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第七章 河滩大祭

    河滩不大。

    一片向河道倾斜的坡地,沙石混杂,寸草不生。浓稠的白雾从水面上升起,贴着地表缓缓流淌,像活物一样缠绕着每一块石头、每一根木桩。河滩正中,七根粗大的木桩呈半圆形排列,桩身上缠满了写满血色符文的黄纸,像七条绷紧的裹尸带。

    李十一跟着那打手走下坡地,一直走到距离木桩约莫二十步的地方才停下。打手手中的灯笼在这样的浓雾里几乎失去了作用,那点昏黄的光只能照出三尺远,再往外,就被白雾吞得干干净净。

    但李十一现在有练气一层的修为,目力远超凡人。他运起一丝恶气注入双眼,眼前的景象才清晰起来。

    木桩前,已经站了不少人。

    十几个穿着黑褂子的打手,手持兵刃,围成一个半圆。圆圈中央,跪着五个青年。

    五个人,全是男的。年纪最大的不过二十出头,最小的看着只有十五六岁。身上穿着洗得发白、却尽量干净的衣裳。他们的手被反绑在身后,嘴里塞着破布,跪在那里,浑身发抖,像五只待宰的羊羔。

    其中最小的那个,裤裆已经湿了一大片。

    陈爷站在木桩东侧,换了一身暗红色的长袍,胸口绣着一团黑色的火焰纹。他手中多了一根白骨杖,杖头上嵌着一个拳头大小的黑色骷髅。白骨杖底端深深插入泥土,杖身上的符文在雾中发出微弱的幽光。

    陈爷身后,还站着两个李十一没见过的修士。一胖一瘦,皆穿灰袍,修为在练气二层左右,看模样是陈爷的属下。两人各捧着一个用黄布盖着的托盘,盘中不知是何物。

    “李兄弟,这边。”

    陈爷没有回头,却像是脑后长了眼睛一样,朝李十一的方向招了招手。

    李十一走上前去。他能感受到白雾中弥漫着一种异样的压力,像是有某种沉重的东西在暗处盯着他,让他后背的皮肤阵阵发紧。

    “陈爷。”他拱了拱手。

    陈爷斜眼看了看他,嘴角挂着一丝似有似无的笑:“你倒是好胆色。第一次观礼,还能面不改色。不错。”

    “都是托您的福。”李十一低头,做出一副恭敬模样,余光却不断扫视四周。

    他的丹田中,神魂净火微微跳动了一下。

    那感觉,像是一滴滚水落在了冰面上。

    有什么东西,就在附近。

    而且,那种东西对他的净火,有反应。

    “时辰快到了。”陈爷举起白骨杖,杖头上的黑骷髅在雾中缓缓转动。

    “大祭的规矩,你既来了,我便说与你听。这河里的主儿,姓河,无名。每月十五,需得活人献祭,否则便兴风作浪,水漫四野,毁我青牛镇的田地和百姓。”

    “我们这祭,与别处不同。”陈爷顿了顿,声音压得极低,“别处是牛羊猪狗,我们这祭品,是人。”

    李十一听出了弦外之音,陈爷是在威胁他。

    若他不听话,今晚这五个祭品,也不差再多他一个。

    “这河主,修为如何?”李十一问。

    “河主?”陈爷似笑非笑地看了他一眼,“你怎么知道它是一位‘主’?”

    李十一心下一凛,面上却不动声色:“周大虎提过一句,说青牛镇河滩里那位,不好惹。”

    陈爷盯着他看了两秒,才道:“修为嘛,也就筑基上下。但它不是人,不是妖,也不是鬼。它是这方水土的灵,吃的是活人的精血生气。每个月,我们按时供奉,它便不闹事,甚至在邪祟潮来时,还会护住镇子。所以,这河滩大祭,既是供它,也是护民。”

    李十一心中冷笑。

    护民?

    拿活人喂水灵,也好意思叫护民?

    他面上却点点头:“原来如此。那今晚,需要我做什么?”

    陈爷道:“不用你做什么。你只需站在我身后,等河主享用完祭品,你以‘外巡营’的身份,在文书上画个押,证明大祭确已施行便可。”

    李十一眯了眯眼。

    “什么文书?”

    陈爷朝身后使了个眼色。那个瘦高个儿修士走上前,从袖中取出一卷黄纸,展开后递给李十一。

    李十一接过,借着灯笼光扫了一眼。

    上面写的是:“青牛镇安民厅,于某年某月某日,行河滩大祭,供奉河主,活人五口,以保一镇安宁。外巡营见证画押。”

    下面有两个空位:一个是“主祭人”,一个是“见证人”。

    李十一心中瞬间明白了。

    陈爷想要的,是外巡营的“官方认证”。

    有了这个画押,他陈爷不仅能名正言顺地办大祭,还能在县城官员面前邀功请赏。更重要的是,一旦事情出了纰漏,他可以把责任推给外巡营,说他只是奉命行事。

    李十一若是画了这个押,就等于把自己的把柄交到了陈爷手中。

    若是不画,今晚恐怕走不出这河滩。

    “没问题。”李十一把文书卷起来,塞进怀里,“等祭完了,我亲自画押。”

    “好。”陈爷满意地点点头。

    “时辰到!”

    那个瘦高个修士尖声喊道。

    白雾,骤然浓了。

    河滩上的气温急剧下降,像是一下子跌进了冰窟。那些写满符文的木桩开始“嗡嗡”作响,黄纸无风自动,哗啦啦地响成一片。

    水面中央,忽然出现了一个漩涡。

    漩涡不大,却转得极快,发出“咕噜咕噜”的声响,像有什么东西正在水底苏醒。

    那五个跪着的青年中,最小的那个开始剧烈挣扎,喉咙里发出“呜呜”的惨叫。旁边两个打手上前一脚将他踹倒,用脚踩着他的后背,让他动弹不得。

    “闭嘴!河主息怒,河主息怒!”陈爷举起白骨杖,口中念念有词,一团黑气从杖头涌出,朝河面飘去。

    李十一退后两步,全身警惕。

    他的丹田中,神魂净火又跳了一下。

    这一次,跳得更厉害。

    像是迫不及待地想要冲出来,灼烧什么。

    那感觉,与恶气反噬截然不同。是一种……本能的、来自灵魂深处的战栗。

    净火在告诉他:这里有邪祟。

    李十一的脸上,一滴冷汗滑了下来。

    陈爷不知道,眼前这河里的东西,到底是什么。

    但李十一开始猜测。

    如果它当真是这方水土孕育的水灵,就不会有这么大的煞气。

    如果它是被仙朝豢养的什么魔物,又怎么会让他的神魂净火如此躁动。

    除非,这河里的“河主”,就是一只被镇压在此处的邪祟残魂。

    而陈爷这些人,根本不知道真相。

    他们只是在喂食一只沉睡的神灵残躯。

    水面上的漩涡越来越大,河水开始剧烈翻滚。突然,一道黑影从水中冲天而起!

    “哗啦!”

    黑影带着漫天水花,重重地落在河滩上。

    李十一的瞳孔骤然收缩。

    那东西,不是人。

    也不是鱼,不是蛇,不是他见过的任何生物。

    它约莫一丈来长,通体黑褐色,皮上覆盖着一层黏腻滑溜的鳞片,像是鱼鳞与蛇鳞的混合体。身体呈蛇形,却长着四只短而粗的爪子。头颈处异常粗大,从水中抬起来的时候,像一根竖起的黑柱。脖子上方,顶着一颗酷似人头的脑袋。

    那张脸,隐约能看出一个苍老男人的轮廓。

    但双眼处,是两个黑洞洞的窟窿,不断地往下淌着黑色的液体。

    它张开嘴,喷出一股恶臭的、带着浓重腥气的白雾。

    “河主来了!”

    陈爷高喊一声,猛然跪下,伏地叩首。

    他身后的所有人,包括那些打手、那两个修士,全部齐刷刷地跪倒在地。

    只有李十一还站着。

    不是他不跪,而是他不能跪。

    因为那东西,正“看”着他。

    准确地说,是它那双空洞的眼窝,正对着他的方向。

    那张酷似人面的脸上,浮现出一种极其诡异的表情。

    那是一种,从无尽的痛苦中挣扎出来的、哀求与愤怒交织的表情。

    “呃……啊……”

    它喉咙里发出低沉而扭曲的声音,像在试图说什么。

    李十一的脑海中,神魂净火猛地一炸。

    一股滚烫的热流从他灵魂深处喷涌而出,不受控制地涌向四肢百骸。他的耳中,仿佛有千百个声音同时在尖叫、在哭泣、在诅咒。

    然后,他“看到”了。

    碎片。

    记忆的碎片。

    不是他自己的。

    是那个东西的。

    就在这一瞬间,一道声音从身后传来。

    “你在干什么?跪下!”

    是陈爷的声音,带着震怒。

    但李十一已经顾不上那么多了。

    因为那些碎片,正在他的脑海中拼成一幅他从未想象过的画面。

    一条宽阔的大河,河水清澈见底,两岸良田万顷,炊烟袅袅。

    河岸边,立着一座小庙。

    庙门上,写着三个字。

    河伯庙。

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