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第二十二章
成婚后的日子,说快也快,说慢也慢。
邱莹莹没有搬回王府。那座空荡荡的王府,她只留下了几个老仆看门,偶尔回去取几件旧物。承恩堂的后院被周曳重新修整过,添了一间极敞亮的药房,又把天井里的两棵矮桂修剪得圆润齐整。邱莹莹笑他,这哪里是医馆,倒像个养老的别院。周曳不答,只把新买的几盆兰草往檐下一摆。那兰草叶子细长,被风一吹就簌簌地响,像谁在低声说着悄悄话。
小皇帝果然如约,送来了好几个折子。折子经裴衍的手,每日午后准时送到承恩堂。邱莹莹坐在窗边看折子时,周曳就在她对面碾药。一个时辰,不多不少。她看五个折子,他配三服药。偶尔两人同时抬头,撞上目光,便都不出声地笑一下,又各自低下头去。
这天裴衍亲自送折子来。他穿了件靛青色的便袍,整个人清瘦而精神。邱莹莹留他喝茶,他便坐在天井里,与邱莹莹和周曳说了一下午的话。从朝中近况说到北境商路,又说到太皇太后已经彻底闭了宫门,连小皇帝去请安都不见。邱莹莹听了,轻轻“哦”了一声,没多评价。裴衍走后,她坐在原处,把手中那盏已经凉了的茶转来转去。
“太皇太后不会就这么无声无息地退了。”她忽然道。
周曳正在收拾药碾,闻言看了她一眼:“她手里还有东西。”
邱莹莹点头。那老太太纵横宫闱数十年,便是如今退居慈宁宫,手里也一定还攥着几张底牌。只是现在不动,要么是没到时候,要么是等一个更好的价码。邱莹莹忽然想起了那半块虎符。韩铮死后,那半块副符被她收在了承恩堂的暗格中。太皇太后再没问起过它,仿佛这东西从未存在过一般。
“她会不会想要回那半块符。”邱莹莹问。
周曳摇了摇头:“她要的不是符。是权。符没了可以再铸,可权这东西,过了手就再也回不来。她如今闭门不出,不过是在等。等朝堂上再起风浪。等小皇帝压不住的时候,她再出来收拾局面。”
邱莹莹若有所思地点了点头。她如今已经渐渐摸透了这个朝堂的脾性。这里没有永远的朋友,也没有永远的敌人。太皇太后那样的人,哪怕只剩一口气,也会为自己和皇帝留足后路。她能做的,就是在那一天到来之前,把小皇帝扶稳。
过了几日,邱莹莹终于又进了一趟宫。这次是受小皇帝之邀,去参加一场只有几个近臣的小宴。地点设在御花园东南角的一座暖阁。邱莹莹到时,小皇帝已经坐在里面了,正趴在地上逗一只不知从哪儿跑进来的狸花猫。见邱莹莹来了,他连忙坐起身,拍了拍衣摆上的猫毛,端端正正地坐好。
“皇姑姑。”小皇帝笑得极乖。
邱莹莹走过去,在他对面坐下。暖阁不大,陈设却极为精致。几案上摆着几碟时令瓜果和一壶热气腾腾的桂花酒。小皇帝亲手给她倒了一杯,又给自己倒了半杯。邱莹莹尝了一口,酒味甘甜,倒不醉人。
“说吧,把你皇姑姑叫来,是又想出什么难题了。”邱莹莹道。
小皇帝放下酒杯,正了正色:“皇姑姑,朕想派一个巡抚使去北境。韩家旧部虽然平了,可北境各州府这些年积弊太深,光靠几道诏书,怕是管不过来。朕想让你替朕去一趟。”
邱莹莹没有马上接话。北境。她去过。那里的风,那里的人,她至今记得。尤其是青石口外那两座新立的碑。她若再去,自然不只是替皇帝看看北境官场这么简单。
“为什么是我。”她问。
“因为别人去,朕不放心。”小皇帝道,声音里竟有了几分与他年龄不相称的沉郁,“北境那些老臣,不会听一个乳臭未干的钦差。可你是邱家的女儿。你站在那儿,什么都不用说,他们就得弯下腰。”
邱莹莹看着他,心里头既酸又暖。这孩子是真的长大了。他知道怎么用势,也知道怎么借人。邱家这块招牌,在她隐退之后,本该慢慢淡出朝堂。可小皇帝偏要把它重新举起来,就为了镇住北境那些还不死心的人。
“好。”邱莹莹说,“我替你走一趟。不过我不当什么巡抚使。就说是去北境采药。私访便服,不惊动沿途官府。该查的,让青梧带人去查。该看的,我自己会看。”
小皇帝眼睛亮了,重重地点头:“都听皇姑姑的。”
邱莹莹回府后,把这事跟周曳说了。周曳听了,眉间几不可察地皱了一下,却终究没有反对。他默默去药房忙了一整夜,第二日一早,邱莹莹便看见院子里多了一个极大的药箱,比她见过的任何一只都大,里面塞满了各种丸散膏丹和银针。那箱子几乎有半人高,周曳提起来时却毫不费力。
“你这是要把整个药房都搬去。”邱莹莹道。
“北境路远,有备无患。”周曳说。
邱莹莹笑了。她伸手勾住他的胳膊,将脸贴在他肩膀上,轻声道:“周大夫越来越像我的贴身医官了。”
周曳偏过头来看她,目光温淡:“臣一直是。”
五天后,一行人又出了城。这一次青梧带了十六名精干亲卫,明夏也随行。陈昭本要跟着,被邱莹莹劝了回去。他的腿到了春天还有些不利索,实在不宜长途颠簸。陈昭无法,只千叮咛万嘱咐,又塞了好几张北境旧部的名帖给邱莹莹,说到了地方,若有人敢不听话,就拿这些名帖去找人。邱莹莹笑着一一收了。
北境的路还是那么长。但这一回,邱莹莹的心境已大不相同。她不再急着赶路,每到一个镇子都要停下来走一走,看一看。有时候是去集市上买几味当地的山货,有时候是去田间跟老农聊几句收成。周曳就跟在她身边,从不催促。两人像对最寻常的夫妻,走到哪儿都黏着,却也不觉腻。
这一路,邱莹莹确实看出了不少问题。越往北,官府的课税越重。许多村镇里,年轻人都跑了,只剩下老人和孩子。有胆子大的百姓见他们一行穿着不俗,便围上来诉苦。邱莹莹将这些话一一记在随身的簿子里。晚上在驿站中,她把这些话整理出来,再与青梧他们查到的账目逐一比对。有些府县明明报上去的是丰年,可百姓家中却连隔夜粮都难见。这中间的猫腻,呼之欲出。
到了北境最大的州府朔州时,邱莹莹没有惊动知府。她让青梧带几个人去城外的几处官仓暗查,自己和周曳则扮作行商,住进了城西一家不起眼的客栈。白天,她与周曳分头在城中走动,听茶馆里的议论,看药铺里的行情。到了夜里,两人回到房中,将各自查到的东西合在一处。邱莹莹越查越心寒。朔州知府表面上是个老实人,逢年过节还会开粥棚接济贫民。可实际上,北境这几年的商税和军粮,至少有一成流入了他的私库。而那些账,竟有不少做得滴水不漏,连裴衍在京中收到的密报都只触到皮毛。
“若我当年没还政,这人的脑袋早就不在脖子上了。”邱莹莹恨声道。
周曳给她倒了杯热水,推过去:“现在也不晚。他已经跑不掉了。青梧已经拿到了账册。等京里的批文一到,就能拿人。”
邱莹莹接过水,一口饮尽。她忽然道:“我想亲自去会一会他。”
周曳没有反对。他只说了一句:“带上这个。”然后从药箱中取出一根极细的银链,链子的一端是个极小的铜哨。邱莹莹不明所以。周曳道:“这是臣新做的。若有不测,吹这个,臣能听见。”邱莹莹瞪大了眼。周曳便补了一句:“臣会藏在暗处。”
邱莹莹忍不住笑了一声:“你当是戏文里的暗卫呢。”可她没有拒绝,把那银链缠在了左手腕上,袖口一遮,谁也看不见。
第二日,邱莹莹以“京中来的药材商人”身份进了知府衙门。那知府姓卫,五十来岁,圆脸细眼,笑得一团和气。邱莹莹说,自己想在北境收一批上等黄芪和防风,运回京城。卫知府一听,眼睛都亮了,忙让人备了上好的茶点,又亲自领着邱莹莹去看了几处他名下的“药材铺子”。那些铺子里摆的货确实不差,可邱莹莹早从青梧那里知道,这些货大多是从官仓里偷出来的。
邱莹莹不动声色地与他周旋了半个下午,最后说天色已晚,改日再谈。卫知府亲自将她送到二门。邱莹莹走出知府衙门时,天边已经烧起了极红的晚霞。她站在台阶上,回头看了一眼那扇朱漆大门,嘴角极冷地勾了一下。
“卫有德。”她低声念了一遍这个名字。然后转身,朝街对面走去。
周曳从街角的一间茶摊后走出来,不远不近地跟在她身侧。夕阳将两个人的影子拉得极长,像两条永远并行的线。邱莹莹走到他身边,抬起左手,露出手腕上的银链,冲他晃了晃:“没用上。”
周曳垂眼看了看那根银链,唇角极轻地弯了一下:“会用上的。”
邱莹莹“嘁”了一声,大步朝前走去。
晚风从朔州的北门灌进来,裹着牛羊粪和干草的气味,粗粝而真实。邱莹莹吸了吸鼻子,只觉浑身上下都透着一股说不出的畅快。北境的风还是那个风。可她,早不是当年那个只剩下半条命、满心惶恐的邱莹莹了。
现在,她要去把那半条命,加倍地活回来。
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成婚后的日子,说快也快,说慢也慢。
邱莹莹没有搬回王府。那座空荡荡的王府,她只留下了几个老仆看门,偶尔回去取几件旧物。承恩堂的后院被周曳重新修整过,添了一间极敞亮的药房,又把天井里的两棵矮桂修剪得圆润齐整。邱莹莹笑他,这哪里是医馆,倒像个养老的别院。周曳不答,只把新买的几盆兰草往檐下一摆。那兰草叶子细长,被风一吹就簌簌地响,像谁在低声说着悄悄话。
小皇帝果然如约,送来了好几个折子。折子经裴衍的手,每日午后准时送到承恩堂。邱莹莹坐在窗边看折子时,周曳就在她对面碾药。一个时辰,不多不少。她看五个折子,他配三服药。偶尔两人同时抬头,撞上目光,便都不出声地笑一下,又各自低下头去。
这天裴衍亲自送折子来。他穿了件靛青色的便袍,整个人清瘦而精神。邱莹莹留他喝茶,他便坐在天井里,与邱莹莹和周曳说了一下午的话。从朝中近况说到北境商路,又说到太皇太后已经彻底闭了宫门,连小皇帝去请安都不见。邱莹莹听了,轻轻“哦”了一声,没多评价。裴衍走后,她坐在原处,把手中那盏已经凉了的茶转来转去。
“太皇太后不会就这么无声无息地退了。”她忽然道。
周曳正在收拾药碾,闻言看了她一眼:“她手里还有东西。”
邱莹莹点头。那老太太纵横宫闱数十年,便是如今退居慈宁宫,手里也一定还攥着几张底牌。只是现在不动,要么是没到时候,要么是等一个更好的价码。邱莹莹忽然想起了那半块虎符。韩铮死后,那半块副符被她收在了承恩堂的暗格中。太皇太后再没问起过它,仿佛这东西从未存在过一般。
“她会不会想要回那半块符。”邱莹莹问。
周曳摇了摇头:“她要的不是符。是权。符没了可以再铸,可权这东西,过了手就再也回不来。她如今闭门不出,不过是在等。等朝堂上再起风浪。等小皇帝压不住的时候,她再出来收拾局面。”
邱莹莹若有所思地点了点头。她如今已经渐渐摸透了这个朝堂的脾性。这里没有永远的朋友,也没有永远的敌人。太皇太后那样的人,哪怕只剩一口气,也会为自己和皇帝留足后路。她能做的,就是在那一天到来之前,把小皇帝扶稳。
过了几日,邱莹莹终于又进了一趟宫。这次是受小皇帝之邀,去参加一场只有几个近臣的小宴。地点设在御花园东南角的一座暖阁。邱莹莹到时,小皇帝已经坐在里面了,正趴在地上逗一只不知从哪儿跑进来的狸花猫。见邱莹莹来了,他连忙坐起身,拍了拍衣摆上的猫毛,端端正正地坐好。
“皇姑姑。”小皇帝笑得极乖。
邱莹莹走过去,在他对面坐下。暖阁不大,陈设却极为精致。几案上摆着几碟时令瓜果和一壶热气腾腾的桂花酒。小皇帝亲手给她倒了一杯,又给自己倒了半杯。邱莹莹尝了一口,酒味甘甜,倒不醉人。
“说吧,把你皇姑姑叫来,是又想出什么难题了。”邱莹莹道。
小皇帝放下酒杯,正了正色:“皇姑姑,朕想派一个巡抚使去北境。韩家旧部虽然平了,可北境各州府这些年积弊太深,光靠几道诏书,怕是管不过来。朕想让你替朕去一趟。”
邱莹莹没有马上接话。北境。她去过。那里的风,那里的人,她至今记得。尤其是青石口外那两座新立的碑。她若再去,自然不只是替皇帝看看北境官场这么简单。
“为什么是我。”她问。
“因为别人去,朕不放心。”小皇帝道,声音里竟有了几分与他年龄不相称的沉郁,“北境那些老臣,不会听一个乳臭未干的钦差。可你是邱家的女儿。你站在那儿,什么都不用说,他们就得弯下腰。”
邱莹莹看着他,心里头既酸又暖。这孩子是真的长大了。他知道怎么用势,也知道怎么借人。邱家这块招牌,在她隐退之后,本该慢慢淡出朝堂。可小皇帝偏要把它重新举起来,就为了镇住北境那些还不死心的人。
“好。”邱莹莹说,“我替你走一趟。不过我不当什么巡抚使。就说是去北境采药。私访便服,不惊动沿途官府。该查的,让青梧带人去查。该看的,我自己会看。”
小皇帝眼睛亮了,重重地点头:“都听皇姑姑的。”
邱莹莹回府后,把这事跟周曳说了。周曳听了,眉间几不可察地皱了一下,却终究没有反对。他默默去药房忙了一整夜,第二日一早,邱莹莹便看见院子里多了一个极大的药箱,比她见过的任何一只都大,里面塞满了各种丸散膏丹和银针。那箱子几乎有半人高,周曳提起来时却毫不费力。
“你这是要把整个药房都搬去。”邱莹莹道。
“北境路远,有备无患。”周曳说。
邱莹莹笑了。她伸手勾住他的胳膊,将脸贴在他肩膀上,轻声道:“周大夫越来越像我的贴身医官了。”
周曳偏过头来看她,目光温淡:“臣一直是。”
五天后,一行人又出了城。这一次青梧带了十六名精干亲卫,明夏也随行。陈昭本要跟着,被邱莹莹劝了回去。他的腿到了春天还有些不利索,实在不宜长途颠簸。陈昭无法,只千叮咛万嘱咐,又塞了好几张北境旧部的名帖给邱莹莹,说到了地方,若有人敢不听话,就拿这些名帖去找人。邱莹莹笑着一一收了。
北境的路还是那么长。但这一回,邱莹莹的心境已大不相同。她不再急着赶路,每到一个镇子都要停下来走一走,看一看。有时候是去集市上买几味当地的山货,有时候是去田间跟老农聊几句收成。周曳就跟在她身边,从不催促。两人像对最寻常的夫妻,走到哪儿都黏着,却也不觉腻。
这一路,邱莹莹确实看出了不少问题。越往北,官府的课税越重。许多村镇里,年轻人都跑了,只剩下老人和孩子。有胆子大的百姓见他们一行穿着不俗,便围上来诉苦。邱莹莹将这些话一一记在随身的簿子里。晚上在驿站中,她把这些话整理出来,再与青梧他们查到的账目逐一比对。有些府县明明报上去的是丰年,可百姓家中却连隔夜粮都难见。这中间的猫腻,呼之欲出。
到了北境最大的州府朔州时,邱莹莹没有惊动知府。她让青梧带几个人去城外的几处官仓暗查,自己和周曳则扮作行商,住进了城西一家不起眼的客栈。白天,她与周曳分头在城中走动,听茶馆里的议论,看药铺里的行情。到了夜里,两人回到房中,将各自查到的东西合在一处。邱莹莹越查越心寒。朔州知府表面上是个老实人,逢年过节还会开粥棚接济贫民。可实际上,北境这几年的商税和军粮,至少有一成流入了他的私库。而那些账,竟有不少做得滴水不漏,连裴衍在京中收到的密报都只触到皮毛。
“若我当年没还政,这人的脑袋早就不在脖子上了。”邱莹莹恨声道。
周曳给她倒了杯热水,推过去:“现在也不晚。他已经跑不掉了。青梧已经拿到了账册。等京里的批文一到,就能拿人。”
邱莹莹接过水,一口饮尽。她忽然道:“我想亲自去会一会他。”
周曳没有反对。他只说了一句:“带上这个。”然后从药箱中取出一根极细的银链,链子的一端是个极小的铜哨。邱莹莹不明所以。周曳道:“这是臣新做的。若有不测,吹这个,臣能听见。”邱莹莹瞪大了眼。周曳便补了一句:“臣会藏在暗处。”
邱莹莹忍不住笑了一声:“你当是戏文里的暗卫呢。”可她没有拒绝,把那银链缠在了左手腕上,袖口一遮,谁也看不见。
第二日,邱莹莹以“京中来的药材商人”身份进了知府衙门。那知府姓卫,五十来岁,圆脸细眼,笑得一团和气。邱莹莹说,自己想在北境收一批上等黄芪和防风,运回京城。卫知府一听,眼睛都亮了,忙让人备了上好的茶点,又亲自领着邱莹莹去看了几处他名下的“药材铺子”。那些铺子里摆的货确实不差,可邱莹莹早从青梧那里知道,这些货大多是从官仓里偷出来的。
邱莹莹不动声色地与他周旋了半个下午,最后说天色已晚,改日再谈。卫知府亲自将她送到二门。邱莹莹走出知府衙门时,天边已经烧起了极红的晚霞。她站在台阶上,回头看了一眼那扇朱漆大门,嘴角极冷地勾了一下。
“卫有德。”她低声念了一遍这个名字。然后转身,朝街对面走去。
周曳从街角的一间茶摊后走出来,不远不近地跟在她身侧。夕阳将两个人的影子拉得极长,像两条永远并行的线。邱莹莹走到他身边,抬起左手,露出手腕上的银链,冲他晃了晃:“没用上。”
周曳垂眼看了看那根银链,唇角极轻地弯了一下:“会用上的。”
邱莹莹“嘁”了一声,大步朝前走去。
晚风从朔州的北门灌进来,裹着牛羊粪和干草的气味,粗粝而真实。邱莹莹吸了吸鼻子,只觉浑身上下都透着一股说不出的畅快。北境的风还是那个风。可她,早不是当年那个只剩下半条命、满心惶恐的邱莹莹了。
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