第四十九章、微行潜暗访，密迹探仇疆
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黎明前，尚看不见一丝天光。乔雨带着天赐出现在泗州城门边。馄饨摊守着一盏昏暗的路灯，显得这夜既漫长又清冷。
乔雨掀开油腻布帘时，刘老汉正用长勺搅着锅底。汤是白日卖剩的鲥鱼骨架熬的，奶白里浮着星点鱼鳞。“两碗馄饨，一碗不要芫荽。”乔天赐瓮声说，手在桌下按着腰间软剑。老汉舀汤的手顿了顿，多捞了五个馄饨——这是乔家大爷从前的规矩，一碗总要十五个，讨“月圆”的彩头。
热汽蒙住乔雨的脸。她摘帷帽时，老汉盛汤的破陶碗“哐当”砸在灶台边沿。“雨、雨姑娘？”声音抖得像漏风的风箱。七年前乔雨最爱深夜来吃他这口馄饨，总说“刘伯的汤能醒文书”。
“楚家四虎，”乔雨吹着汤面浮油，“现在什么光景？”
刘老汉抹布在锅里浸了三遍才开口。楚万钧已经好久没出现了，据说在闭关练什么邪功；楚老二楚文俊在扬州生了根，宅院盖得比老大的还大；老三楚文杰被派到了金陵，和官场的人来往密切；最恶的是楚家老四楚怀义，听说一直在徐州，三个月内有传言他暗杀了老帮主，现在可能控制着那儿的漕帮。他那一帮人专掠城外佃户家的闺女，说是送到泗州献给了楚老爷。“前儿夜里，王铁匠的姑娘从楚家后巷爬出来，一身是血，又被抓了回去。现在人好像失踪了。”
乔天赐的拳头在桌下捏出响。乔雨却慢慢吃完最后一个馄饨，碗底露出枚磨薄的铜钱——是乔家鼎盛时发的“义饷钱”，能抵三文用。她将钱按在油腻木桌上：“刘伯，这摊子该换个地方支了。”
绕过馄饨摊，顺着一棵老树，两人上了城墙。夜正黑，街道上只有她们俩孤零零的影子。
药铺门板缝里漏出苦味。乔雨叩门的节奏三长两短，里头传来窸窣声。开门的是永春堂冯掌柜，手里还攥着捣药槌，见来人，药槌“咚”地掉进铜臼。后堂晾着的药材在夜风里簌簌响。冯掌柜从紫砂罐底抽出张药方，墨迹是暗褐色的。“楚家的方子，”他手指点着“楚”字，指尖发白，“半年前来抓过一服。里头有朱砂三钱、紫河车一具、处子天癸血为引。”方子最底下还添了一行小字：每七日需服一剂，连服四十九日。“这方子我扣下了，对外说药材不全。可这半月，城里丢了六七个姑娘。昨儿更有人看见……”他忽然攥住乔雨衣袖，药香混进血腥气，“看见楚家后园半夜冒出青烟，烟里带股甜腥味，像在炼什么邪物。”
窗外打更声过。乔天赐忽然抽了抽鼻子——空气里隐约飘来焦糖混着铁锈的气味，正是从城东楚家方向来的。冯掌柜扑通跪下了，额头抵着青砖地：“乔姑娘、乔少爷，泗州城的百姓夜里都不敢点灯了。楚家放话，下月初一要‘清扫门户’，乔家庄……乔家庄怕是要遭难。”
乔雨扶起他时，袖中滑出张黄裱纸，纸上用朱砂画着歪扭的符。冯掌柜一看就怔住——这是“三山大仙”的符，已经好久在泗州城看不到了。“贴药铺门楣上，”乔雨系好帷帽系带，“贴满七天。”转身时又补了句，“刘伯的馄饨摊，烦您照应着挪到永春堂斜对面。”
二人闪进小巷时，打更人的灯笼刚好晃过巷口。乔天赐忽然扯住姑姑衣袖，指向楚家高墙——墙头蹲着一只黑猫，碧绿眼珠在夜色里像两簇鬼火。猫嘴里叼着一截东西，在月光下泛着白骨似的光。是半根人的指骨，指甲缝里还嵌着丝缕鲜红绣线。
乔雨拉着他快步离开，一直走到城门边才停下。“记住了？”她问。“楚万钧在炼邪功，药方需处子天癸血。楚文俊在扬州，楚文杰在金陵，楚怀义在徐州。”乔天赐一口气说完，顿了顿，“姑姑，楚家四虎，一夜之间遮天蔽日。”乔雨没接话，只望着城外黑沉沉的天际线。那里，乔家庄的方向，什么都看不见。“回去再说。”她翻身上马，策马而去。乔天赐紧随其后。两匹马消失在黎明前最后的黑暗里。
二人回到乔家庄时，天已大亮。堂屋里，乔守拙正在听其他几路人马的回报。乔雨把馄饨摊和药铺的见闻说了一遍，将那张抄录的药方递过去。乔守拙看了半晌，没有说话。他将药方折好，收进怀里，目光扫过在座的每一个人。
各处打探来的消息，都指向同一个方向：楚家四虎，各占一城。泗州有楚万钧，扬州有楚文俊，金陵有楚文杰，徐州有楚怀义。四座城市，四条恶虎。楚家的势力，早已不是乔家一家之力能撼动的了。
“大哥，”乔天赐忍不住开口，“我们怎么办？”
乔守拙没有立刻回答。他从怀里摸出那盏青铜小灯，放在桌上。灯盏空空，没有灯油，没有灯芯。可在座的每一个人都盯着它——那是无相给的灯。灯燃多久，楚家就还能活多久。灯灭之时，便是清算之始。
“等。”乔守拙说。堂屋里安静了一瞬。“等灯亮。”他把灯收回怀里，站起身，“在这之前，把该准备的都准备好。信字营的兄弟，各码头的眼线，乔家庄的防御。楚家要‘清扫门户’，那就让他们来。来多少，留多少。”
他走到门口，停下，没回头。“乔雨，从今天起，你负责泗州城内的情报。楚家每一个人、每一辆车、每一封信，我都要知道。”“是。”乔雨抱拳。乔守拙大步走出堂屋，走进晨光里。身后，七人各自领命，四散而去。
乔家庄的炊烟袅袅升起，混着扁担河的水汽，像一层薄薄的纱，把这座最后的堡垒裹在中间。没有人知道，这场仗要打多久。也没有人知道，谁会活到最后。但他们知道一件事——乔家的刀，还没出鞘。
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乔雨掀开油腻布帘时，刘老汉正用长勺搅着锅底。汤是白日卖剩的鲥鱼骨架熬的，奶白里浮着星点鱼鳞。“两碗馄饨，一碗不要芫荽。”乔天赐瓮声说，手在桌下按着腰间软剑。老汉舀汤的手顿了顿，多捞了五个馄饨——这是乔家大爷从前的规矩，一碗总要十五个，讨“月圆”的彩头。
热汽蒙住乔雨的脸。她摘帷帽时，老汉盛汤的破陶碗“哐当”砸在灶台边沿。“雨、雨姑娘？”声音抖得像漏风的风箱。七年前乔雨最爱深夜来吃他这口馄饨，总说“刘伯的汤能醒文书”。
“楚家四虎，”乔雨吹着汤面浮油，“现在什么光景？”
刘老汉抹布在锅里浸了三遍才开口。楚万钧已经好久没出现了，据说在闭关练什么邪功；楚老二楚文俊在扬州生了根，宅院盖得比老大的还大；老三楚文杰被派到了金陵，和官场的人来往密切；最恶的是楚家老四楚怀义，听说一直在徐州，三个月内有传言他暗杀了老帮主，现在可能控制着那儿的漕帮。他那一帮人专掠城外佃户家的闺女，说是送到泗州献给了楚老爷。“前儿夜里，王铁匠的姑娘从楚家后巷爬出来，一身是血，又被抓了回去。现在人好像失踪了。”
乔天赐的拳头在桌下捏出响。乔雨却慢慢吃完最后一个馄饨，碗底露出枚磨薄的铜钱——是乔家鼎盛时发的“义饷钱”，能抵三文用。她将钱按在油腻木桌上：“刘伯，这摊子该换个地方支了。”
绕过馄饨摊，顺着一棵老树，两人上了城墙。夜正黑，街道上只有她们俩孤零零的影子。
药铺门板缝里漏出苦味。乔雨叩门的节奏三长两短，里头传来窸窣声。开门的是永春堂冯掌柜，手里还攥着捣药槌，见来人，药槌“咚”地掉进铜臼。后堂晾着的药材在夜风里簌簌响。冯掌柜从紫砂罐底抽出张药方，墨迹是暗褐色的。“楚家的方子，”他手指点着“楚”字，指尖发白，“半年前来抓过一服。里头有朱砂三钱、紫河车一具、处子天癸血为引。”方子最底下还添了一行小字：每七日需服一剂，连服四十九日。“这方子我扣下了，对外说药材不全。可这半月，城里丢了六七个姑娘。昨儿更有人看见……”他忽然攥住乔雨衣袖，药香混进血腥气，“看见楚家后园半夜冒出青烟，烟里带股甜腥味，像在炼什么邪物。”
窗外打更声过。乔天赐忽然抽了抽鼻子——空气里隐约飘来焦糖混着铁锈的气味，正是从城东楚家方向来的。冯掌柜扑通跪下了，额头抵着青砖地：“乔姑娘、乔少爷，泗州城的百姓夜里都不敢点灯了。楚家放话，下月初一要‘清扫门户’，乔家庄……乔家庄怕是要遭难。”
乔雨扶起他时，袖中滑出张黄裱纸，纸上用朱砂画着歪扭的符。冯掌柜一看就怔住——这是“三山大仙”的符，已经好久在泗州城看不到了。“贴药铺门楣上，”乔雨系好帷帽系带，“贴满七天。”转身时又补了句，“刘伯的馄饨摊，烦您照应着挪到永春堂斜对面。”
二人闪进小巷时，打更人的灯笼刚好晃过巷口。乔天赐忽然扯住姑姑衣袖，指向楚家高墙——墙头蹲着一只黑猫，碧绿眼珠在夜色里像两簇鬼火。猫嘴里叼着一截东西，在月光下泛着白骨似的光。是半根人的指骨，指甲缝里还嵌着丝缕鲜红绣线。
乔雨拉着他快步离开，一直走到城门边才停下。“记住了？”她问。“楚万钧在炼邪功，药方需处子天癸血。楚文俊在扬州，楚文杰在金陵，楚怀义在徐州。”乔天赐一口气说完，顿了顿，“姑姑，楚家四虎，一夜之间遮天蔽日。”乔雨没接话，只望着城外黑沉沉的天际线。那里，乔家庄的方向，什么都看不见。“回去再说。”她翻身上马，策马而去。乔天赐紧随其后。两匹马消失在黎明前最后的黑暗里。
二人回到乔家庄时，天已大亮。堂屋里，乔守拙正在听其他几路人马的回报。乔雨把馄饨摊和药铺的见闻说了一遍，将那张抄录的药方递过去。乔守拙看了半晌，没有说话。他将药方折好，收进怀里，目光扫过在座的每一个人。
各处打探来的消息，都指向同一个方向：楚家四虎，各占一城。泗州有楚万钧，扬州有楚文俊，金陵有楚文杰，徐州有楚怀义。四座城市，四条恶虎。楚家的势力，早已不是乔家一家之力能撼动的了。
“大哥，”乔天赐忍不住开口，“我们怎么办？”
乔守拙没有立刻回答。他从怀里摸出那盏青铜小灯，放在桌上。灯盏空空，没有灯油，没有灯芯。可在座的每一个人都盯着它——那是无相给的灯。灯燃多久，楚家就还能活多久。灯灭之时，便是清算之始。
“等。”乔守拙说。堂屋里安静了一瞬。“等灯亮。”他把灯收回怀里，站起身，“在这之前，把该准备的都准备好。信字营的兄弟，各码头的眼线，乔家庄的防御。楚家要‘清扫门户’，那就让他们来。来多少，留多少。”
他走到门口，停下，没回头。“乔雨，从今天起，你负责泗州城内的情报。楚家每一个人、每一辆车、每一封信，我都要知道。”“是。”乔雨抱拳。乔守拙大步走出堂屋，走进晨光里。身后，七人各自领命，四散而去。
乔家庄的炊烟袅袅升起，混着扁担河的水汽，像一层薄薄的纱，把这座最后的堡垒裹在中间。没有人知道，这场仗要打多久。也没有人知道，谁会活到最后。但他们知道一件事——乔家的刀，还没出鞘。
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