第197章 水一章！
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北境的道路不配叫路。
那只是冻土上被车轮和马蹄反复碾压出的伤痕，泥泞在融雪后冻结成锋利的冰棱，能轻易割破马蹄。
十几辆重型货车组成的商队在这条"路"上挣扎前行。
车轮陷进冰泥里，发出不堪重负的呻吟。护卫们穿着统一皮甲，腰间长剑剑柄被磨得发亮——这些人是久经沙场的老手，但此刻，他们只是普通商队护卫。
队伍中央那辆特制马车里，塞西莉亚·洛维斯透过车窗盯着窗外倒退的荒原。
她已经离开总督府二十天了。
半个多月的翻山越岭，连训练有素的暗卫都露出疲态，但塞西莉亚的坐姿依旧笔直，眼神平静如冰湖。
她在适应。
适应艰苦环境，适应隐藏身份，适应父亲教给她的第一课——
猎人必须学会耐心与伪装。
"大小姐。"
车帘被掀开，一张左脸颊有狰狞刀疤的脸探进来。
影刃，暗卫队长，大地骑士。
在整个北境行省，大地骑士屈指可数，每一个都足以担任城主或大家族供奉。而现在，他只是塞西莉亚的护卫头子。
"我们进入灰熊侯爵领地边缘了。"影刃声音不带感情，"再往前五十里是北风侯爵势力范围。两位侯爵的巡逻队最近活动频繁，必须更小心。"
塞西莉亚问："还要多久到凛冬领？"
"如果顺利，绕开两位侯爵核心领地，还需至少十五天。"影刃回答，"凛冬领位置太偏僻，几乎在北境最北角落，与银月森林接壤。那里除了流放罪犯和走投无路的佣兵，很少有人去。"
"很好。"塞西莉亚淡淡道，"通知下去，所有人打起精神。我不希望在见到'目标'之前节外生枝。"
"是。"
影刃放下车帘。
马车内恢复昏暗与安静。
塞西莉亚闭上眼，脑海中再次浮现那份关于莱恩·洛希尔的情报——
十八岁。
洛希尔伯爵的私生子。
觉醒"废柴"召唤系魔法。
被当作弃子流放到凛冬领。
所有信息都指向一个词：失败者。
但就是这个失败者，在绝境中创造了奇迹。
镜子、香水、会爆炸的魔法道具……还有那支神秘的红星佣兵团。
塞西莉亚不信什么"上古遗迹"的鬼话。
她更倾向于两种可能：要么莱恩得到了某个隐世强者的传承，要么……他本人一直在伪装。
他那"废柴"召唤系魔法，或许根本不是废柴。
"红星佣兵团……"
她低声念着这个名字。
根据情报，这支佣兵团成员穿着打扮和行为方式都与艾瑞亚大陆居民格格不入。
他们悍不畏死，对金钱没兴趣，反而对一些奇怪的"任务"和"贡献点"充满热情。
这太不合常理了。
佣兵为钱而生，为钱而死，这是大陆颠扑不破的真理。
不为钱的佣兵，还能叫佣兵吗？
塞西莉亚的直觉告诉她——
这支佣兵团，就是解开凛冬领所有谜团的关键。
车队继续前行，在茫茫雪原上留下长长辙痕。
接下来十几天，他们小心翼翼穿行在两大侯爵领地夹缝中。
好几次远远看到侯爵领骑兵巡逻队，但凭借暗卫丰富经验，都有惊无险避开了。
这段旅程让塞西莉亚对北境局势有了更直观认识——
两位侯爵军队壁垒分明，互相提防，名为同僚，实则如同敌对国家。
他们的军队与其说在防备北方异族，不如说在防备彼此和南方的总督府。
父亲的谨慎是对的。
在这一触即发的局势下，任何火星都可能引燃整个北境火药桶。
终于，第三十五天黄昏。
当车队翻过最后一座光秃秃山丘时，一片与周围荒凉截然不同的景象出现在所有人眼前——
地平线尽头，一座城市拔地而起。
城市不算雄伟，城墙高度甚至比不上总督府围墙。
但它透着一种奇异的生机。
袅袅炊烟从城中无数烟囱升起，汇聚成灰色云团。
即便隔着很远，也能隐约听到城中传来的喧嚣声。
更不可思议的是，
城外大片土地被开垦出来，形成一块块整齐田地。
虽然现在是冬季，田里空无一物，但那整齐规划、清晰沟渠，无一不昭示着这里旺盛生命力。
在北境，开垦土地极其困难且回报率极低。
这里土地贫瘠，气候严寒，只有最耐寒的黑麦才能勉强生长。
可眼前景象，却在嘲笑着北境亘古不变的法则。
"大小姐，那里应该就是凛冬城了。"
影刃声音在车外响起，带着罕见的惊讶。
塞西莉亚走出马车，站在山丘上，任由寒风吹拂长发。
她举起魔法镜，望向远方城市。
镜中视野里——
城墙上每隔一段距离就有凸出哨塔，穿着统一制式皮甲的士兵来回巡逻，警惕注视远方。
城门口人来人往，川流不息。
许多穿着破旧衣服的领民推着独轮车进进出出，脸上带着一种塞西莉亚在北境其他任何地方都没见过的表情——
不是麻木，不是畏惧。
而是充满希望的干劲。
塞西莉亚放下望远镜。
嘴角勾起弧度。
这个地方，比她想象中有趣得多。
她转身对影刃说:"在城外找个隐蔽地方扎营。明天，我们以行商身份进去。"
"是。"
夜幕降临。
商队在距离凛冬城数里外的小树林里悄然扎营。
塞西莉亚独自站在营地边缘，遥望远处那座在夜色中亮起点点灯火的城市。
那灯火在黑暗死寂的北境荒原上，倔强燃烧。
"莱恩·凡·洛希尔……"
她轻声念着这个名字。
眼中闪烁着兴奋光芒。
"让我看看，你到底藏着什么秘密。"
...
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，北境的寒气还未被晨曦驱散，凛冬城外已经响起了车轮滚动的声音。
塞西莉亚换下了一身华贵的丝绸长裙，穿上粗糙却厚实的亚麻布商妇衣裙，头上严严实实地裹着一块深色头巾。
她用特制的药水将白皙的肤色涂暗了几个色调，原本那张足以让帝都贵族疯狂的精致面容，此刻看起来就像一个常年奔波、风尘仆仆的行商。
她只带了伪装成伙计的暗卫，由护卫队长影刃亲自带领，汇入了前往凛冬城的人流中。
“大小姐，注意脚下。”影刃低声提醒，眼神中却闪过一丝难以掩饰的惊诧。
越是靠近凛冬城，塞西莉亚心中的傲气就消散得越快。
原本预想中泥泞不堪、充斥着马粪味的土路并没有出现。
取而代之的，是一种她从未见过的、平整得令人发指的灰色路面。
马车轮子碾在上面，没有了往日那种让人骨头散架的颠簸，反而发出一种沉闷而踏实的“哒哒”声。
“这是什么魔法材料吗？”塞西莉亚忍不住蹲下身，不顾仪态地伸出手指敲了敲地面。
指尖传来的是如钢铁般坚硬的触感，路面上甚至看不到一丝裂纹。
影刃也捻起路边的一点灰白色粉末，放在鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“不是魔法，没有魔法波动的痕迹。
这东西似乎是某种人工浇筑的石料，干透后浑然一体。
属下曾随总督去过帝都，哪怕是皇宫门前的青石大道，也没有这般平整。”
塞西莉亚心中一凛。这种战略级的道路铺设技术，竟然出现在一个被流放的私生子领地上？
这背后的逻辑让她感到一阵寒意。
城门口，有几名穿着制式皮甲的城防军执勤。
他们没有像其他城市的卫兵那样，对进城的商队和行人索要贿赂，只是例行公事地检查着货物，偶尔对一些可疑人员进行盘问。
整个过程高效而有序。
轮到塞西莉亚的马车时，一名看起来很年轻的玩家卫兵探头进来，目光在货物上扫了一眼，又看了看塞西莉亚几人，便挥了挥手。
“欢迎来到凛冬城！这位大姐，进城左拐有市政大厅，右拐是商业街。别闹事啊，闹事会被关小黑屋或者去挖煤的。祝您生意兴隆，早日发财！”
塞西莉亚礼貌地应了一声，马车缓缓驶入。
进入城门的一瞬间，一股名为“工业与文明”的气息扑面而来。
眼前的景象，彻底颠覆了塞西莉亚对“边陲小镇”的认知。
宽敞的街道被划分成了人行道和车行道，两旁是规划得整整齐齐的建筑。
虽然这些房子看起来像是用统一模具扣出来的，显得有些呆板，但塞西莉亚的目光很快就被那些窗户锁死了。
“那是……琉璃？”她失声惊呼。
几乎每一栋民居的窗户上，都镶嵌着大块、透明、毫无杂质的玻璃！阳光毫无阻拦地倾泻进屋内，让整条街道显得明亮而通透。
在总督府，只有父亲的书房才舍得镶嵌几块带颜色的琉璃片，而在这里，这竟然是普通民居的标配？
“疯了……这个莱恩·凡·洛希尔，他到底多有钱？”塞西莉亚喃喃自语。
街道上，人来人往，熙熙攘攘。
穿着破旧但干净的领民，脸上洋溢着忙碌而充实的表情。
他们有的在清扫街道，有的在店铺里忙活，有的则推着小车，贩卖着各种热气腾腾的食物。
而夹杂在这些普通领民中的，是那些穿着古怪、行为更加古怪的人，按照情报这些应该就是红星佣兵了。
他们有的三五成群，蹲在街角，对着空气指指点点，像是在讨论着什么。
甚至有一个人，当着塞西莉亚的面，径直撞在了一根柱子上，然后抱着头蹲在地上，嘴里骂骂咧咧：“卧槽，这游戏也太真实了，走路不看路还会撞墙？”
影刃和几名暗卫的眉头都皱了起来，手不自觉地按在了剑柄上。
这些人……就算是红星佣兵吗？
他们身上感觉不到丝毫佣兵应有的彪悍与杀气，反而像是一群……精神失常的疯子。
“不要轻举妄动。”塞西莉亚低声命令道，“他们应该就是‘红星佣兵团’。仔细观察。”
他们找了一家看起来还算干净的旅店住下。
安顿好后，塞西莉亚便带着人走上了街头。
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那只是冻土上被车轮和马蹄反复碾压出的伤痕，泥泞在融雪后冻结成锋利的冰棱，能轻易割破马蹄。
十几辆重型货车组成的商队在这条"路"上挣扎前行。
车轮陷进冰泥里，发出不堪重负的呻吟。护卫们穿着统一皮甲，腰间长剑剑柄被磨得发亮——这些人是久经沙场的老手，但此刻，他们只是普通商队护卫。
队伍中央那辆特制马车里，塞西莉亚·洛维斯透过车窗盯着窗外倒退的荒原。
她已经离开总督府二十天了。
半个多月的翻山越岭，连训练有素的暗卫都露出疲态，但塞西莉亚的坐姿依旧笔直，眼神平静如冰湖。
她在适应。
适应艰苦环境，适应隐藏身份，适应父亲教给她的第一课——
猎人必须学会耐心与伪装。
"大小姐。"
车帘被掀开，一张左脸颊有狰狞刀疤的脸探进来。
影刃，暗卫队长，大地骑士。
在整个北境行省，大地骑士屈指可数，每一个都足以担任城主或大家族供奉。而现在，他只是塞西莉亚的护卫头子。
"我们进入灰熊侯爵领地边缘了。"影刃声音不带感情，"再往前五十里是北风侯爵势力范围。两位侯爵的巡逻队最近活动频繁，必须更小心。"
塞西莉亚问："还要多久到凛冬领？"
"如果顺利，绕开两位侯爵核心领地，还需至少十五天。"影刃回答，"凛冬领位置太偏僻，几乎在北境最北角落，与银月森林接壤。那里除了流放罪犯和走投无路的佣兵，很少有人去。"
"很好。"塞西莉亚淡淡道，"通知下去，所有人打起精神。我不希望在见到'目标'之前节外生枝。"
"是。"
影刃放下车帘。
马车内恢复昏暗与安静。
塞西莉亚闭上眼，脑海中再次浮现那份关于莱恩·洛希尔的情报——
十八岁。
洛希尔伯爵的私生子。
觉醒"废柴"召唤系魔法。
被当作弃子流放到凛冬领。
所有信息都指向一个词：失败者。
但就是这个失败者，在绝境中创造了奇迹。
镜子、香水、会爆炸的魔法道具……还有那支神秘的红星佣兵团。
塞西莉亚不信什么"上古遗迹"的鬼话。
她更倾向于两种可能：要么莱恩得到了某个隐世强者的传承，要么……他本人一直在伪装。
他那"废柴"召唤系魔法，或许根本不是废柴。
"红星佣兵团……"
她低声念着这个名字。
根据情报，这支佣兵团成员穿着打扮和行为方式都与艾瑞亚大陆居民格格不入。
他们悍不畏死，对金钱没兴趣，反而对一些奇怪的"任务"和"贡献点"充满热情。
这太不合常理了。
佣兵为钱而生，为钱而死，这是大陆颠扑不破的真理。
不为钱的佣兵，还能叫佣兵吗？
塞西莉亚的直觉告诉她——
这支佣兵团，就是解开凛冬领所有谜团的关键。
车队继续前行，在茫茫雪原上留下长长辙痕。
接下来十几天，他们小心翼翼穿行在两大侯爵领地夹缝中。
好几次远远看到侯爵领骑兵巡逻队，但凭借暗卫丰富经验，都有惊无险避开了。
这段旅程让塞西莉亚对北境局势有了更直观认识——
两位侯爵军队壁垒分明，互相提防，名为同僚，实则如同敌对国家。
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父亲的谨慎是对的。
在这一触即发的局势下，任何火星都可能引燃整个北境火药桶。
终于，第三十五天黄昏。
当车队翻过最后一座光秃秃山丘时，一片与周围荒凉截然不同的景象出现在所有人眼前——
地平线尽头，一座城市拔地而起。
城市不算雄伟，城墙高度甚至比不上总督府围墙。
但它透着一种奇异的生机。
袅袅炊烟从城中无数烟囱升起，汇聚成灰色云团。
即便隔着很远，也能隐约听到城中传来的喧嚣声。
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城外大片土地被开垦出来，形成一块块整齐田地。
虽然现在是冬季，田里空无一物，但那整齐规划、清晰沟渠，无一不昭示着这里旺盛生命力。
在北境，开垦土地极其困难且回报率极低。
这里土地贫瘠，气候严寒，只有最耐寒的黑麦才能勉强生长。
可眼前景象，却在嘲笑着北境亘古不变的法则。
"大小姐，那里应该就是凛冬城了。"
影刃声音在车外响起，带着罕见的惊讶。
塞西莉亚走出马车，站在山丘上，任由寒风吹拂长发。
她举起魔法镜，望向远方城市。
镜中视野里——
城墙上每隔一段距离就有凸出哨塔，穿着统一制式皮甲的士兵来回巡逻，警惕注视远方。
城门口人来人往，川流不息。
许多穿着破旧衣服的领民推着独轮车进进出出，脸上带着一种塞西莉亚在北境其他任何地方都没见过的表情——
不是麻木，不是畏惧。
而是充满希望的干劲。
塞西莉亚放下望远镜。
嘴角勾起弧度。
这个地方，比她想象中有趣得多。
她转身对影刃说:"在城外找个隐蔽地方扎营。明天，我们以行商身份进去。"
"是。"
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商队在距离凛冬城数里外的小树林里悄然扎营。
塞西莉亚独自站在营地边缘，遥望远处那座在夜色中亮起点点灯火的城市。
那灯火在黑暗死寂的北境荒原上，倔强燃烧。
"莱恩·凡·洛希尔……"
她轻声念着这个名字。
眼中闪烁着兴奋光芒。
"让我看看，你到底藏着什么秘密。"
...
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，北境的寒气还未被晨曦驱散，凛冬城外已经响起了车轮滚动的声音。
塞西莉亚换下了一身华贵的丝绸长裙，穿上粗糙却厚实的亚麻布商妇衣裙，头上严严实实地裹着一块深色头巾。
她用特制的药水将白皙的肤色涂暗了几个色调，原本那张足以让帝都贵族疯狂的精致面容，此刻看起来就像一个常年奔波、风尘仆仆的行商。
她只带了伪装成伙计的暗卫，由护卫队长影刃亲自带领，汇入了前往凛冬城的人流中。
“大小姐，注意脚下。”影刃低声提醒，眼神中却闪过一丝难以掩饰的惊诧。
越是靠近凛冬城，塞西莉亚心中的傲气就消散得越快。
原本预想中泥泞不堪、充斥着马粪味的土路并没有出现。
取而代之的，是一种她从未见过的、平整得令人发指的灰色路面。
马车轮子碾在上面，没有了往日那种让人骨头散架的颠簸，反而发出一种沉闷而踏实的“哒哒”声。
“这是什么魔法材料吗？”塞西莉亚忍不住蹲下身，不顾仪态地伸出手指敲了敲地面。
指尖传来的是如钢铁般坚硬的触感，路面上甚至看不到一丝裂纹。
影刃也捻起路边的一点灰白色粉末，放在鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“不是魔法，没有魔法波动的痕迹。
这东西似乎是某种人工浇筑的石料，干透后浑然一体。
属下曾随总督去过帝都，哪怕是皇宫门前的青石大道，也没有这般平整。”
塞西莉亚心中一凛。这种战略级的道路铺设技术，竟然出现在一个被流放的私生子领地上？
这背后的逻辑让她感到一阵寒意。
城门口，有几名穿着制式皮甲的城防军执勤。
他们没有像其他城市的卫兵那样，对进城的商队和行人索要贿赂，只是例行公事地检查着货物，偶尔对一些可疑人员进行盘问。
整个过程高效而有序。
轮到塞西莉亚的马车时，一名看起来很年轻的玩家卫兵探头进来，目光在货物上扫了一眼，又看了看塞西莉亚几人，便挥了挥手。
“欢迎来到凛冬城！这位大姐，进城左拐有市政大厅，右拐是商业街。别闹事啊，闹事会被关小黑屋或者去挖煤的。祝您生意兴隆，早日发财！”
塞西莉亚礼貌地应了一声，马车缓缓驶入。
进入城门的一瞬间，一股名为“工业与文明”的气息扑面而来。
眼前的景象，彻底颠覆了塞西莉亚对“边陲小镇”的认知。
宽敞的街道被划分成了人行道和车行道，两旁是规划得整整齐齐的建筑。
虽然这些房子看起来像是用统一模具扣出来的，显得有些呆板，但塞西莉亚的目光很快就被那些窗户锁死了。
“那是……琉璃？”她失声惊呼。
几乎每一栋民居的窗户上，都镶嵌着大块、透明、毫无杂质的玻璃！阳光毫无阻拦地倾泻进屋内，让整条街道显得明亮而通透。
在总督府，只有父亲的书房才舍得镶嵌几块带颜色的琉璃片，而在这里，这竟然是普通民居的标配？
“疯了……这个莱恩·凡·洛希尔，他到底多有钱？”塞西莉亚喃喃自语。
街道上，人来人往，熙熙攘攘。
穿着破旧但干净的领民，脸上洋溢着忙碌而充实的表情。
他们有的在清扫街道，有的在店铺里忙活，有的则推着小车，贩卖着各种热气腾腾的食物。
而夹杂在这些普通领民中的，是那些穿着古怪、行为更加古怪的人，按照情报这些应该就是红星佣兵了。
他们有的三五成群，蹲在街角，对着空气指指点点，像是在讨论着什么。
甚至有一个人，当着塞西莉亚的面，径直撞在了一根柱子上，然后抱着头蹲在地上，嘴里骂骂咧咧：“卧槽，这游戏也太真实了，走路不看路还会撞墙？”
影刃和几名暗卫的眉头都皱了起来，手不自觉地按在了剑柄上。
这些人……就算是红星佣兵吗？
他们身上感觉不到丝毫佣兵应有的彪悍与杀气，反而像是一群……精神失常的疯子。
“不要轻举妄动。”塞西莉亚低声命令道，“他们应该就是‘红星佣兵团’。仔细观察。”
他们找了一家看起来还算干净的旅店住下。
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