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第一卷:空轿 第34章 辞别老太爷

    周家的布防改造持续了整整七日。

    工匠们白日做工,入夜便停歇,尽量不制造太大动静。密道缝隙封上生铁石板与三合土,院墙墙头装好铁刺,排水口全部安上格栅。一座座隐蔽的夹楼哨位搭建完工,新选拔的家生子护院,也已经到位,开始轮班值守。

    府内熏香、香包尽数收缴,各处只允许点燃素色无香蜡烛。往来内院的下人,出入都要经过简单搜检。整套防护体系,一点点成型。

    这七日之间,周问一边盯着布防进度,一边整理远行需要的物件。厚实抗寒的裘衣、疗伤的各类药膏药粉、银针、干粮种子、地图、火折子、解寒毒的药材,一件件归置进行囊。

    同时,他每日抽出时间,去看望周策。按日子给周策施针,配合龙胆草汤药,化解丹海之中残余的淤血。周策的身体,一日比一日好转,已经可以不用一直卧床,能够慢慢在院落里面走动。

    诸事大体就绪。动身的日子,便定在三日后。

    这天晚饭过后,周问单独去往老太爷的院落。

    屋内烛火摇曳。老太爷坐在窗边的躺椅上,手上捧着一小碟核桃酥,慢悠悠一小块一小块吃着。听见脚步声,抬眼看见周问走进房门。

    “又来劝我少吃点心?”老太爷瞥了他一眼,嘴上带着几分打趣,手上却把碟子往自己身边拢了拢。

    周问走到躺椅旁边的凳子坐下。

    “祖父,我有一件事要跟你说。”

    老太爷咀嚼点心的动作顿了顿。他看见周问神色郑重,不似平日闲谈模样,便把核桃酥碟子放到一旁桌面上,坐直身子。

    “讲。”

    “三日之后,我要动身,远赴极北。”

    屋内瞬间安静。窗外晚风穿过窗缝,烛火火苗轻轻晃动。

    老太爷一双眼睛牢牢盯住周问。过了好一阵子,才缓缓开口,嗓音带着几分沉重。

    “极北……那地方苦寒,匪患横行,还有欢衍宗的据点。你当真要去?”

    “必须去。”周问平静回话,“母亲被害,叶成舟身死,一代代医武双修之人遭到猎杀,所有的根源,都在极北。有些事,躲不开。”

    老太爷长长叹了一口气,抬手捋了捋下巴上花白的胡须。这么多年,他隐约知道周家藏着一桩旧恨,知道周问从小就在暗中追查一些事情。只是从来没有想到,孙儿会要孤身奔赴那片险地。

    “你打算,带多少人手过去。”

    “不带大批护院。”周问答道,“欢衍宗耳目众多,队伍声势太大,还没有走到极北,消息便会泄露。人少,行动才能够隐秘。我只挑选两名身手、医术都过得去的周家旁支子弟随行。”

    老太爷眉头皱起。

    “两个人?那可是欢衍宗的老巢。”

    “人多不等于安全。”周问解释,“周家主力护院,要全部留在府中。我离开之后,欢衍宗很大概率会前来抢夺苍苍。府里防卫刚刚布置完毕,人手万万不能够抽调走。”

    老太爷听到叶苍苍的名字,神色又沉下几分。他心里清楚,那个素体的丫头,是欢衍宗一心想要得到的目标。周问一旦远行,周家便会直面敌人的锋芒。

    “府中的布防,我全部安排妥当。”周问继续说道,“所有密道、排水口全部封堵,哨位轮班值守,进出人员严加盘查。我留下了备忘录,写明遇袭之后如何应对。父亲可以主持家族日常事务。若是遇上生死危机,可以派人快马送信,向药王谷孙道然求援。”

    老太爷沉默许久。屋内只有烛火噼啪的细微声响。

    “你母亲的事情,一定要你亲自去了结吗。就不能,就不能交给别的人?”老太爷的声音放得很低,里面藏着老人的心疼。

    “别人代替不了。”周问答道,“祖玄之消失在极北。母亲留下的线索,叶成舟用性命换来的线索,只有我能够串联完整。而且,素问篇遗失的最后一页,也在那边。”

    老太爷听完,不再继续劝阻。他活了这么大岁数,看得明白自家孙儿的性子。但凡下定主意,便不会轻易更改。再多劝说,也拦不住。

    “那苍苍那边,你打算怎么跟她说。”

    “我已经跟她讲过。”周问说道,“我们拉过钩,我答应她,拼尽全力活着回来。”

    老太爷闭上眼睛,长长吐了一口胸中郁结的闷气。再睁开眼,目光落在桌面上那碟核桃酥上。他伸手拿起两块,放到周问手中。

    “带上路上吃。我亲手叫厨房做的,没有放桂花。”

    周问接住两块核桃酥,拿在手心。点心尚还带着一点点余温。

    “祖父,府中,就要多劳你照看。”

    “我晓得。”老太爷点点头,“我一把老骨头,虽说打打杀杀做不来。可盯着府里的人,提防谁心怀异心,这点眼力,我还有。谁敢对苍苍动歪心思,先要过我这一关。”

    周问站起身,对着老太爷深深躬身一礼。

    “孙儿告辞。三日后清晨,我便出发。临行之前,再来跟祖父道别。”

    “去吧。”老太爷挥挥手,声音略微沙哑,“万事,保重自己。不要逞强。”

    周问转身,迈步走出房门。

    房门在身后轻轻合上。屋内,老太爷独自坐在躺椅上,望着那碟剩下的核桃酥,久久没有动弹。窗外夜色沉沉,月光穿过窗纸,铺在地面。

    周问走出老太爷的院落,沿着长廊,往回走。路过西院的时候,他停下脚步。屋内灯火还亮着,窗纸上印着小小的影子,叶苍苍大概还没有睡,在摆弄她那口旧木箱。

    他在廊下站了片刻,没有推门进去打扰。今夜不必再多说什么,该交代的,已经全部交代清楚。

    片刻之后,屋内灯火熄灭。孩童大概睡熟了。周问才转身,缓步返回书房。

    书房案上,远行的地图摊开。上面用朱笔标记出必经的城镇、关隘,还有叶成舟留下的那条关键线索:据点之外,遍生雪见草。

    周问坐下来,再一次细看整张地图。极北路途遥远,关卡重重,危机四伏。每一处标记,都代表着未知的凶险。

    他把地图小心卷起,收进行囊。

    三日后,天尚未亮,便要踏上北去的道路。

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