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第133章 官道北上抵京畿

    江州前往京城的官道上。

    积雪融化,道路泥泞。

    简王的仪仗车队缓慢北上。

    马车车厢内,炉火温暖。

    陈清书坐在小几旁,正在翻看策论集。

    程安安靠在狼皮软垫上,手里捏着一颗核桃。

    她轻轻一捏,硬壳碎裂。

    剥出完整的核桃仁,顺手丢进嘴里。

    “夫君,这路走得真慢。”

    陈清书抬起眼皮,轻声说道。

    “春融雪化,官道湿滑,车队行进自然慢些。”

    “不过按现在的脚程,月底前必定能进京,耽误不了会试。”

    程安安叹了一口气。

    “整天坐车,骨头都快散架了。”

    “等到了京城,我得先找个好馆子,吃一顿烧羊肉。”

    陈清书嘴角微微勾起。

    “娘子怀里揣着八千多两银票,吃十只羊也够了。”

    程安安拍拍衣兜。

    “那可不行,银子得用在刀刃上。”

    “买宅子要花钱,打点关系要花钱,咱们还得留着本钱开商行。”

    陈清书放下书册。

    “娘子盘算得极是。”

    车厢外传来马蹄声。

    阿九策马来到车窗旁,隔着帘子喊道。

    “陈解元,程娘子,前头过了淮水驿,再走五天便进顺天府地界了。”

    程安安掀开车帘。

    “阿九小哥,辛苦了。”

    阿九咧嘴一笑。

    “不辛苦,程娘子若是寻到住处,差人送个信便成,得空我家主子去坐坐。”

    程安安笑着应道。

    “好嘞,到时候,我准备好酒好菜!”

    帘子放下,车厢内重归安稳。

    车轮碾过泥水,发出规律的声响。

    两只红鬃大马拉着车厢,稳稳朝北行去。

    官道两旁的树木抽出新绿。

    经过二十余日的颠簸,车队终于行至顺天府地界。

    二月二十二,午后。

    巍峨高耸的京城城墙出现在地平线上。

    灰黑色的青砖垒起数十丈高的壁垒。

    城门楼上旌旗飘扬,守城官兵甲胄鲜明。

    城门外排起长龙。

    进京赶考的举子、行商的马队、挑担的脚夫络绎不绝。

    简王的仪仗车队走的是中门官道。

    守城校尉见到王府幡旗,立刻挥手放行,毫无阻拦。

    车马辚辚,穿过幽深的城门洞。

    进得城来,喧嚣的叫卖声扑面而来。

    正阳门外大街宽阔平整,两侧商铺鳞次栉比。

    酒楼的幌子在微风中摇晃。

    捏面人的摊子前围满孩童。

    巡街的差役按刀走过,神色威严。

    程安安推开窗格,打量着眼前的皇城景象。

    “不愧是天子脚下,比江州府气派多了。”

    陈清书坐在她身旁,目光扫过街边的行人。

    “京城藏龙卧虎,达官贵人多如牛毛。”

    “言行举止皆需慎重。”

    马车在宣武门内缓缓停下。

    简王的随身侍卫走上前,隔着车窗抱拳行礼。

    “陈解元,程娘子。”

    “王爷有皇命在身,需先行入宫面圣复命。”

    “王府车驾不便久留市井,只能送二位到此处了。”

    陈清书撩开车帘下车,拱手回礼。

    “有劳侍卫大哥,替草民谢过王爷一路护送之恩。”

    程安安也跟着跳下马车。

    简王掀开主车的大帘,冲二人招了招手。

    “清书,安安,本王先进宫交差。”

    “你们且先找处客栈落脚,待安顿妥当,阿九自会去寻你们。”

    程安安笑着福了一礼。

    “王爷慢走,改日我们登门给您请安。”

    简王笑着点头,放下帘子。

    王府仪仗继续前行,朝皇城方向驶去。

    街道边只剩下陈清书和程安安两人。

    身旁放着四个沉重的大木箱。

    程安安环顾四周。

    “相公,咱们先去哪儿?”

    陈清书指向东面。

    “贡院设在东城贡院街,会试各省举子皆聚居东城。”

    “咱们先去东城寻家客栈暂住,放下行李再作打算。”

    程安安伸手招来两辆载客的驴车。

    她花了六十文钱,将四个大木箱搬上车架。

    两人步行跟着驴车,朝东城走去。

    半个时辰后,东城贡院街附近。

    街面上的长衫书生明显多了起来。

    客栈门前大多挂着客满的木牌。

    陈清书走进一家名为“悦来”的二层客栈。

    柜台后的掌柜正在噼里啪啦拨弄算盘。

    陈清书上前拱手。

    “掌柜的,敢问可还有上房?”

    掌柜头也不抬。

    “没有,全满了。”

    程安安走上前去,敲了敲柜台。

    “普通通铺也行,只要干净,能放得下四个箱子。”

    掌柜停下算盘,抬头扫了二人一眼。

    见陈清书穿的是外省士子常服,程安安虽打扮整洁但并无大门大户的排场。

    掌柜扯起嘴角笑了笑。

    “二位是江南道来的举子吧?”

    “实不相瞒,后院柴房改出来的单间还剩一间。”

    “不过丑话说在前头,一日一两银子,不包炭火饮食,先交半月定钱。”

    程安安眉头挑了一下。

    “一两银子一天?”

    “柴房改的屋子,在江州能包下一座小院整整一个月!”

    掌柜把算盘一收,面带得意。

    “这位小娘子,这可是京城贡院街!”

    “三年一次的春闱,全天下上万举人进京!”

    “如今是僧多粥少,你不住,后头多的是排队交钱的举子老爷。”

    陈清书拉了拉程安安的衣袖,神色平静。

    “多谢掌柜,学生再去别处看看。”

    两人走出客栈大门。

    接连问了五家客栈,情况大同小异。

    要么早已客满,要么坐地起价,且环境逼仄潮湿。

    程安安擦了一把额角的薄汗,站在街角的大槐树下。

    “这些开客栈的心真黑。”

    “就那种破屋子,住一个月得花几十两,简直是抢钱。”

    陈清书递给她一方棉帕。

    “京城居,大不易,自古皆然。”

    程安安接过帕子擦了擦脸,眼神发亮。

    “夫君,咱们不住客栈了。”

    陈清书转头看她。

    “娘子的意思是?”

    程安安拍拍钱袋。

    “咱们手里有现银,何必受这窝囊气?”

    “春闱考完,放榜还要等一个月,若是中了进士,入翰林或派官还得在京城常住。”

    “算下来至少要在京城待半年以上。”

    “天天租客栈既不便宜,又吵闹不休,哪有精力专心温书?”

    陈清书若有所思。

    “娘子想买宅子?”

    程安安打了个响指。

    “对,直接买一套!”

    “京城的宅子是紧俏货,就算将来回乡,转手卖掉也亏不了本。”

    “走,咱们去官牙行瞧瞧!”

    赶车的车夫听见对话,笑着插了一句。

    “两位客官若要寻官牙行,往前走过两条街,崇文门里街便有一家大牙行。”

    “那里的房源最齐全,官契红契办得妥当,绝无纠纷。”

    程安安点头。

    “行,就去崇文门里街!”

    两辆驴车调转车头,沿着宽阔的青石板路朝南行去。

    午后的阳光洒在街市上。

    春风拂面,带着一丝微暖。

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