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第二十章 走到丹炉边

    百草丹坊的正式炼丹房,比沈家药铺大五倍。

    四座青铜主炉分列中央,地面铺着完整控火阵,墙边数百只药匣依照五行、药性与年份排放。

    炉盖上镶着避火珠。

    沈照微进门后多看了两眼。

    柳问春正在翻丹册:“看够了吗?”

    “还没有。”

    柳问春抬头。

    沈照微立刻改口:“可以先干活。”

    炼丹房里还有三名学徒。

    其中一人是姜明珠。

    她已经换上丹鼎院内门青袍,腰间挂着一品丹师木牌。看见沈照微与裴行舟一同进来,眉头微皱。

    “他们为何在这里?”

    “我叫来的。”柳问春道。

    “裴行舟尚未决定入哪家宗门。她连丹师品阶也没有。”

    柳问春翻过一页:“你的一品丹师证拿到三个月,今日也可以出去。”

    姜明珠抿住唇,不说话了。

    柳问春将一张丹方放在桌上。

    “二品回春丹。今日炼一炉。姜明珠主理辅药,裴行舟控火,沈照微负责验药和记录。”

    沈照微接过丹方。

    十三种灵药,主药青木参,辅药水云花、银露草、月白籽等。

    她只在书里见过回春丹,从未真正参与炼制。

    “有问题?”柳问春问。

    “暂时没有。”

    “炼到一半再有,便来不及了。”

    沈照微先检查药材。

    青木参年份足,断面灵气均匀。

    两株水云花边缘微黄,药性比标准弱一成。

    她多取半株。

    姜明珠立即道:“丹方写两株。”

    “这两株药力不足。”

    “丹方配比经过丹院验证,多半株会压住银露草。”

    “丹方用的是足年水云花。”

    姜明珠看了眼药匣标签:“入库写着五年。”

    沈照微折断一小截花茎:“根芯只有四圈,第四年末催开过花,药力已经散了一部分。”

    姜明珠接过去看。

    她出身姜家,从小接触的灵药大多年份足、品相好,很少有人拿这种边缘货进她的炼丹房。

    “即使药力不足,也该更换药材。”她说。

    “库里还有更好的?”

    负责取药的学徒摇头:“今日水云花只剩这两株。”

    姜明珠皱了皱眉,最终没有阻止。

    炼丹开始。

    青木参先入炉,火势三成。

    裴行舟站在控火阵前,赤红灵气沿指尖分成四缕,分别落入炉座。

    他的火比昨日更稳。

    沈照微一边记火候,一边听炉内声音。

    药液融开时像泉水轻沸。

    水云花入炉,声音缓了些。多加的半株补足药力,没有出现冲突。

    姜明珠动作利落,十三种药材的切片厚薄几乎完全一致。

    到月白籽入炉前,沈照微忽然闻到一丝苦香。

    她抬手:“等一下。”

    姜明珠已经拿起药勺:“又怎么了?”

    “药匣里有黑藤籽残留。”

    “月白籽无味,药材本身没有问题。”

    “匣角有油。”

    沈照微用指甲刮下一点细粉,放入清水。

    水面很快浮出一层黑色薄油。

    黑藤籽含油,药性燥烈。只要混入少量,便会与水云花冲突。

    负责整理药匣的学徒脸色一白:“这只匣子昨日确实装过黑藤籽。我用净尘诀清过。”

    “净尘诀只能除灰,油性药粉会留在木纹里。”沈照微道。

    姜明珠把药勺放下。

    “换匣,月白籽也重新取。”

    学徒急忙照办。

    第一处隐患避开。

    可炼到合液阶段,炉内仍出现一声细微爆响。

    沈照微看向记录。

    药材、顺序、火候都没有明显问题。

    第二声爆响更重。

    炉身开始震动。

    裴行舟道:“左侧火流受阻。”

    姜明珠立刻查看阵盘:“阵纹全亮。”

    “亮着也可能堵在炉座内部。”沈照微想起云舟回流阵,“左边声音比右边闷。”

    裴行舟收低主火,只留两缕维持药液。

    柳问春亲自探查炉座。

    一枚碎火晶石卡在左侧火道,阵纹仍在运转,真实火势却已经偏斜。

    取石需要开炉座,至少中断三息。

    回春丹合液阶段断火,整炉都会废。

    “能不能补一股土灵气稳住炉壁?”沈照微问。

    姜明珠立即道:“土气入炉会压药。”

    “只走外壁。”

    “没有对应阵路。”

    “我可以沿火道外侧送进去。”

    柳问春看她:“你能同时稳住几处?”

    “三处。”

    “炉座有四处。”

    裴行舟道:“我留一缕火守正面,她补其余三处。”

    柳问春只思考一息:“做。”

    裴行舟将火灵气收成极细一线。

    沈照微双手按在炉座两侧,运转《百川纳灵诀》。土气沿外壁分成三路,彼此并不强行合拢,只在各自位置托住炉温。

    火道被打开。

    碎晶石取出。

    第一息,药液声变缓。

    第二息,炉壁温度开始下落。

    第三息,裴行舟重新接火。

    赤红灵气与沈照微的土气在炉底交汇,没有冲入药液,反倒沿着外壁形成短暂循环。

    丹炉稳定下来。

    沈照微收手时,掌心已经烫红。

    接下来的凝丹没有再出问题。

    半个时辰后,炉盖升起。

    十二枚回春丹躺在炉底。

    九枚完整,两枚开裂,一枚表面有黑斑。

    成丹七成半。

    对一炉险些因火道中断报废的丹而言,已经远超预期。

    姜明珠先拿起那枚黑斑丹:“仍有黑藤籽药性。”

    “药匣换了。”整理药匣的学徒急道。

    沈照微检查剩余月白籽,又看清洗药勺的布。

    布上同样残留油迹。

    黑藤籽药粉经过药匣、药勺和擦布,接连污染了三处。

    炼丹房看起来比清洗房干净,藏在细处的问题却更多。

    柳问春让人封存整批器具。

    她没有立刻罚那名学徒,只问:“昨日谁让你一块布擦所有药匣?”

    学徒低声道:“卢管事说净尘布每日只能领一块。”

    “从今日起,油性、毒性与普通药材分用。多出的布从炼丹房账上出。”

    姜明珠道:“一块布能值多少灵珠?”

    沈照微答:“一炉回春丹值六十块灵石。”

    姜明珠看她一眼,没有反驳。

    柳问春拿起一枚成丹,闻过药香。

    “沈照微。”

    “在。”

    “你今日看出了水云花年份、黑藤籽残留和火道堵塞。”

    “前两项是辨药,最后一项听见的。”

    “会炼什么丹?”

    “止血散、辟谷丹、驱寒丸。成丹率都不高。”

    “多低?”

    “七成、五成、六成。”

    姜明珠忍不住道:“辟谷丹只有五成?”

    “青溪县的炉子漏火。”

    “炉子坏了为何不修?”

    “我娘算过,修炉的钱够废十二炉。我们一年只炼八炉。”

    姜明珠张了张嘴,一时没找到话。

    柳问春把一块青木牌扔给沈照微。

    “从今日起,转炼丹房见习药工。每日五百灵珠,试工期延长到一个月,客籍由炼丹房担保。”

    沈照微接住木牌:“包住吗?”

    “后院通铺。”

    “饭还是冷馒头?”

    柳问春看着她:“主炉开丹日,有热饭。”

    “每月几次?”

    “你若再问,今日便没有。”

    “多谢柳丹师。”

    裴行舟站在一旁:“烧炉工钱呢?”

    柳问春转向他,神色有些疲惫:“按炉结,每炉八十灵珠。”

    “方才救炉另算吗?”

    “二十。”

    裴行舟点头:“可以。”

    姜明珠看着两人,终于忍不住:“你们为何每句话都能落到灵珠上?”

    沈照微把青木牌收好:“因为灵珠落不到我们手里时,客籍会先掉...”

    下工后,她去仙籍司重新登记。

    一个月担保。

    登记费仍是二十灵珠。

    这次沈照微自己付了。

    走出仙籍司时,天已经黑了。她摊开掌心,看着那块刻有“炼丹房见习”五字的青木牌。

    终试第五百九十八,没有宗门录取。

    百草丹坊第三日,她终于从清洗池走到了丹炉边。

    木牌背面还有一行新刻的小字。

    见习期满,由柳问春亲自考核。

    若合格,转正式药工,申请一年客籍。

    沈照微把木牌贴身收好。

    回东市的路上,照世镜忽然轻轻发热。

    镜中,百草丹坊地下有一缕暗红灵气,正从废丹房方向流出,穿过整条长街,没入二十年前那场丹火留下的旧地。

    那条线比悦来灵舍地下看见的更清楚。

    也更像有人刻意藏起来的路。

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