你看，那几株紫色的开得多好！”春草到底是个孩子，一看到花就高兴得忘了形，跑过去凑到花丛前又看又闻。
邱小九微笑着跟过去，目光却在四下扫视。后花园比她想象的大得多，正中是一座假山，假山旁有一个小池塘，池水清澈见底，几尾锦鲤在睡莲叶子下面懒洋洋地游着。花园的四角各有一座凉亭，亭子里有石桌石凳，看起来是夏日乘凉的好去处。
她一边走一边在心里画地图。将军府的格局大致是个“回”字形，正院在中轴线上，是邱铁衣和顾氏住的地方。东跨院住着邱玉瑶三姐妹，西跨院住着其他几位侧君和庶女——她的西偏院是西跨院最偏最破的一个角落。后罩房在正院背后，单独隔了一个小院，就是凤澜戈的住处。
把府里的路线记了个大概之后，邱小九正准备叫春草回去，忽然听见假山后面传来一阵窸窸窣窣的声音，夹杂着压抑的说话声。
她脚步一顿，竖起耳朵仔细听。
“你到底行不行？你要是再治不好，我就把你偷卖府里药材的事捅到顾主君面前去！到时候看你怎么收场！”
这是一个年轻女子的声音，尖锐而蛮横，带着明显的气急败坏。
邱小九认出了这个声音——是邱玉珠，她的七姐，邱玉瑶身边最忠实的狗腿子之一。
“七小姐息怒，七小姐息怒……”另一个声音哆哆嗦嗦地响起，听着像是一个上了年纪的老妇人，“不是老奴不尽心，实在是……实在是七小姐要的那种药，老奴真的配不出来啊！那方子里的几味药材都是稀罕货，府里的药房里根本没有，老奴就是有通天的本事也变不出来啊！”
“放屁！你上次不是说能配吗？怎么现在又说配不出来了？你是不是在耍我？”
“老奴不敢！老奴不敢！上次老奴说能配，是因为七小姐您给的方子不全，老奴以为只是普通的补气养颜的药。可后来您把完整的方子给老奴看了，老奴这才发现，那里面有几味药是相冲的，按照那个方子配出来的药，非但不能养颜，反而会……”
“会什么？”
“会伤及五脏，折损寿元。”老妇人的声音压得更低了，带着几分恐惧，“七小姐，您能不能告诉老奴，这个方子是谁给您的？给您方子的人，恐怕没安好心呐！”
邱玉珠沉默了几秒，然后恶狠狠地开口：“你管谁给我的？我就问你一句话——这药你能配还是不能配？”
“不能。”老妇人斩钉截铁地摇头，“老奴虽然贪财，但丧良心的事不干。七小姐要是想用这种药去害人，老奴劝您趁早收手，免得害人害己。”
“啪！”
一记响亮的耳光声传来，紧接着是邱玉珠暴怒的声音：“老东西，给你脸不要脸！你不配是吧？行，我找别人配！但你给我记住了，今天的事你要是敢说出去一个字，我就让你和你那个瘸腿的孙女一起滚出将军府！”
脚步声匆匆远去，紧接着是那个老妇人压抑的啜泣声。
邱小九站在假山后面，一动不动，脸色却一点一点地冷了下来。
邱玉珠在找人配药。一种会伤及五脏、折损寿元的药。而且听那个老妇人的意思，这种药的方子是别人给邱玉珠的，邱玉珠自己可能都不知道这药有多毒。
邱玉珠要拿这种药去害谁？
答案几乎呼之欲出。
邱小九的拳头不自觉地攥紧了。她想到邱玉瑶那张似笑非笑的脸，想到她附在自己耳边说的那句“等你伤好了，还要当着全府的面审你”。她以为邱玉瑶只是想在众人面前羞辱她一番，把偷窃的罪名彻底钉死。现在看来，她还是太天真了。
这根本不是什么羞辱，这是一场蓄谋已久的杀人计划。
邱小九深吸一口气，强迫自己冷静下来。她没有证据，光凭偷听到的只言片语，她什么都做不了。邱玉珠背后站着的是邱玉瑶，邱玉瑶背后站着的是顾氏，这三个人在将军府里一手遮天，她一个无权无势的庶女，拿什么跟她们斗？
不能硬碰，至少现在不能。
她需要先搞清楚那副药方的具体内容，知道它到底是什么毒，才能提前防备。而要想知道药方的内容，她需要找到那个被邱玉珠打了一巴掌的老妇人。
邱小九迅速做出判断，对春草做了一个噤声的手势，两人蹑手蹑脚地绕到了假山的另一侧。
假山后面是一个小小的石洞，平时大概是给下人们躲懒用的。石洞里蹲着一个瘦小的老妇人，头发花白，穿着一件洗得发白的褐色布衣，正捂着脸低声啜泣。她的脚边散落着几只空了的药包和一个破旧的药碾子，看样子是在这里偷偷替人制药。
“婆婆，别哭了。”
老妇人猛地抬起头，看见一个面生的小姐站在自己面前，吓得浑身一抖，手忙脚乱地站起来就要下跪。
“老奴该死！老奴不知道小姐在此，冲撞了小姐，求小姐饶命！”
“不用跪。”邱小九伸手扶住她，声音尽量放柔和，“我刚才碰巧路过，听见了你和七姐说的话。你放心，我不是来找你麻烦的。”
老妇人抬起头，怯怯地打量着她。借着日光，邱小九看清了老妇人的脸——瘦削蜡黄，颧骨高高凸起，一双眼睛里布满了血丝和浑浊，看上去至少有六十岁了。她的手粗糙得像树皮，指甲缝里全是黑黑的药垢，一看就是常年跟药材打交道的。
“您、您是……”
“我家小姐是九小姐！”春草在旁边帮腔，“婆婆你别怕，我们小姐最是和善了，不会为难你的。”
“九小姐？”老妇人的眼睛里闪过一丝惊讶，显然没想到眼前这位就是府里传得沸沸扬扬的那个“偷东西的庶女”。她上下打量了邱小九两眼，目光中的恐惧渐渐消退了一些，取而代之的是一种复杂的怜悯。
“原来是九小姐……老奴姓方，是府里药房的管事婆子。”方婆婆叹了口气，脸上的褶子在叹息中显得更深了，“刚才的事，九小姐都听见了？”
邱小九点了点头，没有绕弯子，开门见山地问道：“方婆婆，七姐给你看的那张方子，你还记得具体内容吗？”
方婆婆脸色一白，慌慌张张地摆手：“九小姐，这个老奴不能说，说了会掉脑袋的！七小姐的手段您是知道的，她要是知道老奴把这事泄露出去了，老奴和孙女都得被赶出去！”
“你不说，她们也不会放过你。”邱小九的目光冷静而锐利，直直地看进方婆婆的眼底，“你今天拒绝了七姐，以她的性子，你觉得她会就这么算了？你手里握着她的把柄，她迟早会想办法堵住你的嘴。”
方婆婆浑身一颤，显然被说中了心事。
邱小九没有逼她，而是换了一个角度：“婆婆，你刚才说那方子里的药会伤及五脏、折损寿元。我不是要问你是谁要害谁，我只是想知道那方子里用的是什么药。我是一个学医的，对这种方子感兴趣。”
方婆婆犹豫了很久，眼神闪闪烁烁地瞥了一眼花园的入口，确认四下无人，才咬着牙低声说道：“老奴给九小姐背一遍吧。老奴虽然不敢配这药，但那方子老奴只看了一遍就记住了——实在是那配伍太毒了，想忘都忘不掉。”
她闭上眼睛，像是回忆着什么可怕的东西，嘴唇哆嗦着，一字一顿地念道：“川乌三钱，草乌三钱，马钱子二钱，砒霜半分。以上四味，研末为丸，每日一服。”
邱小九的瞳孔猛地一缩。
川乌、草乌、马钱子、砒霜——这哪是什么养颜方，这分明是一副要人命的毒方！
川乌和草乌都是大热大毒之品，主要毒性成分是***，中毒后先是口舌发麻，继而恶心呕吐、心律失常，最后心脏停搏而死。马钱子含有***，是一种极强的中枢神经兴奋剂，中毒后会全身强直性痉挛，死状极其痛苦。至于砒霜，那是家喻户晓的剧毒，*****，零点一克就能致死。
把这四味毒药放在一起配丸药，而且要“每日一服”——这制方之人何止是没安好心，简直是要让人在极度痛苦中慢慢死去。
“这个方子，七姐说要给谁用？”邱小九的声音绷紧了。
方婆婆拼命摇头：“七小姐没说，老奴也不敢问。老奴只知道七小姐很着急，说是一周之内一定要拿到药。老奴不肯配，她就……”
“她就打了你。”
方婆婆抹了一把眼泪，没有说话。
邱小九沉默了片刻，从袖子里摸出那日当簪子剩下的六钱铜板，全部塞进了方婆婆的手里。
“婆婆，这些钱不多，你拿着买点药给你孙女治腿。今天的事，你一个字都不要跟别人提起，就当我没有来过。如果七姐再来找你，你就说找不到药方上的药材，能拖一天是一天。”
方婆婆瞪大眼睛看着手里的铜钱，浑浊的眼底泛起一层水光。她活了大半辈子，在将军府里做牛做马几十年，从来没有人给她塞过钱，更没有人关心过她那瘸腿的孙女。
“九小姐……您是个好人。”她的声音哽咽了，“可是您自己也难保啊，六小姐那边……”
“我的事我会处理。婆婆快走吧，别让人看见。”
方婆婆千恩万谢地鞠了一躬，把铜钱揣进怀里，捡起地上的药包和药碾子，佝偻着身子匆匆消失在花园的小径尽头。
春草看着方婆婆远去的背影，又看看自家小姐，小脸上写满了担忧。
“小姐，七小姐她……她是不是要……”
“是。”邱小九替她说出了那个词，“她要杀我。”
春草的脸刷地白了，嘴唇哆嗦了几下，眼眶里瞬间蓄满了泪水。
“那、那怎么办？小姐，咱们去报官吧！不对，咱们去找将军，将军后天就回来了，她一定能主持公道的！”
“主持公道？”邱小九苦笑了一下，在池边的石头上坐下来，望着池水里自己的倒影。倒影中那张瘦削苍白的脸上，一双眼睛平静得近乎冷酷，“春草，你在这个府里待了这么多年，还不明白吗？在这个地方，公道不是别人给的，是自己争的。”
“可是……”
“没有可是。”邱小九打断她，语气忽然变得异常冷静，像是在急诊室里给病人下达医嘱一样，每一个字都精准有力，“从现在开始，我吃的东西你亲自做，不许经任何人的手。水只喝你自己打的水，喝之前先验毒。院子里的门窗晚上全部上锁，白天也不许任何外人进来。”
春草使劲点头，把每一条都牢牢记在心里。
“还有，你这两天继续去下人房那边转悠，帮我打听一件事——将军到底什么时候到家，到家的具体时辰，从哪个门进，府里准备了什么迎接仪式，谁来迎接。每一个细节我都要知道。”
“小姐要做什么？”春草不解地问。
邱小九没有回答，只是望着池水中那几尾悠然自得的锦鲤，嘴角慢慢勾起一个弧度。
“你照做就是了。”
接下来的两天，邱小九过得异常平静。她按时吃饭，按时换药，每天在院子里走几圈活动筋骨，偶尔去后花园晒晒太阳，看起来就像是一个老老实实养伤的庶女，安安分分，没有任何异常。
但在这份平静的表象之下，邱小九的大脑一刻也没有停止运转。她让春草把府里所有的规则、礼仪、上下关系都讲了一遍，又在原主的记忆里挖出了许多有用的信息。她知道了邱铁衣的性格——刚烈、暴躁、爱面子，吃软不吃硬，最恨别人欺骗她。她知道了顾氏的软肋——怕失宠，怕女儿不争气，怕将军抬举别的侧君。她还知道了邱玉瑶的死穴——好面子，嫉妒心强，最不能容忍别人抢她的风头。
每一句话，每一个信息，都被她像积木一样一块一块地拼起来，在她脑海中逐渐搭建成一个清晰的计划。
到了第三天的清晨，天还没亮透，将军府就像一锅烧开的水一样沸腾起来。
春草从天不亮就出去打探消息，跑回来的时候气喘吁吁，眼睛里全是兴奋的光。
“小姐！小姐！将军回来了！已经到了城门口了，再有一个时辰就到家了！府里的人都去大门口候着了，顾主君领着六小姐、七小姐、八小姐都在，穿得可隆重了！”
邱小九已经穿戴整齐，正坐在床边给自己后背上药。她听了春草的话，手上的动作顿了一下。
“都去大门口了？”
“都去了！连后院的侧君们都去了，乌泱泱站了一大片！”
“好。”邱小九把药瓶放下，站起身来，走到院子里，迎着清晨的冷风深深吸了一口气。
她身上穿的还是那件打了好几个补丁的旧衣服，头发只用一根布条随便扎在脑后，脸上未施脂粉，看起来和平时一样，朴素得有些寒酸。
但春草看她的眼神却变了。
不知道为什么，她总觉得小姐今天和以前不一样。明明穿的是旧衣服，明明脸上没有笑容，可站在那里的时候，脊背挺得很直，下巴微微扬起，眼神里有一种她从来没有见过的东西。
那是一种让人不敢轻视的底气。
“走。”
“去哪儿？”
邱小九推开了院门，晨光从门缝里涌进来，在她身后拖出一道长长的影子。
“去大门口。”
春草愣了足足三秒钟，才反应过来，拔腿追了上去。
从西偏院到大门口，要穿过整个西跨院和正院。邱小九一路走来，平时总能碰见的丫鬟婆子们今天一个都看不见，偶尔远远地瞅见一两个匆匆跑过的身影，都是往大门口方向去的。整个将军府就像是被一只无形的大手拢着，所有的活物都涌向了同一个方向。
快走到大门口的时候，邱小九放慢了脚步。
将军府的正门今天是全敞开的，两扇朱漆大门擦得锃光瓦亮，门前的台阶上铺了一条崭新的红毡子，一直延伸到街面上。门外挂着两盏大红灯笼，灯笼上写着“邱”字，在晨风中轻轻晃动。
台阶上面，顾氏穿着一件正红色的织金长袍，头戴整套翡翠头面，雍容华贵地站在最前面。她的左右两边分别站着邱玉瑶、邱玉珠和邱玉环，三个人都精心打扮过了，穿金戴银，妆容精致，看起来比过年还隆重。
邱玉瑶今天穿了一件鹅黄色的绣花长裙，梳了一个高高的飞仙髻，髻上插着一支金镶玉的步摇，垂下来的流苏在她脸颊边轻轻晃动。她一手挽着顾氏的胳膊，一手捏着一方绣了兰花的手帕，姿态优雅，不时朝街口的方向张望，脸上挂着得体的微笑。
台阶下面，六七个侧君带着各自的儿女站成一排，虽然没有顾氏和嫡女们那么显眼，但也都穿了最好的衣裳，规规矩矩地候着。
没有人注意到邱小九。
她带着春草从侧门旁边的角门出来，悄悄站在了人群的最后面，靠在一棵大槐树的阴影下，几乎完全隐没在人群的边缘。
队伍靠前的地方站着五六个庶女和她们的生父，穿戴虽不及顾氏母女那般华贵，但也都是新衣裳新鞋子，头发梳得油光水滑。邱小九站在她们身后，那一身打了补丁的旧衣和素面朝天的模样，与周围格格不入。
旁边的八小姐邱玉环眼尖，回头的时候瞄见了她，先是愣了一下，然后脸上露出了毫不掩饰的嘲讽。
“哟，九妹妹也来了？这身打扮还真是……朴素啊。”她掩着嘴笑了一声，声音不大不小，刚好让周围几个人都能听见，“不知道的还以为是哪个下人呢。我说九妹妹，母亲回府这么大的事，你连件像样的衣服都不换，也太不给母亲面子了吧？”
几个庶女闻言也纷纷回头，看见邱小九的穿着，眼神里有同情也有鄙夷，但更多的是见怪不怪的漠然——邱小九在府里就是这个地位，穿成这样是正常的，穿得好了才叫奇怪。
邱小九靠在槐树上，连眼皮都没抬一下，淡淡地说了一句：“衣裳是给人看的，人不是给衣裳看的。”
邱玉环被她这话噎了一下，一时间竟然不知道怎么接。她张了张嘴，最后哼了一声，扭过头去不再理她。
旁边还有一个人也注意到了邱小九。
邱玉瑶站在台阶上，居高临下地望下来，目光越过众人的头顶，精准地锁定了站在人群最后的邱小九。两个人隔着十几米的距离对望了一瞬，邱玉瑶的嘴角微微勾了起来，那个笑容里有一种说不清道不明的意味深长。
她收回目光，用只有站在旁边的邱玉珠才能听见的声音轻轻地说了一句：“她居然还敢来。”
邱玉珠也看见了邱小九，低声嗤笑道：“来了正好。等母亲安顿下来，就把她那点丑事捅出去，看她还能不能站得这么稳。”
邱玉瑶没有接话，只是捏着手帕的那只手不自觉地收紧了几分。
街口忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是几匹快马小跑而来，马背上坐着四个黑衣黑甲的亲兵，每个人腰上都挎着刀，面容冷峻。为首的亲兵到了府门前翻身下马，单膝跪地，高声禀报：“禀主君，将军已到街口，即刻便至！”
顾氏整了整衣襟，脸上绽开一个端庄大气的笑容，朗声道：“准备迎接将军回府！”
话音刚落，街口的拐角处就出现了一面黑色的军旗，旗帜上绣着一个斗大的金色“邱”字，在晨风中猎猎作响。军旗后面是一队骑兵，盔甲锃亮，马蹄整齐，踩在青石板路面上发出沉闷而有节奏的声响。
骑兵队伍的中间，一匹通体漆黑的骏马缓步而来。马上坐着一个身材高大的女人，穿着一身暗红色的武将常服，外罩一件黑色大氅，腰间挂着一把长刀。她大约四十出头的年纪，皮肤是常年在边关风吹日晒出来的深麦色，五官算不上精致，但轮廓刚硬，一双浓眉斜飞入鬓，目光扫过之处，带着一种沙场宿将特有的凛冽杀意。
这就是邱铁衣，凤翔国的镇北大将军。
邱小九在大槐树的阴影里，远远地望着这个她名义上的“母亲”。
邱铁衣策马走到府门前，翻身下马，动作干净利落，没有一丝多余的动作。大氅在她身后一扬一落，像是猛禽收拢了翅膀。
顾氏领着三个女儿快步迎下台阶，脸上挂着最标准的笑容，恰到好处地融合了思念和端庄，每一个角度都像是精心计算过的。
“妻主一路辛苦了！妾身已在府中备好了酒宴，为妻主接风洗尘。”
邱铁衣嗯了一声，目光从顾氏脸上扫过，没什么表情。她又看了看三个女儿，目光在邱玉瑶脸上多停了一瞬，然后转头扫了一眼台阶下乌泱泱的侧君和庶女们。
“都起来吧，不用跪了。”
她说完这句话，抬脚就要往门里走。
邱小九等的就是这一刻。
她深吸一口气，从大槐树的阴影里走了出来。
她没有冲到最前面，也没有跪下拦住邱铁衣的去路。她只是沿着人群的外围，安静地、不紧不慢地走到了一旁的一块空地上。那块空地正对着将军府大门，旁边就是骑兵队伍，四周没有任何遮挡，所有人的余光都能看到她。
然后她停下了脚步。
她就这样静静地站在那里，一个人，一件旧衣，一根布条扎着的长发，一张苍白到近乎透明的脸。
和旁边精心打扮的姐妹们相比，她朴素得刺眼。
和周围热闹欢腾的氛围相比，她安静得扎眼。
她什么话都没说，什么动作都没做，只是站着，用一种平静到近乎淡然的姿态，做了一件最简单的事——让邱铁衣看见她。
邱铁衣本来已经踏上了第一级台阶，脚步却忽然顿住了。
不是因为有人喊她，也不是因为有人拦她，而是因为她的余光捕捉到了一个不该出现在这个场合的身影。那个身影太瘦了，太苍白了，衣服太破了，站在她那些穿金戴银的女儿中间，像是一群锦鸡里站了一只掉毛的麻雀。
她转过头，目光落在了邱小九身上。
那是一道真正的、来自战场上的目光，带着杀伐之气，带着审度的意味，普通人被这样盯着，十有八九会腿软。
但邱小九没有。她微微垂下了眼帘，避开了邱铁衣的目光，不是畏惧，而是一种恰到好处的谦恭。她的脊背依然挺直，表情依然平静，站在那里不卑不亢，既不过分张扬，也不瑟瑟缩缩。
“这是……”邱铁衣皱了皱眉，转头看向顾氏，“这是老九？”
顾氏脸上的笑容僵了一瞬。她万万没想到，这么多花枝招展的女儿站在面前，邱铁衣居然一眼就看到了那个藏在角落里的贱丫头。
“妻主好眼力，正是老九。”顾氏的笑容恢复得很快，语气轻描淡写，仿佛提起邱小九是一件很微不足道的事情，“这孩子前些日子犯了点错，受了点责罚，还在养伤呢。小九，母亲回来了，怎么不过来行礼？”
她最后这句话是对着邱小九说的，语气温和亲切，像极了一个慈爱的嫡母。
邱小九在心里冷笑了一声。
顾氏果然是个老狐狸，一句话既解释了她为什么面有病容，又给她的“犯错”埋下了伏笔。如果换做以前的邱小九，肯定会慌慌张张地跑过来跪下，结结巴巴地认错，然后被邱玉瑶顺势接过话头，当着邱铁衣的面把偷窃的罪名当场坐实。
可她不是以前的邱小九。
她缓步上前，走到邱铁衣面前三步远的距离，屈膝行了一个标准的女尊礼，不深不浅，恰到好处。
“小九见过母亲。”她抬起头，目光清亮而坦荡，嘴角弯出一个淡淡的微笑，“母亲在外为国征战，小九在家日夜祈盼母亲平安归来。今日得见母亲英姿，方知何谓大将之风，小九心中好生仰慕。”
一句话，不卑不亢，既表达了思念，又捧了邱铁衣一把，还巧妙地把话题从顾氏预想的轨道上引开了。
邱铁衣微微一怔。
她对这个九女儿的印象几乎为零。在她的记忆里，邱小九是个存在感极低的孩子，生父死得早，性子怯懦，见她就躲，连话都说不利索。可眼前这个邱小九，虽然面有病容，虽然衣着寒酸，可行礼的仪态、说话的分寸、眼神中的从容，和记忆中那个唯唯诺诺的小丫头判若两人。
“你刚才说你在养伤，”邱铁衣上下打量了她一眼，语气里多了一丝审视，“怎么受的伤？”
气氛陡然变得微妙起来。
顾氏的眉心几不可察地跳了一下，邱玉瑶攥着手帕的手猛地收紧，邱玉珠则下意识地看向邱玉瑶，眼神中闪过一丝慌乱。
所有人的目光都聚焦在了邱小九身上，等着她开口。只要她说出“被打板子”四个字，现场的气氛就会立刻变成另一个走向。
然而邱小九只是笑了笑，那笑容里看不出一丝委屈，反倒是带上了一种让人意外的坦然。
“回母亲的话，是小九自己不小心，在花园里摔了一跤，磕到了后背。已经快好了，不碍事的。”
在场所有人都愣了一下。
顾氏眯起了眼睛，目光锐利地看了邱小九一眼，像是在重新评估这个庶女。邱玉瑶的眉头皱了起来，显然不明白邱小九为什么没有借机告状——这明明是绝好的机会，邱铁衣就在面前，只要她开口，那三十板子的事就一定会被追问下去。她为什么不开口？
邱玉珠更是瞪大了眼睛，难以置信地看着邱小九，嘴巴张了张，差点就要把“你撒谎”三个字脱口而出，被邱玉瑶一个眼神狠狠瞪了回去。
邱铁衣倒是没什么反应，只是嗯了一声，又看了邱小九一眼，目光里的那点审度渐渐退去，取而代之的是一种淡淡的满意——这个女儿虽然看起来单薄，但说话有条理，举止得体，至少比想象中要讨人喜欢一些。
“既然伤没好，就别在外面站着了，回去歇着吧。”她摆了摆手，语气里难得带了一丝关切的意味。
“谢母亲关心。”邱小九又行了一礼，退回到人群的边缘，重新站在了大槐树的阴影里。
春草凑上来，压低声音，语气里满是不解：“小姐，您刚才为什么不告诉将军实情啊？那三十板子明明是顾主君冤枉您打的，您怎么还替她们瞒着？”
邱小九望着邱铁衣被众人簇拥着走进大门的背影，唇角微扬，眼底闪过一丝冷光。
“急什么。今天这把火，才刚刚点着。”
春草怔怔地看着自家小姐，忽然觉得后背有点发凉。
第七章 宴无好宴
接风宴设在正院的花厅里。
花厅是将军府里最大的宴客之所，平日里正门紧闭，只有逢年过节或者有贵客临门的时候才会打开。今天为了迎接邱铁衣回府，顾氏一早就命人将花厅里里外外打扫得一尘不染，八扇雕花隔扇全部敞开，让初秋的凉风穿堂而过。厅内摆了三张大圆桌，正中间的主桌是邱铁衣、顾氏和几位嫡女的位置，左右两边的副桌则是侧君和庶女们的席位。
邱铁衣换了身居家的常服，坐在主位的太师椅上，手里端着一杯温好的黄酒，有一搭没一搭地跟顾氏说着边关的军务。她说话的声音不大，但中气十足，整个花厅都能听得清清楚楚。
“北狄人今年被咱们打疼了，至少能安分个三五年。”邱铁衣喝了一口酒，眉头微微皱起，似乎对酒的味道不甚满意，“不过朝堂上那些人可不消停，我人还没到京城，弹劾的折子就已经递到陛下面前了。”
顾氏连忙给邱铁衣续上酒，温声道：“妻主为国尽忠，陛下自然是明白的。那些宵小之辈，不过是嫉妒妻主的军功罢了，不值一提。”
邱铁衣冷哼了一声，没有接话。
邱玉瑶坐在邱铁衣的右手边，乖巧地给邱铁衣夹了一块鹿肉，笑盈盈地说：“母亲，这鹿肉是女儿专门让人从北山猎来的，用文火炖了整整三个时辰，您尝尝看。”
邱铁衣夹起来咬了一口，点了点头：“味道不错，你有心了。”
邱玉瑶得了夸奖，脸上绽开一个甜美的笑容，转头看向旁边的邱玉珠，两人交换了一个得意的眼神。
这一切都被坐在副桌末位的邱小九看在眼里。
作为庶女，她原本是没有资格参加接风宴的。但今天在大门口的那一幕，邱铁衣特意点了她的名字让她回去歇着，反倒是让顾氏不好再把她撇开了。于是管家临时在副桌的最末尾给她加了一把椅子，和几个连名字都叫不上的庶女挤在一起。
这正合邱小九的意。位置越偏，越不引人注目，她就越有时间观察。
她用筷子慢慢扒拉着碗里的饭，目光不动声色地在花厅里逡巡了一圈。正桌上邱铁衣、顾氏、邱玉瑶三人其乐融融，活脱脱一幅美满家庭的画卷。副桌上其他庶女和侧君们也都规规矩矩地用着饭，偶尔低声交谈两句，气氛看起来和谐得很。
但她注意到了一件事。
邱玉珠不在自己的座位上。
邱玉珠作为七女，按理说应该坐在主桌或者副桌的前排位置。可邱小九从入席开始就没见到邱玉珠的人影，她的座位空在那里，碗筷都摆得整整齐齐，一口没动。
“春草，”邱小九低声问站在身后伺候的春草，“七小姐去哪儿了？”
春草弯下腰，凑到她耳边小声说：“奴婢刚才看见七小姐往后院方向去了，好像是往西跨院那边走的。”
西跨院。
邱小九的瞳孔微微一缩。
西跨院是所有庶女和不受宠的侧君住的地方，也是她的西偏院所在的方向。邱玉珠在接风宴开到一半的时候偷偷溜去西跨院，能干什么好事？
她放下筷子，站起身来。
“我去方便一下，你在这里等我。”
邱小九没有走花厅正门，而是趁着大家推杯换盏的工夫，悄无声息地从侧门溜了出去。一出花厅，她立刻加快脚步，沿着长廊往西跨院的方向跑。
天色已经暗下来了，府里到处都挂着灯笼，光线昏黄而斑驳。邱小九避开了所有巡逻的护院和来往的下人，凭借这几天踩出来的路线，只用了不到五分钟就跑到了西偏院的门口。
院门虚掩着，里面亮着灯。
她明明记得出门前让春草熄了灯的。
邱小九放轻脚步，贴着墙根摸到窗户下面，透过窗户纸的破洞往里看。
屋里点着一盏油灯，灯芯挑得很高，火苗跳动着，把整个屋子照得明暗不定。邱玉珠正站在她的床边，一只手掀开了床铺上的稻草垫，另一只手拿着一个什么东西往垫子下面塞。她的动作很急，额头上沁出了一层细汗，一边塞一边紧张地回头看向门口，生怕被人发现。
邱小九的眼睛眯了起来。
她没有冲进去抓现行，而是无声无息地退后几步，隐入了院墙的阴影里。等了大约一盏茶的工夫，邱玉珠终于从屋里出来了，拍了拍手上的灰，左右张望了一圈，确认没有人看见她，才匆匆忙忙地沿着原路跑了回去。
等邱玉珠的脚步声彻底消失，邱小九才从阴影里走出来，推门进屋。
屋里一切如常，看起来没有任何变化。床铺上的稻草垫还是原来那床，枕头的位置也没有动过。但她走过去掀开垫子，手指在垫子底下摸索了一圈，很快就碰到了一个硬邦邦的东西。
她拿了出来。
在昏黄的油灯光下，那是一支银簪子——不是她父亲留给她的那支磨秃了的旧银簪，而是一支做工精细、花纹繁复的银簪，簪头雕着一朵盛开的牡丹，花瓣上还镶嵌着几颗米粒大的红宝石。
这支簪子她认得。前几天邱玉瑶来她屋里“看望”她的时候，头上戴的就是这支牡丹银簪。
邱小九拿着那支簪子，在灯光下翻来覆去地看了看，嘴角慢慢勾起一个嘲讽的弧度。
好一招故技重施。
上次是凤头钗，这次是牡丹银簪。同样的手法，同样的套路——趁她不在的时候把东西塞进她屋里，然后当着所有人的面“搜出来”，坐实她的盗窃罪名。上次只是打了她三十板子，这次显然是冲着她的命来的。那副毒药方子应该就是用来对付她的，如果毒药一时半会儿配不出来，那就先用这支簪子把她彻底搞臭。
环环相扣，心思歹毒。
可惜，她们碰上的是她邱小九。
她上辈子在急诊室里跟形形样样的医闹斗智斗勇，什么样的阴招没见过？这种小把戏，她闭着眼睛都能看穿。
邱小九把簪子握在手心里，想了想，忽然笑了起来。
那笑容在昏暗的油灯下，显得格外明丽。
“春草说得对，是该给你们点颜色看看了。”
她把簪子揣进怀里，吹熄了油灯，转身出了门。
回到花厅的时候，宴席已经进行到了下半场。邱铁衣喝了不少酒，脸上泛着一层酒气染上的红晕，说话的声音也比之前更大了几分。顾氏在旁边小心翼翼地伺候着，不时递上一杯醒酒茶，又给邱玉瑶使眼色让她多给母亲夹菜，俨然一副母慈女孝的温馨画面。
邱玉珠已经回到了自己的座位上，脸上带着一种努力压制却压不住的兴奋，时不时偷瞄一眼花厅的门口，像在等什么人出现。
邱小九坐回自己的位置，面色如常地拿起筷子，继续吃饭。
春草悄悄凑过来，压低声音问：“小姐，您去哪儿了？刚才七小姐回来的时候，看您的空位子笑了一下，笑得好吓人。”
“没事，吃饱了再看戏。”
邱小九说这话的时候，夹了一块红烧肉放进嘴里，嚼得慢条斯理，像是在品尝什么人间美味。
宴席又过了一巡，邱铁衣差不多吃饱了，放下筷子，拿起茶杯漱了漱口，目光扫过在场的众人。今晚这顿接风宴，虽说只是家宴，但也是她回府后第一次和全家人坐在一块儿，有些话她不得不说。
“我在边关这一年，府里的事务辛苦顾郎了。”她朝顾氏举了举杯，算是敬了一下。
顾氏连忙起身回礼，满脸堆笑：“妻主说的哪里话，这都是妾身分内的事。府里一切都好，孩子们也都听话，妻主不必挂念。”
邱铁衣点了点头，目光又转到邱玉瑶身上：“玉瑶今年十五了吧？亲事议得怎么样了？”
邱玉瑶脸颊微红，低下头去，一副娇羞的模样。顾氏替她答道：“已经看了几家，都是京城里有头有脸的门第。妾身想着，玉瑶是嫡女，亲事不能马虎，要多看几家再做决定。”
“嗯，婚姻大事，是该慎重。”邱铁衣放下茶杯，忽然像是想起了什么，目光越过主桌，在副桌的人堆里扫了一圈，最后落在了邱小九身上，“老九。”
邱小九放下筷子，站起身行礼：“母亲有何吩咐？”
“你今年多大了？”
“回母亲，小九十有三了。”
“十三……”邱铁衣若有所思地嗯了一声，忽然问了一句让满桌子人都愣住的话，“你议亲了吗？”
此话一出，整个花厅都安静了。
顾氏手里的酒杯微微一晃，酒液差点洒出来。邱玉瑶的笑容直接僵在了脸上，手里的筷子停在半空中，整个人像是被人按了暂停键。邱玉珠和邱玉环对视一眼，眼神里都是同一个意思——母亲是不是喝多了？
一个庶女，一个在府里活得像个笑话的庶女，邱铁衣当着全家人的面问她议没议亲？这是什么意思？难道她还想给这个贱丫头张罗一门好亲事不成？
邱小九自己也愣了一下，但她很快就恢复了平静，从容答道：“小九年纪尚小，不敢妄想亲事。况且小九自知资质愚钝，只想留在府里多陪陪母亲和主君，尽一尽孝心。”
这句话说得滴水不漏。既没有说自己想嫁，也没有说自己不想嫁，而是把一切都归结于“年纪尚小”和“尽孝心”，让人挑不出任何毛病。
邱铁衣嗯了一声，似乎对这番回答颇为满意，正想说点什么，花厅外面忽然传来一阵急促的脚步声。
一个管事婆子跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪在地上，脸色煞白，声音发着抖：“将军！主君！不、不好了！府里遭了贼了！”
满厅的人齐刷刷地放下筷子，喧闹声戛然而止。
邱铁衣眉头一拧，放下手中的茶杯，杯底磕在桌面上发出沉闷的一声响：“怎么回事？说清楚！”
那管事婆子磕了一个头，哆哆嗦嗦地说：“回将军，是六小姐屋里出了事！刚才伺候六小姐的大丫鬟红绡收拾妆奁的时候，发现六小姐最心爱的那支牡丹银簪不见了！就是、就是上个月六小姐生辰时顾主君赏的那支镶红宝石的！红绡把六小姐的屋子翻遍了也找不到，说肯定是被人偷了！”
话音刚落，邱玉瑶蹭地站了起来，脸上满是惊愕和焦急，眼眶瞬间就红了：“怎么可能？那支簪子我今天早上还戴过的！是不是放错地方了？红绡呢？让她进来说话！”
她的反应堪称完美——惊讶、焦急、心疼，每一个表情都拿捏得恰到好处，既表现出了一个失主应有的情绪，又不显得歇斯底里。
顾氏放下酒杯，脸色沉了下来，目光严厉地扫了那管事婆子一眼：“今天是将军回府的好日子，你这婆子慌慌张张地闯进来报这种事，成何体统？一支簪子而已，可能是玉瑶自己放错了地方，你们再仔细找找就是了。”
这话说得很高明，明面上是在斥责管事婆子不懂规矩，实际上却把“府里遭了贼”这个说法轻描淡写地变成了“可能是放错了地方”，既安抚了邱铁衣的情绪，又给接下来可能的走向留了后路。
但邱玉瑶不依。
“爹，不可能是放错了！”她的声音里带上了哭腔，眼眶里的泪水恰到好处地掉下来一颗，挂在脸颊上显得楚楚可怜，“那支簪子是您送我的生辰礼物，我平日里最珍爱它了，每次戴完都亲手收进妆奁最里面的小匣子里。今天早上我戴了一会儿，午时就摘下来放回去了，红绡可以作证！现在匣子空了，簪子不见了，一定是被人偷了！”
她的声音越来越高，带着一种被伤害后的委屈和愤怒，整个花厅的人都能感受到她的情绪。有几个侧君已经开始交头接耳，窃窃私语，目光不自觉地在几个地位低下的下人身上扫来扫去。
邱玉珠适时地站了起来，火上浇油：“六姐，该不会又是那个手脚不干净的人干的吧？上次偷你的凤头钗，三十板子还没长记性，这次又盯上了你的牡丹簪！”
她这句话一出口，满厅的目光刷地一下全集中在了邱小九身上。
上次凤头钗的事全府皆知，九小姐偷六小姐的首饰被抓住，打了三十板子差点死掉。这件事虽然顾氏没有声张，但府里的下人们早就传遍了，谁都知道九小姐是个“手脚不干净”的贼。
邱小九坐在副桌的末位上，面前摆着一碗没喝完的汤，手里还拿着筷子。满厅几十双眼睛齐刷刷地盯着她，目光中有鄙夷的，有幸灾乐祸的，有同情的，也有纯粹看热闹的。
她缓缓放下筷子。
该来的，终于来了。
邱铁衣的目光也移了过来，那目光中带着审视，也带着一丝厌烦——她是久经沙场的人，最讨厌处理这种后宅鸡毛蒜皮的破事。但如果真有人敢在她的眼皮子底下偷东西，她也绝不会轻饶。
“老九，”邱铁衣的声音不大，但压迫感极强，“她们说的，是怎么回事？”
邱小九站起身，转向邱铁衣的方向，不躲不闪地迎上她的目光。
“母亲明鉴，上次凤头钗之事，小九是被冤枉的。那支凤头钗不知被何人放到了小九的枕头底下，小九毫不知情，更不曾偷窃。”
“你胡说！”邱玉瑶猛地转过头，眼泪汪汪地瞪着邱小九，“你敢说不是你偷的？上次在你枕头底下搜出来的，人赃并获，你还有脸喊冤？”
“人赃并获？”邱小九淡淡地重复了一句，嘴角浮起一丝意味不明的笑，“六姐，你怎么知道从我这里搜出来的，就一定是赃物呢？”
“你什么意思？”
“我的意思是——”邱小九不急不缓地从袖子里掏出一件东西，举在手里，让满厅的人都能看清楚，“你口口声声说我在你的枕头底下偷了凤头钗，可事实上，在你枕头底下藏东西的，又是谁呢？”
她掌心里躺着的，正是那支牡丹银簪。
镶红宝石的牡丹银簪，在满厅灯火的映照下，折射出冷冷的光芒。
花厅里的空气像是被抽空了一瞬。
邱玉瑶脸上的表情瞬间凝固了，泪珠还挂在脸上，可眼眶里的恐慌已经掩盖不住。她的瞳孔猛地放大，嘴巴微微张开，像是被人掐住了喉咙。
邱玉珠的脸刷地白了，手里的筷子当啷一声掉在了地上，整个人僵在那里一动不动。
顾氏的眉心猛地一跳，眼神骤然变得锐利，死死地盯着邱小九手里那支簪子，手里的酒杯被她攥得紧紧的，指节都泛了白。
邱小九把这支簪子拿出来这件事，显然完全不在她们的预料之内。
按照她们的剧本，应该是邱玉瑶哭诉簪子失窃，邱玉珠顺势提一句九妹妹最可疑，然后在邱铁衣的施压下搜屋，最后在邱小九的床铺底下找到赃物。可她们万万没想到，邱小九居然提前发现了簪子，并且当着邱铁衣的面，主动拿了出来。
这戏还怎么唱？
邱小九无视了邱玉瑶和邱玉珠的表情，转向邱铁衣，语气平静而清晰：“母亲容禀。方才宴席中途，小九因伤处不适，回屋休息了片刻。不想推门进屋，却发现有人趁小九不在的时候，将这枚簪子塞进了小九的枕头底下。”
她顿了一下，目光缓缓扫过邱玉瑶和邱玉珠的脸。
“小九自问虽非完人，却也不屑于此等龌龊行径。今日将军府大喜之日，竟有人想重演‘人赃并获’的戏码，栽赃嫁祸于小九。至于这背后是何人指使——”
她没有再说下去，只是将那枚簪子轻轻搁在了邱铁衣面前的桌上，退后一步，垂手而立。
“请母亲为小九做主。”
那支牡丹银簪静静地躺在紫檀木的桌面上，簪头的红宝石在烛光下闪烁，像一只妖冶的血色眼睛。
邱铁衣盯着那支簪子，脸色一点一点地沉了下来。
厅中的气氛压抑得像是暴风雨前的寂静，没有人敢说话，没有人敢动筷子，连呼吸都变得小心翼翼。所有人的目光都在邱铁衣、邱小九、邱玉瑶三个人之间来回游移，等待着风暴的降临。
沉默了足足十个呼吸的时间，邱铁衣开口了。
她的声音不高，却带着一种让人膝盖发软的压迫感，每一个字都像是在沙场上磨过的刀刃，又沉又利：“邱玉瑶，这支簪子，你说是你午时摘下来放进妆奁的。那它为什么会出现在老九的枕头底下？”
邱玉瑶嘴唇发抖，张了张嘴，脑子飞速地转着，拼了命地想找补。
“女、女儿也不知道……会不会是九妹妹……不对，会不会是下人手脚不干净……”
“你刚才可不是这么说的。”邱铁衣冷冷地打断她，目光里带上了几分失望，“你刚才口口声声说老九偷了你的凤头钗，又说这次也是老九偷的。现在老九主动拿出了簪子，你却说是下人手脚不干净。邱玉瑶，你的嘴里，有几句实话？”
邱玉瑶的脸上血色尽褪，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，噗通一声跪在地上，声泪俱下：“母亲息怒！母亲息怒！女儿真的不知道这是怎么回事！女儿是丢了簪子心里着急，又被上次的事吓怕了，才会、才会一时失言怀疑九妹妹……女儿知错了！女儿不该乱说话！”
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