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第六十八章 淮安夜泊,旧册分抄

    万历二年正月初四,卯时,邵伯驿。

    天还没亮,三人已经出了驿馆。运河上的风比昨天小了些,水面上的薄冰化了大半,露出灰绿色的水色。张居正骑在马上,沿着运河东岸的官道往北走。路两旁的田地被薄霜盖着,远处的村庄炊烟袅袅,偶尔传来几声鸡叫,年味已经淡了,但乡间的人家还闲散着,田里看不到几个干活的人。

    午时前后,三人在路边的一家小铺歇脚。铺子门口挂着褪了色的红纸灯笼,掌柜的是个中年妇人,端了三碗热汤面出来,又送了一碟咸菜。张居正慢慢吃着面,赵秉忠在旁边摊开行程图核对路程。

    “阁老,今儿到淮安,明儿到宿迁,后儿到徐州。徐州往北走沛县,绕微山湖西岸,那段路冬天没人走,路面干净。”

    张居正点了点头。他吃完面,把碗推开,从行囊里取出那本松江田亩笔记又翻了一遍。翻到桑田税则那一段,他提笔在末尾添了一行字:“桑田免税旧制,宜于松江府先行试点。试点期间,令徐阶旧档所记活田底账配合核查,凡改稻田为桑田者,以底账所记原类为准,另附桑田册。税则按棉田,试行三年。”

    写完了,他合上笔记放回行囊。三人重新上马,继续北行。路渐渐宽了些,官道两旁的田地开阔起来,偶尔能看见远处的运河码头上有粮船在装卸。张居正骑在马上,看着那些粮船,心里在想一件事——松江的旧档拿回去之后,先给海瑞抄一份。兖州府和松江府的田亩结构不同,但过户记录和赋税底账的格式是一样的。海瑞看了松江的底账,开春往南推的时候,就知道该往哪个方向用力了。

    申时,淮安府清江浦。

    三人在天黑之前赶到了清江浦,住进了来时住过的那家客栈。客栈掌柜认得他们,笑着拱手说“过年好”,又让厨下热了一壶酒送过来。张居正没有喝酒,在案前坐下,摊开空白册子写道:

    “正月初四,宿清江浦。行程第四天,一切平安。明日到宿迁,后日到徐州。归程已过三分之一。松江旧档在车上,未启封。”

    写完了,他把册子合上,靠在椅背上歇了一会儿。窗外的运河上偶尔有船经过,桨声咿咿呀呀的,在冬夜里格外清晰。他闭上眼,脑子里还在转着松江的事。旧档十二箱,前六箱活田已经装车了,后六箱死田只抄了目录。活田的底账给海瑞抄一份,海瑞拿去就能用。死田的目录留在他自己手里,等时机到了再说。

    他睁开眼,从行囊里取出那本私录,翻到最新一页,提笔写道:“松江旧档分两类。活田六箱,底账可用。死田六箱,目录留底。海瑞抄活田,死田待时机。开春清丈往南推,先活后死,先易后难。”

    写完了,他搁下笔,吹灭油灯,在黑暗中躺下来。

    戌时,兖州府衙。

    海瑞坐在档房里,面前摊着一份刚写好的条陈。条陈上写着开春清丈推进的详细步骤——第一步,正月初三至十五,预勘西南乡和孔林东侧路线;第二步,正月十六正式开量,赵存带一队走西南乡,孙茂带一队走孔林东侧;第三步,两队于二月底在曲阜城南会合,统一编册;第四步,三月初将册子汇总,报兖州府衙核验。

    他拿起条陈又看了一遍,在末尾添了一行字:“以上各步,每日行程二十里,不得催逼民夫,不得收受馈赠。每组设记册一人、丈量二人、绘图一人,分工明确。”

    写完了,他把条陈折好放进信封,搁在案角。王国光从外面进来,手里端着一碗热茶。“郎中,驿站说,明儿邮路就通了。信要寄的话得赶在今晚之前。”

    “寄了。刚给驿差送过去。”

    王国光把茶碗放在案上,在对面坐下。“郎中,我今天在街上听人说,济宁府那边有流民往南走。说是因为去年冬天雪大,北边的地冻坏了,开春种不下去,只好往南逃荒。”

    海瑞端起茶碗的手停了一下。“流民?多少人?”

    “说是十几户,拖家带口的,从济宁往南走,往徐州方向去了。”

    海瑞放下茶碗,沉默了一会儿。流民往南走,说明北边的灾情比兖州这边重。兖州的雪也不小,但入冬后他一直在量地,没听说有大规模流民。济宁府在兖州北边,比兖州冷,雪也大。他想了想,对王国光说:“明天预勘的时候留意一下,路上有没有流民经过。有的话记下人数和方向,回来报我。”

    王国光点了点头。两人在档房里坐了一会儿,茶喝完了,各自歇了。海瑞没有回住处,在档房里支了一张窄床,裹着旧棉袄睡下了。档房里冷,但比外面的风暖和些。他闭上眼,在炭盆偶尔爆裂的细响中慢慢睡着了。

    亥时,古北口烽燧。

    朱承恩躺在木板床上,手里攥着那封已经交出去的家书的抄底——他在信交出去之前,用炭条把信的内容又抄了一遍。抄底的字歪歪扭扭的,跟原信一模一样。他把抄底折好,塞在床板底下的缝隙里,留着给自己看。等下次换班的人来,他再写一封,两封一起攒着,等开春下山修路的时候,捎到镇上寄出去。

    他闭上眼,听着外面风声。风从北面来,呜呜的,像是有人在很远的地方吹着一根管子。他把被子裹紧了一点,在风声里慢慢睡着了。

    万历二年的正月初四,张居正宿在清江浦,海瑞发现了流民的动向,朱承恩攒了家书的抄底。路在脚下缩短,事在一点点堆起来。年过完了,该干的活就要开始了。

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