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第7章 药香引仙踪

    铁钩指向柴楼的那一刻,姬无病已经从后窗翻了出去。

    楼后是一条排炭灰的窄槽,仅容半个人侧身挤过。铁钩砸开门板的闷响追在背后,他把皮袍卷紧,顺着污槽一路滑下,膝盖与砖沿擦出火辣长痕。

    街口搜的是王家人,多半还在查那股桃甜香。

    玄机道人是死是活,暂时用不着他操心。那老货能拿花生打狗,真被逼急了,未必不能拿龟壳拍人。

    姬无病贴着染坊后墙绕过两条暗巷,直到天色擦黑,才从法市废水渠钻出去。回谷的山路不能再走原先那条,他特意绕到死人坑下方,踩着腐叶和烂雪横穿阴坡。

    巡谷哨鹰偶尔从上空掠过。

    每逢鹰影压下,他便伏进黑草,往皮袍上抹一层腥泥。那泥味冲得自己都想改姓,哨鹰却只盘旋两圈,嫌弃似的飞远了。

    “好畜生,鼻子挺正,就是不爱穷人。”

    赶到蛇口岩道时,月亮已经爬上背山。

    姬无病没急着下谷,先将剩余几段旧索割断,又搬来两块大石,塞进最稳的落脚缝。往后外人若照旧路攀爬,走到一半便会发现前无踏处、后无抓手,除了喊娘,没多少正经办法。

    做完这些,他沿自留的黑藤暗路滑进谷底。

    三日前圈起的那片药地已彻底化冻。野泥塘吞了雪水,黑亮泥面一鼓一鼓,泥腥中裹着辛甜草香。先前移栽的淫威草长到了小腿高,叶片肥阔,桃红纹路从根部一路爬向叶尖。

    姬无病蹲在塘边,把玄机给的残方铺在膝头。

    淫威草粉四份,阴塘灰浆两份,白黏土一份。先干揉,再进水,药泥醒过三遍,用桃木慢火封住浮燥之气。

    配方不算玄奥,难处全在原料。

    寻常草性太散,揉得轻了聚不住,揉得狠了会把药气挤跑。他这批草却被灵水催过,叶肉里的灵精黏得像欠账人抱住债主大腿,扯都扯不开。

    “争气些。第一单若成了,来年给你们换大塘。”

    姬无病取出粉玉净瓶,将瓶身放到半尺高。先舀入一瓢塘水,再以神念牵引瓶内温露,直到水色泛出薄红,他立刻停手。

    额心只是微微发紧。

    三天催养已到极限,再多灌一分,药草未必受得住,他的脑仁倒可能先熟。

    兑好的阳水沿石槽缓缓流进药田。

    起初只有根部轻颤。

    几息后,第一株淫威草猛地拔高。茎秆从两指粗涨至手腕粗,叶片层层舒开,顶端抽出十余条小穗。紧接着,整片药地同时发出细密爆响,泥土被根须撑裂,嫩绿枝叶一股股往上冲。

    半尺。

    一丈。

    最高那株直抵姬无病眉梢,主干粗圆笔直,青亮表皮渗出蜜状浆珠。原本柔脆的野草,三五个呼吸便长成一根奇诡绿杵,风一吹,满头小穗疯摇,骚气得连死桃树都显得正经。

    姬无病仰着脸,半天没合上嘴。

    “玄机老头说你火气浮,我还当他见识浅。照这么长下去,你怕是想给山顶捅个窟窿。”

    大草仍在抽穗。

    姬无病不敢耽搁,抄起石刀贴根割下侧枝。断口刚开,亮绿蜜浆便成股涌出,落在陶盆里黏稠发亮,辛甜妖香冲得谷中几只小雀乱扑腾。

    他用草绳捆住主干,只割叶穗,唯独留下最硬的那一截草干。随后把百余小穗铺上石板,先以掌根慢搓,待草汁渗出,再撒入晒干药粉。

    第一揉,散。

    第二揉,黏。

    第三揉时加入阴塘灰浆,绿粉立刻抱成柔软药团。姬无病依残方将两份仙浆皮封熬开,拉成细丝,分三次裹进药泥。每进一次胶,便停半刻醒药,让里面的热气自行匀开。

    十余包粉亮药泥整齐码在石板上。

    每一团都重得压手,指腹按下,只留浅窝,不裂也不渗水。若揉得太满,药气便会从边缘顶出来;揉得太松,入炉后又会散。

    “轻些嫌我没劲,重些又受不住。做个药,脾气比仙师还难伺候。”

    姬无病嘴里抱怨,手上却稳得很。

    他取来桃木板,把药泥搓成长条,再用草线逐段勒断。每段滚过白黏土细粉,捏成拇指大小的方粒,边角压实,平码进新买的铸金锅。

    锅底添水,架上隔板。

    火不能急。

    桃花枯柴一根接一根送进灶膛,火舌只舔锅底,不包锅腹。药粒在热汽里慢慢收紧,表面先由湿绿转成暗青,半个时辰后又浮出一层细亮粉霜。

    妖香越煮越浓。

    谷壁上的小雀叫得乱七八糟,像有人欠了它们一场喜宴。姬无病赶紧往洞口压上湿草,又把次等叶渣烧焦,制造一股苦臭烟气盖住甜香。

    第三日清晨,最后一锅终于出炉。

    姬无病掀开锅盖,热汽扑得眉毛挂水。隔板上整齐躺着四十六枚亮粉药块,触手温硬,掰开一枚,内里细密无孔,药气一层层锁在泥芯里。

    他取出算盘珠大小的石子,逐枚称量。

    一枚成本不足两铜纹,首单按八码头价卖十文。扣去玄机两成,再刨掉黏土、柴火、皮封和摊钱,每枚净落五文有余。

    四十六枚,便是二百三十文。

    下一批扩大十倍,一日净利两千三百文。再刨损耗、坏丸和酒钱,至少还能余下一千八百文。

    姬无病蹲在草草木火土屋里,一文一文算得极细。少算半文,都是从自家裤腰里往外漏财。

    “仙师吃一粒,我添一块砖。吃上百粒,姬爷便有院墙。若有人一口气吃完……”

    他把算盘往怀里一搂。

    “那是贵客,流鼻血也得送条干净帕子。”

    话刚落,额头骤然胀痛。

    连续三日引缩净瓶,又守火不眠,积压的魂光反噬终于一齐找上门。姬无病眼前猛黑,扶着泥灶坐下,胃里翻腾数次,偏头便呕出一滩苦水。

    鼻下也跟着一热。

    鲜红血滴落在算盘珠上。

    他抬袖胡乱擦净,望见那排粉亮药块,竟笑得肩膀直抖。笑得狠了,鼻血又流出两道,只好仰着脸继续数钱。

    “一、二、三……流吧。只要不是钱往外流,血算自己人。”

    妖香仍从湿草缝隙向外渗。

    姬无病将成品分成三包。上等药粒藏进石灶夹层,次等碎块装入粗布袋,故意摆在洞口显眼处。若有人窥见,他便说自己修路扭伤,拿牲口催膘粉和泥敷腿。

    真正值钱的东西,一样不能摆在别人眼前。

    那根最硬的草干也被他削净叶结,悄然塞进床板底下,又压上两块不起眼的黑石。

    姬无病背起次药袋,正要沿暗藤上坡查看哨路,背山古岩口忽然传来一道女弟子的声音。

    “下面有人吗?方才那股香味,是从哪儿飘上来的……”

    姬无病抬起的脚,悬在了半空。

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